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子时，“沙沙”声再度响起。
汤晨睁开眼睛时，小猫咪早已爬了起来，精神抖擞，杀气腾腾。
很快上百只黑甲虫又成了它的爪下亡魂，足够它和汤晨美美地吃一天。猫咪将那些甲虫拨弄到一堆，迈着轻快地步子回到汤晨面前，尾巴高高翘起，喵喵叫着不停地表功，身体在汤晨腿上蹭来蹭去。相处得熟了，又被美食吸引不能自拔，小猫咪越来越依赖汤晨，象孩子一般期待着汤晨表扬。
汤晨有些忍俊不禁。
轻拍着它的小脑袋：“干得好，明天给你做好吃的！”
猫咪心满意足，又叫了一声，摇摇摆摆地回到汤晨怀里继续大睡。
小猫鸣金收兵，五米范围内剩下的黑甲虫如蒙大赦，慢慢向后方退去，跑远后才纷纷改道。凶悍绝伦的黑甲虫，在小汤姆面前竟然只有任其宰割的份，不由得汤晨心生感慨。
这几天汤晨一直在观察黑甲虫的行动。
黑甲虫白天都在腐叶下蛰伏，子时出动，出来后便向东边山崖爬去。东面山崖底部植被下藏着一个个小洞，约成年人拳头大小，黑甲虫爬进小洞后消失不见，寅时左右才重新现身，回归地底。洞非常深，山脚崖壁不知道什么材质，硬度极大，让汤晨绝了一探究竟的念头。
崖壁里应该有黑甲虫喜欢的食物。
这不难判断。
倘若绝谷没有汤姆，黑甲虫是食物链最高端存在。它们不吃腐叶朽木，除了小汤姆，谷内别的动物早就被它们消灭殆尽，甚至小昆虫也未能幸免。黑甲虫种群数量庞大，显然另有食物来源。
黑甲虫侵略性很强，它们还表现出一定智慧，譬如攻击时会迂回包围，黑甲虫品阶显然不会太低，汤晨最初认为它们至少是二品灵兽。后来他甚至剥不开死黑甲虫外壳，开始意识到判断可能有些保守，黑甲虫肉蕴含的大量灵力，也从侧面印证了这一点。
黑甲虫很可能高达三品！
三品灵兽做成的灵食，恐怕连掌门都不能经常享用，哥吃着玩！
汤晨心情颇好，食欲大增。
每天吃黑甲虫，汤晨灵力提升明显。
为避免灵力白白浪费，每次餐后汤晨都要打坐，尽可能将食物中充沛灵力炼化，为己所用。受困于绝地，汤晨深知每提升一点实力，出谷的机会便大一分，他从未象现在这样渴望提高修为。
现在最大的问题是，汤晨炼气五层修为太低，炼化效率低下。而攀爬、割藤和后续处理，主要消耗汤晨的体力而非灵力，这也使得，最近几天汤晨体内灵力始终处于充溢状态。吸收不了的多余灵气，逐渐通过全身毛孔逸出体外，重归天地之间。
即使向来不喜欢修炼，汤晨也知道，放任灵力浪费是多么不应该。
浪费美食是最大的原罪，将美食换成灵力，也同样成立。
得想办法作出改变！
握着藤绳，汤晨陷入沉思。
良久，他从地上拣起一段被截断的老藤。
一个小火球飞了出去，附在老藤上静静燃烧。藤的断口处，藤内残存的水分被逼了出来，滋滋作响。火球中的灵力并不多，不足以将整截老藤点燃，火苗熄灭时，老藤上留下一块焦黑的印记。
拿出刀在印记处用力割下，不一会，老藤被分为两段。
汤晨满意地点点头，烧过之后再割，确实更加省力。
有些环节确实可以用更多灵力减轻体力消耗。
以割藤为例，那些结着葫芦的山藤极为坚韧，前几天给汤晨制造了不少麻烦，十多刀也未必能成功割下一根。改用小火球招呼，不用烧断，只需小火球自带的高温将山藤烤干，就象刚才做的那样，割起来方便多了；还有攀爬，攀爬时若施加适当的风系法术，速度将略微提升，这方面的技巧他很有把握，以前就曾用过，完全不用试。
结绳暂时没有想到运用灵力的办法。
攀爬和割藤环节的改良，足以让他欢欣鼓舞，这两项改良将直接提升工作效率。
提升效率，只是灵力利用的一个方向。
另一个重点，是增强天梯计划的安全性。
藤绳风干后可靠性下降的问题，让汤晨非常重视，他原本准备挖一座小池塘浸泡藤绳，以尽量保持藤绳水分。但后来一想，他终究会将藤绳绑在山崖上，以便在山崖上做种种准备工作，考虑到山崖高度和中后期藤绳的绑定耗时，这个过程可能会非常漫长，需要数月甚至更长时间才能完成。藤绳的水分不可能保持如此长时间，池塘浸泡并不足以保证其可靠性。
这个问题若没有解决，承载脱困希望的天梯，毫无安全性可言。
强行上马，最后天梯通往的很可能不是外面，而是黄泉！
如果有飞行和攀爬法宝……
汤晨想到了炼器，法宝都是炼出来的，没有法宝，还不能自己炼？
除了烹饪，他能拿出手的也就炼器了。
任何稍具规模的门派，即使主修战斗技能的门派，都不会缺炼器、炼丹人才，高级生产人才通常会受到门派礼遇，他们是门派兴盛繁荣的重要支柱。汤晨师傅是千符门炼器第一人，甚至在小仓界都颇有些名气，因为师傅能炼制乾坤袋。
整个小仓界，能炼制乾坤袋的仅三人。
汤晨的乾坤袋就是师傅所制，他至今记得，拿到乾坤袋时第一反应。
他差点被吓尿。
众所周知，乾坤袋不仅炼制难度极大，而且对材料要求很高，成品价格始终居高不下。凝脉期修士拥有乾坤袋还算正常，筑基期修士拥有乾坤袋的已相当少见，炼气四层便得到乾坤袋的，小仓界恐怕找不出第二个。师傅显然也明白这一点，把乾坤袋丢给他时，就叮嘱他筑基前不可示之于人，以免招致不必要的麻烦。
他有乾坤袋的秘密，除了师傅再无其他人知道。
尽管如此，随后很长一段时间，汤晨都象是惊弓之鸟。他看所有人都象贼，眼睛全都闪烁着绿光，象狼一样，他甚至怀疑有同门想杀人夺宝……
汤晨修为虽低，但在师傅悉心教导下，炼器基本功相当扎实。
离开师门这三年，汤晨也没有荒废炼器技艺，反而比离开时更胜一筹。
这与兴趣无关，关乎生存。
失去师门庇护的汤晨首先得让自己活下去，追求美食也需要成本投入，而炼器是他唯一的依仗。囊中羞涩时，他没少在炼器坊打短工以获取酬劳，各种调料、烹饪用具、捕猎道具和野外生存用品，都是这么来的。
能不能象炼器那样，炼制藤绳？
脑子里冒出这个想法后，便再也挥之不去。
即使有工具和材料，汤晨也不可能将藤绳全盘炼制，藤绳实在太细了，形态也不规则，故尔炼制难度极高，汤晨还不具备全盘炼制藤绳的能力。何况现在被困绝谷，没有必要的炼器材料和工具，只有灵力。汤晨现在思考的，就是如何用灵力提升藤绳的可靠性。
只有灵力！
忽然，他眼前一亮。
巧妇难为无米之炊，汤晨不能直接炼制藤绳，他的想法是间接强化。具体作法，给藤绳加上阵法！
千符门擅长制符，制符的本质，是将阵法刻画在相应媒介（比如黄纸）上，灌入灵力并激活，使媒介上的阵法发挥作用。符纸功效取决于刻画的阵法，威力则取决于灌入灵力强度。符纸上刻画的阵法，可以是单个，也可以是不同阵法组合，甚至多层阵法叠加，导致符纸种类多不胜数。
不管符纸多复杂，它的核心始终是阵法！
这是千符门弟子都知道的常识，每个人都会花很多时间学习阵法。
炼器也要用到阵法。
炼器比制符更复杂，对材料的依赖性更高，但无论炼制法宝还是炼制各类器胚，几乎都会在上面打入阵法，以提升法宝或器胚性能。汤晨修为太低，品阶高一点的材料他玩不转，师傅便让他用心学习阵法。按师傅的话说：“炼器一道，修为、技巧与对阵法的理解缺一不可。你修为太浅，技巧也会受限，不妨多花些精力学习阵法。”
那时汤晨还没有穿，本尊是乖孩子，对师傅的话言听计从。
他对阵法的理解，远比普通千符门弟子深刻。
汤晨很快选定了打入藤绳的阵法：【坚固】和【聚水阵】。
两个都是基础阵法，基础通常代表着实用。
【坚固】法阵，广泛应用于法宝、防御大阵中，提升防御效果明显；【聚水阵】则通常用于水行法宝，它能吸收空气中的水气，滋养法宝，还能略微提升法宝威力。
【聚水阵】最为重要，如果能给藤绳打入【聚水阵】，藤绳就能自动吸收水气滋养自身，关乎生死的水分流失问题，将迎刃而解！
藤绳太细，而且外形不规则，加入阵法的难度可想而知。
汤晨还是毫不犹豫地准备尝试，只要有一分机会，他都不会错过。
他别无选择！