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完颜纲点了点头,欲委派二人为先锋官,心中却又微觉不妥.在堂上兜了两圈,一交在交椅上坐了,沉思不语.纥石烈二兄弟看大将军迟迟不肯下令,心下发急,又同声催促道：”请大将军下令发兵!”完颜纲尚未回答,一旁龙延常开口道：”两位立功心切,固是可喜,但我军刚经过一场大战,元气未复,需得将养数日,才好进兵.”纥石烈安东瞪起一双牛眼,怒道：”我军斗败了南蛮子的两万大军,正是士气高涨之时,不乘胜进军,还将养个什么？”纥石烈安西亦道：”宋猪吃了这一场大败,必然军心大乱,咱们正好乘机进兵.”龙延常双手齐摇,分辨道：”南蛮子吃了败仗是不假,军心大乱却不见得.安西﹑安北两位勇力过人,可仍被那毕再遇杀得大败,两位将军也因此为国捐躯,有这样的对手在,我军自当加倍小心.不可不慎,不可不慎啊!”完颜纲虽然怒火攻心,理智却尚清醒,也知道不可过于轻敌了,听了龙延常这一番话,虽未说话,心中却也暗自赞同.
纥石烈安东听龙延常又提起两位弟弟之死,不觉勃然大怒,伸手戟指龙延常,喝道：”你什么意思？你是说我弟弟大意轻敌,才会兵败被杀么？”纥石烈安西也攥紧了双拳,恨恨地瞪着龙延常.龙延常后退一步,摇手道：”两位勿怒,我哪里有意指责安南安北两位.他们二人为国捐躯,我也深感悲痛,也想早日发兵为他们报仇.但是,若轻率出兵再中了南蛮子的奸计,不但不能替二位报仇,更有损大金国威.所以,还需寻出一个完全之策,才好进兵.”蒲察元都是金相完颜襄的部下,不是完颜纲的亲信,本不想插话,但看纥石烈二兄弟面红耳赤,怒气勃勃,便上前劝道：”算了,算了,龙大人并非指责令弟轻敌遭败,两位又何须动怒.”纥石烈两兄弟这才强抑怒火,转向完颜纲道：”请大将军定夺.”
完颜纲沉思有顷,起身道：”三日后发兵,由龙延常率五千轻骑为前锋,纥石烈二人随我统领中军,蒲察元都留守宿州.”纥石烈两兄弟听大将军不委任他们为先锋,大感意外,正想开口分辨,完颜纲大手一挥,道：”就这么定了,你们都退下.”龙延常深知完颜纲是怕纥石烈二人为弟报仇心切,反而误了大事,是以才会任他为前锋,忙躬身应道：”是,谨遵大将军号令.”纥石烈两兄弟意下怏怏,但军令已下,不可不遵,只得随着龙延常躬身应命.
完颜纲从蒲察元都手下抽出一千余骑兵,补充自己受损的五千轻骑,在宿州滞留了三日,探得宋军准备固守灵壁,并无退兵迹象,便大发军兵,开城南下.
龙延常带了五千轻骑兵,提前半日出发,未至中途,迎面正碰上了陈孝庆手下副将所率的八百宋骑.双方激斗一场,宋兵不敌,损兵二百余骑,向灵壁退去.前败有鉴,龙延常并不乘胜追击,一边令人往完颜纲处报捷,一边率军缓缓前进.此后一直开到灵壁西北十余里处,却再未遇到宋军一兵一卒.龙延常心下疑惑,唯恐深入重地,反为宋军所困,便传令就地扎营,等候完颜纲主力到来.又另行派出数名哨探,打探宋军动向.岂料哨探派出之后,却如石沉大海,不见有一人回报.龙延常愈发不安,有心拔营后撤,却又怕回军后遭完颜纲责骂,只得硬着头皮,于原地驻守旒.
入夜,龙延常怕宋军乘黑前来劫营,便下令人不解甲,马不卸鞍,严加防备.未至中夜,南方营门外骤然杀声大起,果有宋军乘夜袭来.龙延常得报,传令众军只管往营外放箭,万不可出营索敌.金军得令,便轮番张弓不住往营外乱射.但四周黑沉沉地,宋军喊杀声虽叫得响亮,却未燃火把,也并不真正来攻.金军白白损耗了数千支羽箭,龙延常方猛然醒悟宋军用的是”声东击西”之计,急忙喝令众军转向北方迎敌.金兵匆匆向营北赶去,但听得”咯嚓嚓”一阵响亮,北面的棚栏已被宋军推倒,火把亮处,数百宋兵执刃杀入.龙延常大急,亲自绰刀上马,率兵迎击.双方短兵相接,各不相让.斗了约小半个更次,宋军见不能得手,方收兵退去,金军也不敢开营追击.自此,便再无宋军前来袭扰.金军却人人害怕宋军再次来袭,俱枕戈而眠,以待天光.
次日,完颜纲大军开到.龙延常击退了宋军夜袭,颇感得意,向完颜纲禀报了战况,末了道：”大将军,以卑职所见,宋军虽然狡诈,却也不过如此,实不足挡大将军的雷霆一击.纥石烈兄弟见龙延常得意洋洋,胸中甚感气闷,但人家打了胜仗,足以自夸,虽有不满,也只有忍气吞声.
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完颜纲三万大军滚滚而来,宋军哨探早已得知,忙回营禀报陈孝庆.陈孝庆听得金军兵势强盛,不免心下惊惧,连连搓手,道：”郭殿帅援军尚未赶到,完颜纲却已经杀来,这可如何是好？”毕再遇朗声道：”兵来将挡,水来土掩,复何足虑？以卑职之见,不如乘金人立足未稳,这便前去挑战.”这几日毕再遇率军演练”麻扎刀”之法,陈孝庆早瞧在眼里,只是战阵中能否派得上用场？却是不得而知.犹豫半晌,看毕再遇镇定如恒,一副成竹在胸的摸样,终于还是点头道：”好吧.”
过不多时,宋军大营中战鼓声声,毕再遇统兵于前,陈孝庆率军随后,八千宋军空营而出.只有李汝翼领了手下数百残兵守卫灵壁.宋军开至金营南方三数里处,方停下脚步,收拢队形,等待金兵出营应战.
宋军昨日连吃败仗,今日居然又大模大样的前来挑战,倒颇出完颜纲意料之外.完颜纲登高望去,但见宋军分作数列横队,手执大刀长矛,肃然而立;另有骑兵千余,分布两翼.人数虽不算多,但阵型整齐,气象森严,自有一股凛凛然不可侵犯之势.一员宋将身披黑甲,胯下一匹黑马,手中倒提黑铁刀,正于阵前左右奔驰.金军中一名先前跟随过纥石烈安南和纥石烈安北二将的兵卒见了,手指那黑甲宋将道：”大将军,前日杀了两位纥石烈大人的就是那小子.”
杀父仇人就在眼前,完颜纲胸中怒火不觉腾腾而起,再也压抑不住.向毕再遇瞪视良久,忽大喝一声,道：”出营接战!”
号角响处,五千铁甲精骑率先开出营去,步卒及轻骑兵紧随于后,只余下五千轻装步兵留守大营.两万五千金兵乌沉沉地布满荒野,一眼望去,竟似没个尽头.大旗招展,战马嘶鸣,金军挺刃向宋军缓缓压去.两万五千金军步伐如一,层层叠叠,震得脚下大地亦不住轻颤.直至宋军阵前一箭之地,方收拢队形.
金军掌旗官高举”大金龙护卫上将军完颜”十字大旗,奔至阵前,将大旗卷得几卷,数十金骑手舞长枪大戟,冲出阵外.奔不数步,忽左右一分,完颜纲身披金甲,手提双锤,居中跃马而出.左手铜锤遥遥一指毕再遇,怒眉嗔目,大喝道：”姓毕的,先前在襄阳城下你用卑鄙手段杀害了我父亲,今日我完颜纲要你血债血偿!”
毕再遇于邓州城内曾见过完颜纲一面,相距时日虽久,但印象颇深,是以至今犹未忘怀,此刻听得他自呼名姓,心下更无怀疑,亦提刀跃马出阵,扬声道：”尔父率军犯我疆土,正是死有余辜,我毕再遇临阵斩之,光明正大,何来卑鄙二字？你若要为父报仇,放马过来便是,我毕再遇又何惧之有？”完颜纲听了,满口牙齿咬得格格乱响,纵马上前数步,左右双锤互相一碰,怒吼道：”我今日正是要为父报仇,你如有胆量,便上来和我单打独斗,一决生死!”毕再遇未曾料到完颜纲竟然要和他单挑,听了不由得一怔,寻思道：”完颜纲号称女真武士第一人,自非等闲之辈,与其单打独斗,未必便能取胜;再者我统领千军,何苦以身涉险？”正想开口拒绝,转念又想道：”如我拒而不战,定会被完颜纲视为胆小怕死,更会影响我军士气.如与其一战,纵不能取胜,却也可激发全军斗志.嘿嘿,他完颜纲也不过是血肉之躯,我又怕他何来!”
完颜纲见毕再遇犹豫不答,以为他不敢应战,仰首向天,纵声一阵大笑,破口骂道：”呸!我只道你是个英雄好汉,才会向你挑战.没想到你竟然是个贪生怕死的缩头乌龟!”话音未落,毕再遇已亢声道：”休在那里胡说八道,怕了你我便不是毕再遇!我这便来战你.”紧了紧手中刀,正要跃马上前,身后陈孝庆急忙道：”毕兄弟,完颜纲那厮厉害得紧,万万不可与他单打独斗!”身旁秦钜亦道：”毕大人,两军阵前,何苦做这儿戏之举,不如辞之.”毕再遇只道两人是怕自己丧身于完颜纲双锤之下,便回头笑道：”如我杀败了完颜纲,金军斗志必然大减,此乃良机,不可错失.”两人尚未回答,那边完颜纲又已大吼道：”既已应战,还在那里磨蹭甚么？快来受死!”毕再遇双眉一挑,大喝道：”金贼休得猖狂,我来也!”双腿一夹马腹,乌云盖雪一声长嘶,四蹄腾空,如一道黑烟,直奔完颜纲扑去.
见毕再遇来得势猛,完颜纲道一声好,高举一双铜锤,口中嗬嗬有声,纵马迎上前去.看看毕再遇已奔至面前,更不答话,一声喝,左手锤向毕再遇胸前点得一点,右手锤便直奔毕再遇顶门砸将下去.锤头过处呜呜有声,足见这一锤实是沉猛非常.见完颜纲一双重达八十一斤的铜锤竟然使得轻若无物,毕再遇不禁为之一惊,有心要瞧瞧他到底力道如何,当即紧握黑铁刀,尽力向上一架.刀锤相交,但听”当”得一声大响,双手虎口一阵生疼,两条手臂亦隐隐发麻,完颜纲的铜锤却也被他一刀荡开.这一下以硬碰硬,竟然是高下难分.