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叶三夫人被芳姨娘的作态气得差点儿没把满口银牙咬碎,低声恨恨道:“也不知哪儿来的狐媚子,没得污了满门的清气。待夫君厌了,看我怎么收拾你罢!”
众所周知,叶三爷惯爱红袖添香,也最是喜新厌旧。这些年,三房不知道打发了几打的姨娘,也就芳姨娘是外地来的,才把叶三爷的一时新鲜当真爱,以为自己是三房里头最拔尖的那个。
“夫人何必和一个下人较真,这么些年来,明眼人都知道,三房里能稳坐不倒的女人只有夫人。”贴身伺候叶三夫人的章妈妈声音又平有稳,当真是不把芳姨娘放在眼里的“夫人,大夫人和五夫人要走远了,咱们快点儿跟上罢。”
前边的族长夫人和叶夫人离得其实不远,叶三夫人这边的动静她二人俱听见了,族长夫人叹气道:“五弟妹不在本家,只怕不知道三弟的荒唐,我打眼看着,三房来去的姨娘起码得有二三十个。三弟妹也是个苦命的,外边不知情的人一个劲儿败坏她的名声,都说她是毒妇,容不得人,唉……”
“竟有如此之事,三哥也不回护一下三嫂么?”叶夫人确实极少打听本家的事情。当年叶老太爷执意要经商,被其父亲打得半死分出了本家,正是因为此事,叶老太爷伤了筋骨,早早地逝了。也就是有叶老太君在,否则有这个疙瘩隔着,叶承恩未必愿意和本家有往来。
叶三夫人走到近前,恰恰听见叶夫人的话,冷笑道:“乱花渐欲迷人眼,他哪里顾得上我,疼他的红颜知己都不够了。”
“三嫂不必伤心,三哥不记挂你,还有我们这些妯娌疼你。”叶夫人不愿因这等事闹得不愉,轻描淡写的绕过叶三爷的话题,邀请叶三夫人道:“三嫂赏我个脸子,到我那儿小坐一会儿?
琌哥儿和琭哥儿差不多年龄,正好让他们一块儿玩。”
叶三夫人为的就是这个,笑眯了眼道:“就等着你这句话了,我使人去把琌哥儿叫来。”
到褚玉苑作客的不只有族长夫人和叶三夫人,叶二夫人领着二姑娘跟着前脚顶后脚的也来了。
要知道,往年可没有这个热闹劲儿。叶清珂没兴趣听长辈之间的虚与委蛇,在她看来,这还不如冷脸相对呢,当即热情地拉着二姑娘叶清環,道:“二姐,我陪你,咱们到花厅玩儿。”
叶清環清泠泠地看了一眼叶清珂,很有些意外一贯爱黏着叶夫人的叶清珂会主动提议移到花厅玩,点头应下:“远来是客,该是我陪你才对。”
叶清珂习惯了叶清環的性子,并不介意她分外端着、时刻充满仙气的样子,从花厅的圆桌上摆着的糕点里拿了一块儿碧玉妆成糕,十分随意地吃起来:“二姐,你近来读什么书?”——挑读书的话题和叶清環说一准儿没错。
却见叶清環肃着眉头看她,读书的话题也没能吸引了叶清環的注意力。
叶清珂被叶清環盯得浑身一寒,不由自主地停下把手里的糕点放到帕子上,迟疑地问:“……二姐,怎么了?”
“唉……四妹妹,碧玉妆成糕不能这样吃。吃糕点正如品茶,该是充满诗意的。这碧玉妆成糕,就该从碧色的一端吃起,把胭脂色留在后边,否则,岂不是破坏了妆成二字,更莫提玄而又玄的意境了。”叶清環让贴身丫环绿澜把叶清珂放在帕子上吃了一半的糕点收走,用探讨高深学术的态度给叶清珂说了一通关于吃碧玉妆成糕的艺术性。
叶清珂隐晦地抽了抽额角,顿时没了吃糕点的心情。她喜欢玫瑰味的糕点,先吃有玫瑰花瓣一端不是很正常的事情吗?
其实吧,喜欢不起来本家的姑娘实在不是她的错啊……
叶清環不知道叶清珂的腹诽,依旧纠结在碧玉妆成糕上:“四妹妹,你试一下。”
“哦。”叶清珂实在拒绝不了叶清環火热的目光,无奈地拿起一只碧玉妆成糕吃掉。最后,不忘感叹一通以堵住叶清環糕点论的后续“果真如二姐所说,是我狭隘了。”
叶清環满意地点头,忽而想起花园里的红梅,于是问道:“四妹妹,你进府的途中可有见到傲雪红梅?不如我们去赏梅可好?昨日落了雪,我们这时去赏梅想必是极好的。”
“外边天冷呢。”叶清珂实在喜欢不上迟阳叶府的花园,况且她记得花园里的红梅是跟莲花池子毗邻的。
“是我考虑不周了。既如此……”叶清環吩咐绿澜:“绿澜,你且到花园里采几支梅花插在瓶子里带回来,记得,必须要是带雪的。”
绿澜熟知自家姑娘矫情的本性,但这次是当真被为难到了,两只脚就跟长在地上了一般,一动也不动,犹豫道:“二姑娘,这屋里有暖炉,只怕小的把梅花带回来,雪花已经全部溶成水了。”
“这……”叶清環只顾着想风花雪月了,完全没有考虑到这个现实的问题,绿澜一提,她便忍不住颦起一双清淡的雾眉,走到窗前看了看,回身对叶清珂道:“我实在不忍心四妹妹错过此等美景……”
说着,竟是要垂泪了。
绿澜可不敢让叶清環在临近过年的时候落泪,跺跺脚着急道:“二姑娘,你等着,奴婢给您想办法!”
叶清環瞬间破涕为笑,喜道:“绿澜,你真是我的好绿澜。”
不过是梅花罢了,叶清珂在京城里不知赏过几次,何苦如此刁难一个丫环,连忙开口道:“二姐不必为我遗憾,我在京城有幸赏过几次雪后梅花。”
“这不一样。四妹妹,你怎知京城的梅花与迟阳的梅花是一个景色。还是让绿澜去想办法吧,总不能叫你错过了。”
叶清珂从上辈子就知道迟阳本家的二姑娘是个神奇的人物,但她是真的不知道叶清環奇葩到这等地步。怜悯地看了一眼绿澜,摊手示意自己无能为力,任由叶清環折腾了。
绿澜想的办法不是别的,她不能对自家娇弱的二姑娘下手,就只能委屈远道而来的叶清珂了——她特地去正厅以叶清珂的名义请示叶夫人,问叶清珂能否在天寒地冻的天气里和二姑娘一块儿去花园的暖亭里赏梅,得到允许以后,又问叶夫人取了一件叶清珂的加厚的披风。
长辈令不可违,于是乎,叶清珂硬生生被赶鸭子上架,怀揣着满怀的不情愿去了花园。只不过,叶清珂也不是全然没有办法,在进花园之前,她特地指了能够绕过莲花池的小道,对叶清環说:“总走铺就好的路有什么意思,我们不如专寻了偏僻的道走,来一回雪海寻梅。”
叶清環最是喜爱阳春白雪,叶清珂的提议恰恰是正中了红心,哪有不应的道理,甚至还主动带着叶清珂来了一回芳野寻踪,远远避开莲花池,来了一回“迷路”。
可惜的是,叶清珂躲过了心理阴影莲花池,却没有躲过杀身仇人叶清玳。她和叶清環看见两颗缀满了梅花的红梅树的时候,叶清玳着了一袭飘逸的青衣站在梅花树下,显然也是在赏梅。
梅花树下不远处还有年方九岁的五姑娘在追着兔子玩。
叶清珂、叶清環和叶清玳三人遥遥相对,叶清玳率先开了口:“二妹妹也来赏梅吗?”
“大姐姐。我心心念念的便只有这两株红梅了,今日自然也是要来看看。”叶清環与叶清玳不熟悉,言语间很是生疏。
“是了,我镇日跟着夫子学礼仪,竟忘了二妹妹的喜好。”叶清玳稍作回想,大约三四息的时间便露了恍然大悟的神情。而后,她把目光移到叶清珂身上,仿佛才刚刚看到叶清珂,嘴角勾起完美的弧度:“四妹妹也在。”
“是,好久不见大姐姐。”叶清珂轻轻点头,垂下眸子掩盖住晦涩不明的目光。她轻易就可以看出叶清玳一举一动间俱是比着宫中的礼仪来的,原来……叶清玳十五岁就开始为进太子的后院做准备了吗?
不,这会儿八皇子还只是八皇子,还远远不是太子,所以,大约叶清玳只是把目光放在皇室而没有具体到哪一个皇子?
这时,一心一意追着兔子玩的五姑娘叶清瑛忽然啜泣着跑过来找叶清玳:“呜呜,姐姐,怎么办,兔子的腿断了,娘亲一定会罚我的……我不想跪祠堂不想抄书。”
兔子是老太君养的,差不多是心头宝一样的存在,今日叶清瑛撒娇从老太君那儿求来玩,谁知她不过是丢了个石头,就把这只呆呆的兔子砸中了,兔子的腿上还出了血。
“当真断了?”叶清玳心道麻烦,从叶清瑛手上拎过兔子检查一番,发现兔子的腿当真断了以后随意往地上一扔,看向不远处站着的叶清瑛的奶娘,声音平淡没有丝毫欺负,仿佛只是在说天气不错一般:“刘奶娘,把兔子扔莲花池里淹了。”
老太君有多看着这只兔子叶清玳是最清楚的,为了这只兔子,老太君曾发卖了两个不懂事的丫环。如今她的亲事还得仰仗老太君,她们姐妹二人绝不能惹老太君不高兴,免得出什么意外。
要解决这件事,最简单的方法就是让这只兔子彻底消失,让老太君记不起它来。此外……
叶清玳危险地眯了眯眼睛。
“瑛姐儿,来,跟姐姐来。”眼见刘奶娘把兔子按进了莲花池,叶清玳面目柔和地诱导叶清瑛跟她走到莲花池边,叶清瑛分外信任叶清玳,看也不看刘奶娘手下的那只可怜的兔子,只满眼看着叶清玳。却不想,就这么猝不及防地被推进水里:“姐姐,我们要做什……啊!!”