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颖坤六月就先行回了雄州,此时上京已经开始骚乱，洛阳还未下达命令,但杨行乾已经开始着手准备，运粮调兵。女直人横扫沿海三州时,偶尔也有散兵游勇越过吴魏边境到沧州掳掠,都被吴军击退。
七月皇帝下制亲征北伐，八月诸军在雄州、定州一带集结，兵分三路,副元帅薛纯从西路进攻蔚州，杨行乾从东路进攻蓟州,皇帝亲率主力沿归义、涿州一线北上，最后三路合围夺取燕州。
颖坤听说兆言要御驾亲征心里还打了个突。她离开洛阳回到边关,协助哥哥事务繁忙，这段时间心绪也逐渐平顺下来。但是一想到马上又要和他见面，还是在这远离京师的边陲，不禁又忐忑难安。
距离真是神奇的阻隔，所谓眼不见为净，离洛阳千余里，站在雄州城头眺望北方的无际平原，心境似乎也与在京中时全然不同。几个月前发生的那些纠葛不再那么锥心，恍然如梦，太后、杜贵妃、大娘、萱儿，她们的面容也都淡了。
兆言却是例外。数月不见，他的脸却频频出现在脑海里，五官神态鲜明如在眼前，时而温和微笑，时而动情热烈，时而痛彻心扉。因为距离和时间变淡的，反而是十年前那青涩稚嫩的少年，他是真的离她远去了。
七郎一抵达雄州就来找她，他被安排在中路军跟随御驾，是皇帝的裨将副手，正是志得意满意气风发。颖坤也沾了他的喜气，兴冲冲地问他：“七哥，你现在可是一人之下万人之上了，是不是我想去前军还是中军、想要什么职位，你都可以一句话帮我要来？”
七郎心里高兴，嘴上还谦虚道：“什么一人之下万人之上，这话是这么用的吗？”
颖坤道：“中路军有七万之众，你仅次于陛下，可不就是一人之下万人之上？说要紧的，现在还来得及把我安排到前军去吗，是不是我一走被薛亮那小子捡了便宜？”
七郎却敛起笑容：“末儿，你还是留在后军吧。”
颖坤一愣：“七哥，你最了解我了，我这人脾气躁没耐心，恐怕不胜后军之责。”
七郎道：“你又不是十七岁了，还能那么毛毛躁躁的？我第一次上战场还不是在后军运粮？等全军深入燕州，粮草运济就会成为大问题，大哥这次又得领兵出战，交给你我是人也放心，事也放心。”
颖坤听他说“人也放心”，问：“七哥，你担心我上战场有闪失？我也是杨家的儿女，当了这么多年武将了，你对我这点信任都没有？”
七郎叹了口气：“关心则乱，就算你武功天下第一我也会担心。这倒还是其次，我只是觉得……”
他迟疑了片刻，颖坤盯着他，他才小心问道：“末儿，你当真要去燕州吗？留在后军，就不必进燕州城了……”
颖坤被他问得一怔，没想到七哥会有这么细致的心思。她垂下眼笑了笑，复又抬头道：“燕州我去过好多回了，有什么不能进？”
七郎道：“哥哥只是不想你再难过。”
颖坤笑道：“都过去八年了。七哥难道觉得我是个把私情看得比国家大事还重的人，因为燕州有我的伤心事，就会为此放弃自己一贯的心愿主张？如果今天的战场不是燕州，而是爹爹和哥哥们殒命的无回岭，七哥难道会因为故地伤心就不去了吗？”
七郎不由拍了拍她的肩：“哥哥说不过你。前军已经行至白河沿岸屯兵，我也没有权力干涉，你想上阵的话，就跟我在中军吧。”
颖坤的脸色明显闪过一丝犹疑。七郎当然知道她的想法：“不过你跟着我，难免经常碰见陛下……”
颖坤道：“还是那句话，大敌当前，私事都该先放一边。我听说薛元帅和他的副将以前还有过私怨，现在不也协力共图涿州？”
七郎苦笑了一下：“我不担心你，我担心陛下。”
颖坤顿了一顿：“那你也太小看陛下了。”
七郎道：“索性见不到也就罢了，那种近在咫尺望而不得的痛苦我最清楚，还不能表现出来，脸上还得装作什么事都没有的样子……末儿，你没有经历过，你无法体会。”
颖坤道：“人人都有各种各样的无奈苦楚，我没有体会过这种，自会体会其他。但是不管怎么样，轻重缓急得分得清。如果陛下因为我在他跟前就公私不分无法专心战事，那这场仗我们也不必打了。”
七郎望着她，无可奈何：“末儿，我现在也相信了，你对你不在意的人，当真是心如铁石。”
不，并不是不在意。如果真的不在意，就不会如此。
颖坤胸中泛起苦涩憋闷，反驳的语气就有些冲：“不然呢，七哥希望我怎么样？和自己的侄子、六嫂的妹夫通|奸，他就高兴了？”
七郎也被她噎得无话：“不是这么说，至少你也考虑一下陛下的难处……末儿，那天我入宫面圣，朝中很多人反对陛下亲征，刚开始我也认为目前出兵太过仓促，想劝谏他从长计议以观后效。你知道他跟我说什么了吗？”
颖坤望着他不语。
七郎垂下头：“陛下说，登上帝位是时事所迫，并非本心。他从小立下的志愿唯二，其二已不可能实现，只剩收复燕蓟这一条心愿。如果这也不能放手一搏，真不知此生还有什么可期盼的。”
颖坤当然记得在清河苑兆言说过的话，“朕平生唯二愿，其一收复燕蓟”，那么其二呢？
他没有说。他看了她一眼，然后把话题转开了。
答案已经昭然若揭，每个人都心知肚明，它已不可能实现。
七郎又道：“人活着总得有点企望支撑，你不能支撑，至少也不要再上去踩一脚。”
颖坤不想再听下去了：“七哥，你不用说了，我知道，陛下的情绪比我自己建功立业重要，我还是去后军吧。反正总要有人殿后，只要是为全军出力，在哪里都一样。”
她去了后军，负责转运分发医药和被服。两军尚未开战，医药还用不上；时值盛夏，被服也基本不需要。所以她领的是个闲职，与中军也没有接触，职位又低，只在誓师会上远远见过皇帝一面。
他身处营中高台，金甲红翎长剑在握，慷慨陈词，台下三军士气激昂，山呼万岁。她与粮车辎重一道列于最后，连他盔甲下的面目都看不清。那披着甲胄的昂藏身姿也是陌生的，她不需要去接近了解，只需和其他人一起跪在他脚下，听凭调遣即可。
虽然两个月前渤海女直就开始南下侵略平州等地，但拓跋辛认为他们劫掠的不过是那些卑贱可恶的汉人，忙于上京夺权分不出兵力救援，就下令当地军民自行抵抗敷衍了事。燕蓟的重镇是燕州和涿州，精兵都被调走，守备空虚，吴军出兵出其不意，初战得利，东西中三路稳步挺近。
拓跋辛听说吴朝北伐，并没有太上心，反而是女直人抢完平州等地之后，见吴国人也来掺一脚，不想和南朝大军对抗，转而往北侵扰泽州等地让他大为恼火。这里是鲜卑的旧界，汉人少了，而且泽州往北两百里就接近京畿。拓跋辛此时已经控制上京拥立新帝，于是分出八千兵力来对付渤海女直。
拓跋辛并未亲自与吴国打过仗，从前慕容筹的时代，探花将军所向披靡百战不殆，吴臣又主和派居多，稍微一打起来就停战议和，给了他一种南朝都是孱弱懦夫的错觉。吴国除了已故的杨令猷都是慕容筹手下败将，而他率领数倍于渤海女直的兵力都花了好大功夫才勉强打赢，于是理所当然地认为吴人文弱不足为惧，骁勇狡猾的女直人才是心腹大患，所以优先分兵拦截渤海女直，也不知他从哪里来的自信把自己和慕容筹等同。
鲜卑人和女直人在鲜卑地界打了起来，吴军简直喜出望外，一路向北如入无人之境，先后攻下蔚州、易州、涿州、蓟州，杨行乾甚至轻而易举占领了被女直人肆虐后又丢下的平营滦三州。东中二路率先合围，一东一南夹击燕州。
涿州蓟州重镇失守，拓跋辛终于不敢再小看吴军，传回的战报说吴军有十几万人，和几千人散兵游掠的渤海女直根本不是一个级别，他才慌忙调兵南下救援。救兵也未能挡住吴军步伐，一直被打到燕州城下。燕州城防坚不可摧，三面都有崇山峻岭天堑可依，南京留守死守不出，频发急报求上京发兵来救。
此时拓跋辛虽然占住了上京，但两名叛乱的皇子仍在周边虎视眈眈，他根本不敢也舍不得把手下精兵强将派去救汉人的燕州。加上东面、北面的女直和室韦也扰边滋事，拓跋部落起源地就在此处，拓跋辛当然要优先保住自己老巢。
但是燕州求救急报一封封发过来，南朝十数万大军围在燕州城下，也不能坐视不管呀，怎么办呢？拓跋辛心生一计，据说南朝皇帝亲自领兵挂帅使得士气大涨，屠弱的吴人才一时侥幸获胜，那就也依样画葫芦，把刚登基的小皇帝送过去御驾亲征去。反正老皇帝留下的年幼儿子那么多，死了也无关紧要，重扶一个就是。作者有话要说：这两夭有点忙，而且这段没啥狗血写得好无聊……狗血酷爱来！