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……
就在他们进入密室密议之时,皇宫外沿亦是暗流汹涌。
一个身着长袍之人来到外城小门,大热天却如此打扮,不知道是得了风寒还是别的什么病。
这人身后,有四个人抬着一顶轿子跟着,黄色顶盖,看上去是嫔妃才能用的轿子。
到了小门处,有士兵出来拦住,领头军官一看穿长袍这人,先是一愣,继而把士兵们支开,低头密语:“顾公公!您这是要出宫?”
这个顾公公点了点头:“大力!幸好今天是你值班,我有急事需要替五皇子办差。这里是一点小意思,给兄弟们买点消暑的瓜果吃。”
说完伸手握住了军官的手,从袍袖中递过去一大锭银子。
这名军官收起了银子,压低了声音说道:“三伯!这银子不银子的还在其次,关键您小侄我在此当差,也是担着性命的。要不是看在这些年您多次照顾我的份上,这掉脑袋之事还真是不敢应,尤其是冯总管那边刚来了命令,说东宫发现刺客,正严加防范呢。”
顾公公轻轻一笑,又从袖子里递过去两大锭银子:“好侄儿!你亲伯伯我肯定不会害你,五皇子可是当今太子的亲弟弟!把他这件差使办好了,以后荣华富贵有的是。只要你让我们顺利来回,我回头就和张贵妃说,让她想办法再升你一格。”
军官这才露出了笑容,把银子尽皆收了起来,“如此甚好!三伯,您走好!”
顾公公挥手示意轿夫们快走,军官却一下子拦住了他:“三伯!等等!”
他愣住了:“好侄儿!你这是?”
军官拉过他衣袖,悄悄指了指他身后的轿子:“恕侄儿直言!这轿子的顶子一看就是内廷才有之物,一旦出宫,这大白天的可甚是扎眼,很容易被人怀疑,要是被冯总管安插的暗探发现了,咱们都吃不了兜着走!”
顾公公顺着他的眼神一看,急忙拍起了脑袋:“哎呀呀!还是你考虑得周详,方才出来得急,差点儿把这件事情忘记了!”
他迅速走到轿子旁边,一拉侧面的一根细绳,“呼啦”一下,从轿子顶尖上坠下一整块灰布来!这样一来,整个顶子成了淡灰色,皇家特有的轿子就成了外面富贵人家的常用轿子。
军官伸出了大拇指,顾公公又递给他一锭银子,然后一挥手,四人迅速抬着轿子出了小门。
……
兵部尚书戴才府院。
戴才刚从乾清宫回来,心里将高拱痛骂了一百遍。
这个杀千刀的高拱,如此急匆匆地跳出来,提前为皇帝发殡,大诵遗诏,立三皇子而不立五皇子,这么来劲,他能得什么好处啊?被李贵妃、太子他们几个当枪使还不自知,好象普天下就他最牛似的,真是蠢到了极点,真应该把他和太子一起做掉才好!
不过,高拱这人他很了解,绝非等闲之辈,这几年凭借首辅大臣之利,在朝廷内外经营甚深,很多地方都有他的人,再加上那个不动声色、城府极深的太子太傅、次辅大臣张居正,二人在立太子这件事情上达成了一致,让拥护五皇子朱存孝的自己成为了少数派。
最重要的是,自己和张贵妃议定好的突袭东宫一事竟然落了空,看来贴身跟随皇帝的太监总管冯保现在也完全跟定了太子,这就不好办了,必须逐个击破,力求一胜才行。
他算了算日子,估计他们会提议在一月以后正式举办登基大典,现在时间已经很紧张了,只剩下一个月,已经输了第一仗,这接下来的头绪纷呈,还必须仗仗打好才行。
他正在思虑当中,顾公公等人已经到了他的府院门口。
顾公公使劲拍门,护院过来喝止,他也不多话,从怀里掏出一块金色的牌子递了过去:“把这个给你们管家,速速告知戴尚书,就说我等有要事求见。”
这个护院也是个机灵之人,一看此物就认出这是宫中之物,急忙找到管家,对他耳语几句。
管家一听,急忙拿着牌子就来到戴才所在的内堂,在屋外轻唤:“老爷,宫里来人了!”
戴才于坐中惊起:“哦?在哪儿?”
管家推门进去,将牌子递到他的手中。
戴才脸色微变:“他们来了几个人?”
管家答道:“五个,一个领头的,四个抬轿的,估计轿子里还有人。”
戴才点头:“嗯,让护院加强守卫,严查大门周边,别被探子们打听到什么去。把这顶轿子抬进前厅来,别让轿子里的人下轿!”
“是!”管家应命而去。
顾公公领着这几人抬轿子进了大厅,看见戴才正从后堂迈步出来,急忙迎上前去:“戴大人!”
戴才见是他,先是吃了一惊,继而急忙走近了耳语:“顾公公,您怎么亲自来了!”
顾公公回头看了抬轿子几人一眼,示意他们把轿子放下。几人会意,放下轿子就走了。
戴才作了一个请的动作,准备将他让到后堂:“顾公公,当心隔墙有耳,咱们还是里边请吧。”
谁想顾公公却笑着拉住了他:“要说别的地方可能隔墙有耳,你戴大人是兵部尚书,天下兵马大元帅,谁敢在您这儿设眼线,我看还真没人有这胆儿!”
戴才轻笑:“顾公公,眼下是多事之秋!咱们还是小心为妙!张贵妃有什么吩咐,您就直说吧!”
顾公公收敛了笑容,低声说道:“中午之事,虽然落败,但也算是给太子等人敲了一个警钟,张贵妃托我带来口谕,切不可半途而废,浅尝辄止……”
戴才也迅速端正神色:“请公公告知张贵妃,戴才既然跟定了五皇子,就矢志不渝,唯其命是从!此番夺嫡只能成功,不能失败!一旦事泄,我等都是一根绳上的蚂蚱,谁也逃不了,必须尽力用命,这个道理我懂!”
顾公公拼命点头:“嗯嗯!戴大人有此决心,张贵妃与五皇子已是吃下了定心丸!张贵妃特意交待老夫,若真能奉五皇子顺利登基,必定奉戴大人为当朝首辅,或者干脆取消内阁,恢复宰相,由您为相,真正成为一人之下,万人之上。”
“呵呵!”戴才捋了捋颌下的胡须,脸上露出一丝光彩:“多谢张贵妃与五皇子信任!不过,废宰相而设内阁乃是太祖皇帝所订立的规矩,还是保留罢。如若设我为首辅,其他次辅、三辅等人由我提议担任就行。”
顾公公笑了:“戴大人深谋远虑,老夫佩服!”他一边说一边指了指停在大厅当中的轿子:“对了,戴大人,刚才随行的轿夫我都已经遣开了去,您这身边之人可都信得过?”
“嗯!”戴才回身望了望,身边仅剩下了贴身的管家戴庸,于是笑了:“这是绝对可信之人,放心吧,有什么话尽管说!”
顾公公嘿嘿一笑,掀开了轿帘,惊得戴才和戴庸同时张大了嘴巴!
难怪刚才这四名彪形大汉抬着这顶轿子感觉都比较费劲,这里面竟然坐了两个人,而且当中还有两个大大的箱子。
顾公公此时已经把两大箱子的盖子全打开了,一箱全是金灿灿的金锭,另一箱则全是璀璨夺目的珠宝。
大概是生平从来没有见过这么多的金银珠宝,管家戴庸发出了一声惊呼,戴才却是一副见过大世面的样子,不动声色:“都是自家人,张贵妃为何如此客气?”
顾公公有些略带狐媚地一笑:“有道是:无粮不聚兵,无水不扎营。这年头上哪儿也少白花花的金银,所以还请戴大人笑纳。”
戴才也知道这时不是推却的时候,轻轻拱了拱手:“如此,戴才就先收下,也算是为下一仗筹集军费。”
顾公公把两个大箱子的盖子关上,拉长了嗓子:“这就对了!这二位……”
随着他的长音,轿子上那两人移步走了下来。
这竟然是两位绝世美人,刚才因为被顾公公挡在箱子之后,看不清楚容貌,这会儿从箱子后面移步出来,简直是惊若天人。
轻罗小扇白兰花,纤腰玉带舞天纱。
疑是仙女下凡来,回眸一笑胜星华。
戴庸这次发出的惊呼比刚才更大,纵然是见多识广的戴才,见到如此美女,也长出了一口气。
顾公公倒象是对这两位美女非常熟悉,领着向前走了几步:“戴大人,老夫来为你介绍,这二位均来自宫中,一位是安嫔,一位是赵婕妤。”
戴才大吃一惊,双脚上前一步,似乎要跪下身去,眼睛却仍是目不转睛地看着这二位绝世美女。
难怪二女如此花容月貌,原来竟然是皇上后宫之美。
“哎呀!顾公公,二位娘娘在此,你为何不早说,还让她们挤在这轿中等了这许久,这不是让我们这些做臣子的以下犯上么?二位娘娘恕罪,戴才有眼不识泰山!”
二女眼见着戴才言不由衷,不由得微微一笑,半侧着身子托住了他的双臂:“戴大人不必多礼,您方才已经说了,咱们都是一家人,就不要见外了!”
戴才的双手触碰到了二美的肤若凝脂,胸腔里那颗心几乎要跳将出来,却也不躲,任由她俩搀着自己,眼神更肆无忌惮地开始在她俩俏美的脸庞上横扫。