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孝坪镇被当地人称为世外桃源，因为进孝坪镇必经一个长达八百米的天然溶洞，洞中有条阴河，深不见底，只闻水声。由东往西贯穿小镇的小溪水就从阴河中流出。
此洞两头宽敞，中间狭窄，中间仅能供一辆客车通行，是以洞外两头设卡，这边车辆放行那边就禁行。洞内虽有十几盏照明灯但能见度差，左边地势高的是通道，右边是阴河，通道边的防护堤据说是解放后修建的，解放前人们步行过洞常有失足掉落阴河事件发生。
顾拥军载着建新和爱民，猫耳载着屠八妹和春芳，几人一路骑到洞口都没见着老五她们。建新去卡子里问询，值勤的人说没注意是否有几个小孩进过洞。简短商议后，几人决定步行过洞，这会已近黄昏，洞内能见度更低，到了晚上洞内还会有猫头鹰和蝙蝠出现。
“她们就几个小孩，还带着西西，不可能跑去洞外吧？这么远的路呢。”进洞后建新提出质疑。
屠八妹恨得老五牙痒，她说：“我们从下面一路上来都没看见她们，那老岗哨的人不说看见她们往洞子这边来了吗？趁着天没黑赶紧过洞去找，别废话了，搞得心里七上八下。”
一行人继续前行，在洞子另一头的马路上，老五背着顾西，脖子上吊着书包，同行的还有四个女孩。走到前方丁字路口，几人傻眼了。
前面是梯田，左边是沥青马路，右边是水泥马路，一高个女孩问老五，“顾冬莲，香港在哪？我们要走哪条路？”
“别吵，我想想。”老五左右看看，心里一团乱麻。她还是头回走出洞子走出小镇，在这之前她满心以为走出洞子香港就近在咫尺。
“五姐，我想回家，我想妈妈。”顾西声音带出哭腔。
“等会到了香港我给你买好多好吃的，还有漂亮的衣服，给妈也买。”老五哄着她说。
十二岁的顾冬莲站在丁字路口不知何去何从，此刻她还不知道十二年后命运会又一次将她推到这条丁字路口，让她再次面临艰难选择。
“往这边走。”几经斟酌，老五下巴朝左边一点，理由她觉得沥青马路看去要比水泥马路高级，她分析香港应该是在高级的一边。
几个人里老五年龄最大，为看护下面的妹妹，她和老六都是八岁才读书。决定要走的路后，她把腰微往下弯了弯，将顾西往背上拱了拱，随后鼓舞同伴，“香港就在前面，马上就到了，加把劲，跟我走。”
“还有多远啊……”走一阵后，一胖女孩走不动了，之前那高个女孩问老五，“顾冬莲，你说香港遍地是黄金，是真的吗？”老五对她的质疑很不满，“当然是真的！到了香港我们再也不用读书，不用害怕考试。那儿不仅遍地黄金，树上还结满鸡蛋，手一伸就能摘到，骗你不是人！”
再往前行是田湾镇，同样是镇，但田湾镇和孝坪镇则不可同日而语。孝坪镇因坐落有兵工厂的缘故，厂里每年又会有部里分派下来的大学生，因此孝坪镇更像是一座浓缩版的小城市，镇上人的衣着品味及建筑设施非周边其他小镇可比。
田湾镇入目所见皆是低矮的房舍，和梦想中的香港相差何止十万八千里，简直就跟到了乡下一样。大失所望下，一年龄小点的女孩忍不住哭起来，她一哭，顾西“哇”的一声也跟着哭上了。
此时，暮色初降，前路又望不到尽头，老五心里也开始有些着慌，她一边哄着顾西一边举目四顾。
前面路边有间土砖房，门口搭有简易棚子，棚子上挂有半块破布帘，里面隐约有人。高个女孩唆使老五前去打听，老五牵着哭泣的顾西过去，探头往布帘内一看，里面有个农妇背对她们坐在灶前低头往灶炉里添着柴。老五鼻子里嗅到红薯香，她那早已吃腻红薯的肠胃开始蠕动，走了这么远的路早饿得前心贴后背。
“大婶。”老五咽口口水，“你知道香港还有多远吗？”
农妇回过头，一脸迷登（注释：懵懂）。
老五垂头丧气转回小伙伴身边，无功而返。
“五姐，我饿……”顾西先哭着要妈妈，这会哭着喊饿。
老五和小伙伴商量用书去跟农妇换红薯，她动员她们，去香港后反正不再读书要书也没用，让她们把书包里的书都拿出来当废纸换给农妇。
“那你的呢？”胖女孩问老五，“你的书不换吗？”
老五伸手去扯她书包带子，嘴里理直气壮：“我们不能一次全换光，先拿你们的换，香港还要走上一天才能到。”
她自己的书不动要换别人的，胖女孩揪着自己的书包带子不乐意，老五生气了，拽着人家书包带子往自己面前用力一扯，同时伸手推了她一把，还威胁她，“不给就不带你去香港。”
“呜呜……”胖女孩拽扯着书包带子哭了。
“算了我们回去吧……”高个女孩打起退堂鼓，其余两个拿眼看老五，面上呈现犹豫之色。
老五指着提议回去的高个女孩，“你这是动摇军心，早知道就不该带你们出来！”
那女孩和老五吵起来，她俩一吵，顾西哭得更凶了，另外那个哭脸的女孩也是，正闹得不可开交，顾拥军的声音隐隐传来。
顾西哭声立止，抬起泪眼往来时路看去——暮色中，顾拥军蹬着车朝她们这边而来。
“大姐，呜呜……”顾西挣脱老五不顾一切地撒腿朝她跑去。
“别跑当心摔着……”顾拥军心急如焚，紧蹬几脚，快到跟前时她跳下车，顾西哭着跑过来一把紧紧抱住她大腿，哭得稀哩哗啦。“不哭不哭，跟大姐回家。”顾拥军一手扶车一手抱起顾西放在车前让她侧身坐了，“大姐带你回家，不哭了。”
“大姐。”老五勾着脑袋过来，顾拥军没好气地推了她一下，“我现在懒得跟你说话，你就等着回去看妈怎么收拾你吧！”