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p> 慈禧生于1835年1月29日，卒于1908年11月15日，享年74岁，出生于北京劈柴胡同的一处四合院里（父惠征在道光年间，官拜五品，任安徽宁池太广道，以身殉职，家里撇下寡儿六人相依为命），是满州镶蓝旗人即满族人，名叫叶赫那拉.杏贞，乳名兰儿、玉兰，是家里的长女；她还有三个弟弟照祥、桂祥、福祥和妹妹婉贞。 咸丰六年二月，慈禧生载淳，晋封懿妃；咸丰十一年七月，他驾崩，同治即位，慈禧成为圣母皇太后。慈禧喜欢吸孔雀牌香烟，后来听说烟伤脑力便戒除了，她还喜欢去拍照，事先会翻皇历择良辰吉日，爱好去暗房瞧新鲜，常常啧叹“太神奇了，全都活灵活现呢”！慈禧二十六七岁守寡，荣禄据说是她的初恋情人，他们关系一直暧昧，荣禄受到慈禧的重用，这家伙曾经参与光绪即位之事，在戊戌变法中协助慈禧废除变法，在八国联军侵犯京城时也随同逃往西安，成为形影不离的侍臣。慈禧还和许多人纠缠不清。慈禧和戏子金俊生纠缠时，被东太后慈安发现，慈禧下跪求饶才被放过，慈禧随后施展苦肉计，令慈安心慈手软烧掉遗照，后被慈禧毒死，成了农夫与蛇的现实版。慈禧太后在同治、光绪年间垂帘听政，成为事实上的统治者，被后人形容为昏庸、腐朽、专横、残暴的妖后，死后葬于河北遵化定东陵。慈禧的墓随后被军阀所盗，老妖后死无全尸罪有应得：1928年五月十七日上午，军阀孙殿英主谋，他手下的两个师长潭温江、紫云升查勘清东陵，令工兵营持洛阳铲安装炸药进行爆破，士兵打开西太后的金棺后，将其颈项割断取走夜明珠，墓室内的财宝被洗劫一空。
光绪后妃入选者只有五人，首列叶赫那拉.隆裕，这位又瘦又丑的女子是慈禧的弟弟副都统桂祥（承恩公爵位）的女儿，即慈禧的亲侄女；次列为江西巡抚德馨的两个女儿，各个花容月貌妩媚动人；末列为礼部左侍郎长叙的两个女儿，即瑾、珍姐妹，也都是美丽绝伦，只是年幼面娇而已，后来瑾妃因病变的奇丑无比。
太后上座，光绪在旁边侍立，前设小长桌一条，桌子上放置着镶玉如意一柄，红绣花荷包三对，为定选证物：清例，选中皇后赐如意，选中妃子给荷包。
慈禧太后用手指虚指诸女对光绪道：“皇帝，睡勘中选，汝自裁之，合意者即授以如意可也。”言下之意，就是让光绪随心意选定后妃。慈禧太后指尖上套着的甲套很长，甲套也叫义甲，是为了养指甲用的。
光绪又转头向慈禧太后请示：“此大事当由皇爸爸主之，子臣不能自主！”
光绪帝手持玉如意走近德馨的两个女儿仔细端详，正准备将如意交给其中一个特别端庄秀丽的姑娘。慈禧太后见光绪相中的是德馨的女儿，害怕她们为妃嫔后，将来必定争宠尔虞我诈防不胜防，大有后顾之忧，更何况老妖后历来嫉妒别人的美貌，连贫民小白菜也见而生醋责令其出家。西太后忽然在光绪背后大声疾呼：“皇帝！”光绪闻言顿时愕然，满腹狐疑回头察言观色，见慈禧太后用口唇示意首列，便领会太后的心意，他很不情愿的将玉如意交给了隆裕，说道：“表姐，朕选你为后了！”“如今皇恩浩荡，臣妾自当全力辅佐！”隆裕皇后满面灿烂，而德馨的两个女儿却是大失所望脸色苍白，即便如此，隆裕也不及人家俊美万一啊！青松怒向苍天发，败叶纷纷随碧流，卧龙无翼亚草蛇，病虎无爪不如猫，无可奈何呀！无能为力啊！慈禧太后为了安慰光绪，虚伪的命人将一对荷包给了长叙的两个女儿，即瑾珍二妃，光绪帝选后妃便草草了事。