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姜云并未从李星璇那得到一个确切的答案，不过看得出来她的确是费了心思的，谈了不少他闻所未闻之事。如论怎样都好过方誉，若是让老家伙来答，他十有八九一句“天机不可泄露”就把姜云给打发了。
又随意聊了一会，在姜云承诺购买之事就此打住之后，李星璇起身告辞了。难得来大周一次，找姜云谈谈固然是此行目的之一，但更重要的是要上京去见方雅清一面，两人许久未见，她甚是思念女儿。
至于方誉，则是厚着脸皮打算与她一同上京。老道士说是说顺路而来，但姜云看得出来，这厮许是观星了对方的行程，特地赶来的。男人就是这样，穿越之前姜云曾见过不少例子，都是年少时意气风发，要成就，重责任，偏偏轻视感情，甚至干出那抛妻弃子之事，一消失就是十几年。临老了才悔不当初，厚颜无耻地回家恳求妻儿原谅，妄图一家团聚。
家家有本难念的经，两人之间的恩恩怨怨姜云懒得掺和，伴随着年关将近，他遇上了一个难题。
继嗣堂通过旗下产业一直紧盯着京城的动态，根据最新传回的消息，朝廷局势似乎越发混乱了起来。
首先是身为皇帝的姬重，原本每周一次前往御书房进行奏本复核的行程取消了，朝中之事无论大小皆有姬启运一人独断。除此之外，他对柳如烟的宠爱已到达了顶点，直接一道圣旨册封其为皇贵妃，完全将千柳殿当成了自己的家，几乎到了足不出户的地步。
流风子则因炼丹有功，被封为保国天师。这是个姬重临时设置的尊号，没什么权利，却享尽尊荣。可坐车入宫，见君不拜，一品以下官员见其都得行礼，否则便以大不敬之罪论处。
至于周昂，封赏则更为夸张。姬重寻里了理由贬谪了御史太夫，将他提了上去，如今的御史台已完全姓了周。而大理寺卿早已是姬启运的人，彻底掌控了御史台后，周昂首次将手伸向了六部衙门，第一个开刀的是刑部。一旦将三法司完全收入掌中，放眼京城已再无一人能与他较劲。
以目前的情况来看，刑部尚书的情形已极为不利，倒台怕是迟早的事。
接到消息之后，姜云历时就陷入了迷惘。他自认很擅长揣测人心，但君王之心他实在有些看不懂。姬重取消了奏本复核，绝不可能是故意为之，他当皇帝已经太久了，掌控国家已成为了一种本能，即便将手中权利过度给下任君王，也绝不会放心的不管不顾。会这么做解释只有一个，姬重的身体情况已经出现了变化，金丹透支精气的后果出现了。
换言之，现在的朝廷正是权利交接的关键时期，老皇帝应该尽量保持朝局平稳才是。却不为何，他偏偏反其道而行，如今的朝廷注定无法过上一个太平年了。
姜云的掌控心很强，一旦出现了让他无法理解的事，他就会寝食难安。寻来姬锋商讨了许久，仍是一无所获，无奈之下姜云只得通过凌冰发出金目游隼，直扑夷州。短短三日，陆熏的亲笔书函便搁在了姜云的桌面之上。
一张纸条，短短四句话十六个字，就是陆熏的答案。
“自担恶名，养虎为患，留功于后，天下靖平。”
一连读了三遍，姜云顿时恍然。陆熏虽无君王之名，却已具君王之心，她与姬重只有数面之缘，但对其了解恐怕已胜过了天下间任何一人。
道理再简单不过，姬重就是要将整个朝廷折腾出狂风暴雨，任人唯亲的恶名由他承担，可这并不重要，用不了多久他便会撒手而去，将千疮百孔的朝廷，和无法无天的臣子一并丢给姬启运。只要后者登基之后能迅速整肃朝纲，严惩恶官，周昂等人的性命便可铸就其神武圣贤之名，朝廷百官更会前所未有的团结和拥戴新君。
用心良苦，老皇帝这步棋已布局了太久，或许从他见到柳如烟的第一眼起，便已经开始落子了。
原以为朝廷已然乱到了极点，但若按照姬重的设想，此刻不过是刚刚开始而已，京城的官员难以避免将过上一个腥风血雨的春节。相比之下，江南则太平的多。年关到来，吴王所掌藩地处处喜气洋洋，百姓正兴高采烈地为新年坐着各种准备。购买年货，添置新衣，走亲访友，忙得不亦乐乎。
而姜云预料之中的变故果然来了，三艘巨大楼船忽然在宁波府登陆，八百多个如狼似虎的倭寇洗劫了四座沿海村落，掳走了三百多名年轻女子，正当他们收获颇丰打算登船返回时，被准备已久的乡勇队伍团团包围。两方战斗力虽不在一个层次，但乡勇胜在人多，轮番上阵权当是实战演习，最终将来犯倭寇尽数歼灭。
有了这么个事，姬锋终于开始堂而皇之地全面组建乡勇队伍，并将三万藩军打散进入各方乡勇之中充当军官，负责日常训练与战事指挥。无需多久，这些乡勇或许就能成为一支合格的军队。
一切都在井然有序地进行着，只是以目前情况来看，准备为神殿护卫购买的三万少女怕是凑不够数了，无奈之下姜云只得以数量抵质量，从那些本欲送去青楼卖身的女子中选出挑出两万余人，未曾勾搭上上品女子的护卫，便一人分两个一般的，凑合凑合也能过。
手头所有事都顺利解决了，姜云满心轻松，做足准备打算安心过个好年，回头再准备应付来年的麻烦。他高兴了，未必人人都高兴，至少东出方面却乐不起来。
一间四方小屋内充斥着东出风格的装潢，纸糊移门，上头描着素朴花叶。矮脚木桌上简简单单，一副茶托摆放着四具木杯，一盏长嘴茶壶，外加一对蒲团，整间屋子透着淡雅节制，毫无奢靡之感。
四十多岁的半秃男子跪坐于桌前，他面色平淡，双手托着茶杯极为肃穆地低下脑袋啜了一口，甚至还发出了一阵阵吸吮之声。茶水入口，他没有立即吞下，而是含着细细品味，双目微微闭起，全身心沉浸于茶道之中。
“哐。。。”纸门移动声响起，一个二十来岁的绝美少女姗姗而入，她那及腰长发透着湿意，身穿一袭白色长衫，样子极为随意慵懒，显然刚刚出浴不久。入屋之后，她将纸门重新关上，返身走至桌边面对中年男子跪坐下去。
少女将手伸入后颈，轻柔地地将长发捋向右肩，一个随意的动作却尽显妩媚。“我若没有记错，现在正是休假时间。”
中年男子将木杯置于桌上，笑了笑开口说道：“最新任务已经下来了，蛇主亲自交代的，指名要你去办。”
“又是你出的主意吧？”少女轻叹一声道：“直田先生，你当真是见不得我清闲么？”
直田盛闻言顿觉哭笑不得。“这次还真不是我给出的主意，实在是没办法。大周江南区域最近出现了一支谍报势力，名叫暗龙卫，明面上似乎是隶属于大周皇帝，但实际上似乎与朝廷没有多大关系。现今江南耳目严密，这个任务只有交给你才能万无一失。美姬，还是再跑一趟吧。”
“说吧。”大蛇美姬极为慵懒地打了个哈欠，淡淡说道。
“此番任务还是刺杀，目标是这个人。”直田盛从怀中掏出一盒卷轴，打开之后空中出现一阵轻微波动，接着便出现了姜云正在某个酒楼用餐的景象。
“是他？”
“你知道此人？”
“先前行刺弘也富平时曾打过照面。”大蛇美姬轻轻一笑。“还多亏了这人帮了个小忙。他应该是个大周官员，好端端如何得罪了蛇主？”
“这你就无需多问了，只管执行任务就好。”
“行了，我知道了。”眸中闪过一抹冷意，大蛇美姬补充道：“休假结束再去，两个月内此人必死。”
“如此甚好。”直田盛满意地点点头，起身离去。