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清泰元年。
今日是十月初六,太后娘娘的生辰。
这是太后自新皇登基后的第一个生辰,虽说只是个散生,但当今皇上向来孝顺,自然命内务府好生操办。
宫宴照例是设在慈宁宫,不过今年内务府请了京城最有名的戏班广音社进宫唱戏,此时众人都在御花园里的秾香馆听戏。
秾香馆的正殿里搭了个三尺高的戏台,台上正演着八仙过海。
太后靠坐在宝座上,保养细致的脸上舒展着惬意的笑容,看上去完全不像是年近五十的人,倒像个三十出头的贵妇。大群衣饰华丽的宫妃或高品阶的命妇围坐在她身边,如众星拱月一般。低眉顺眼的宫女和内侍轻手轻脚的端茶倒水,殿内只有咿呀的唱戏声和女人的窃窃私语。
皇后坐在太后下首,正侧脸小声地和旁边一个穿玫红色衣裙,年不过二十七八的女子说话。俩人姿态亲密,说到有趣的地方忍不住掩袖而笑。
“芮卿,你跟芙丫头又在嘀咕什么呢?”太后朝她俩看过来,笑着问道。
皇后抬起头,露出一张清丽的脸。
“回母后,儿臣正听盼芙说灯会上的趣事呢!”
太后闻言就笑着对她身边的女子道:“元洲又带你出去玩儿了?”
女子点点头,脸上扬起明媚的笑容:“王爷前两天正好得空,就带我们去了趟潮州。”
“你们?”太后眉头微蹙,“你们还带淳珍去了?”
呀,说漏嘴了!
女子吐了吐舌头,露出几分娇憨。
看她这个样子,太后也说不出什么训诫的话了,只嗔道:“真是胡闹,淳珍还不到三岁,哪能跟你们瞎折腾!”
女子忙道:“起初也没想带孩子去!只是不知道小丫头怎么晓得的,吵着闹着要去。您也知道王爷的性子,平时最宝贝她,就答应了……”
屋里的人都露出了然的神情。
陈王与王妃成亲十年,才生了这么个宝贝女儿,当真是极尽宠爱。
“那孩子是个鬼精灵!”太后果然没再说什么,反倒是满脸喜欢,然后像是想到什么,对身边的宫女道,“桐青,你去御花园看看小郡主现在怎么样了,下面的人有没有好好伺候,可别磕着碰着!”
“是。”
那宫女恭声应下,带着两个小宫女疾步而去。
秋天的御花园仍旧是姹紫嫣红,草木掩映,景色幽美。
“姑姑,先前玉洁姑姑差人来说,小郡主在彩蓝苑逗孔雀。”小宫女轻声道。
“嗯,我们去看看。”桐青点点头,脚下一拐朝彩蓝苑走去。
彩蓝苑在御花园西边,从秾香馆过去大概要一刻钟。
桐青是慈宁宫的掌事宫女,沿路低品阶的宫人纷纷给她行礼,而她大多时候只是淡淡的点头,偶尔遇到相熟的人才寒暄两句。
刚到彩蓝苑外,一个十二三岁的小太监从里面冲出来,差点撞到桐青身上。
“慌慌张张的像什么样子!”桐青低声呵斥道。
那小太监一见是桐青,立刻像抓着跟救命稻草似的:“桐青姑姑,不好了!淳珍郡主不见了!”
“不见了?什么意思?”
“先前郡主逗孔雀玩儿得好好的,突然说想玩捉迷藏,让我们来找她。刚开始都没出什么岔子,可这最后一次,奴才们怎么找都找不到小郡主在哪儿。玉洁姑姑带人把彩蓝苑翻遍了,硬是连个人影都没有……桐青姑姑,您说这可怎么办啊!淳珍郡主要是出点什么事,太后娘娘不得剥了我们的皮!”
一番话听下来,桐青已是面色煞白,后背上直冒冷汗。
“……玉洁呢?”
“玉洁姑姑和几位姐姐还在里面找小郡主……”
“我去看看!”
桐青提着裙子跑了进去,小宫女和小太监连忙跟上。
“玉洁!玉洁!”
穿着鹅黄色襦裙的女子听到桐青的喊声从屋内跑出来。
“怎么样?找到小郡主了吗?”
玉洁摇着头,眼泪簌簌的落下来:“没有,所有地方都找遍了,都没有……”她说着呜呜的哭出声。
桐青现下心急如焚,也顾不上安慰她,叫来一个小宫女:“快,去坤宁宫找晨蕊,告诉她小郡主不见了,让她快些带人来帮忙找!”
“是!”小宫女飞奔而去。
玉洁满眼惶恐的抓住桐青的手:“姐姐,今天若是找不到淳珍郡主……”
“不会的!”桐青斩钉截铁的打断她,“郡主还小,肯定跑不远,附近无非是永福宫和怀远阁,环境简单,应该出不了什么意外。况且宫里认识小郡主的人不少,若是有人见过她,我们一问肯定能找到的。你不要在这边胡思乱想,自乱阵脚,先把人找到要紧!”
“嗯!”玉洁心下大定,重重的点头。
没过一会儿,晨蕊带着七八个宫女赶来,一群人从彩蓝苑开始呈辐射状找人。
彩蓝苑是前两年新建的,位置比较偏,周围除了目前无主的永福宫,就剩下空荡荡的怀远阁。
在永福宫搜寻无果后,一行人来到怀远阁。
怀远阁原本是供人休憩的地方,只是因为位置太偏,平常没人来。然而此时却窗棂大开,房门半掩,白色的帷幔在秋风中轻晃。
有人?
桐青几个对视一眼,心里不由诧异。
一般的宫人不会来这里,难道是哪位主子在里面休息?
桐青上前一步,高声道:“里面有人吗?”
里面静悄悄的,没有一丝回应。
桐青又道:“奴婢是慈宁宫的桐青,请问是哪位主子在此歇息?”
还是没有答复。
“会不会是小郡主?”玉洁疑惑道。
“可能吧……”晨蕊目露犹疑,“要不咱们进去看看?”
“现在最重要的是找到小郡主。”桐青道,转身吩咐其他人,“你们在外面候着!”然后和晨蕊,玉洁轻手轻脚的走进去。
屋内没什么装饰,显得空旷而冷清。
三人小心翼翼的往里走,模糊的听到一些轻微的晃动声。
越往里声音越清晰。
远处长长的帷帐散着,白色的素纱上透出两道模糊的人影,重叠纠缠,隐约传出男子的喘息和**。
三人不由停下脚步,面面相觑。