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随着秦连豹离家赴考，活了两辈子，脑袋瓜难免有时错乱的花椒已经闹不清到底是她越活越小了，以至于“逆生长”地出现了一般来说，只有幼儿园小宝贝才会出现的分离性焦虑的情绪障碍的缘故。
还是即便老黄瓜刷嫩漆，嫩的似模似样的，可到底还是阻止不了心理年纪年复一年的正常生长，已将人到中年的缘故……
抑或她骨子里原本就同贾宝玉是一类人，素喜YY……好吧，也或者是更加直接粗暴的，到底秋风无意，添忧思。
忽的就喜聚不喜散起来。
即便这些年来，随着大姐莳萝的出嫁，家里头已是不可避免地应了一句诗。
萍波聚散频。
而且随着家里头小兄弟姐妹们陆续长成的缘故，收离聚散的日子，还在后头，怕是再难有阖家齐聚的辰光了。
天下本就无不散的筵席，何况若心常相依，何处不周旋，但愿此情长久，哪里分地北天南。
该懂的道理，花椒也俱都懂。
可对于现时今日的花椒来说，大都世界，最苦惟聚散。
哪怕知道秦连豹同秦连龙不过去趟省城而已。
花椒扳着短短肥肥的手指头早就算了个明白了，往返路上花费的辰光，加上考试的九天七夜，还有等待放榜的十天光景，甚至于加上参加鹿鸣宴的幸事，也不过月余光景，不日即归。
可花椒这心里头还是难免空落落。
虽说送别时，花椒曾同哥哥姐姐们一道再三预祝秦连豹桂榜题名。
可实际上在花椒来说，秦连豹是否能够更进一步，却是完全没有如秦连熊同秦连龙那般的企图心的。
秦连豹能有如今的成就，已经让花椒足够与有荣焉的了。
她是纯粹因着思念的缘故。
只不过因着情绪一时愣怔，郁郁寡开颜，以至于从来以五识灵敏称霸阖家的机灵鬼，竟是在香叶的提醒下，才忽的注意到家中的异样。
“那个人高马大的黑哥哥怎的总上咱家来？”香叶低头凑在花椒耳边，皱着小眉头不解地道。
花椒却是愣了一记才反应过来，揉了揉耳朵，朝着香叶口中的“黑哥哥”望去。
歪着脑袋看了半晌，也凑在她耳边同她耳语道：“李家大哥时常过来吗？”
香叶就重重一点头：“嗯，这个月就来了好几趟了。”
说着根本想都不用想，就扳着手指头数给花椒听：“八月初一，祖母同伯娘们，还有我娘一道去崇塘上香，就是那个……”忽的察觉到这么说好似太没规矩了，低着头小小地吐了吐舌头，就改口道：“就是那个李家大哥送回来的，后来秋分那天不是又送了风筝来么，前儿又说想同程师傅请教一二，只今儿不知为甚的来……”
花椒听着香叶思路清晰，小嘴吧啦吧啦地念叨，左右眼皮就这么齐齐蹦跶了起来。
瞪圆了眼睛，上上下下地打量着正同方庆小麦、罗冀文启诸人凑在一起，说着甚的“人高马大的黑小子”。
花椒对这个在她看来，简直就跟半截子铁塔似的半大小子并不算熟悉。
说起来还是今年年里，李巡检带着他来给秦老爹秦老娘拜岁的时候，方才认识的。
据说是李巡检的长子，学名李蹊，还不到弱冠之年。
当时花椒只觉得这黑小子身量极高，体格也极壮，好似隔着厚厚的棉袍都能看出脉大而劲的一身腱子肉。
若不是那张还透着两分少年人稚气同朝气的黝黑脸庞，光看背影，再是不像还未弱冠的半大小子的。
只也就这么寻思过一回罢了，过去了也就过去了。
此后的这半年来，也一直不曾再见过，可哪曾想到……
或是花椒的目光太过直白了，正侧着身子说着甚的黑小子有些疑惑地望过来。
见是花椒，虽然诧异，却仍旧好脾气地朝她微微一笑。
又继续转身同方庆、罗冀说着武举的事儿。
花椒歪了歪脑袋，就拉着香叶慢慢走近。
就听他道：“……我念书不成，惟喜兵书，里头计谋形势，九变用间，足叫人叹为观止。我爹念书就不成，原还一心指着我文武双全光宗耀祖，哪知我也不是念书的料，就断了心思，略减书数，只叫我在策论武经上下功夫……”
花椒大感意外。
同样感到意外的还有方庆诸人，尤其方庆，眼睛瞪得跟铜铃似的，当即就拉着他的衣袖惊诧问道：“李大哥，武举也要考文吗？”
黑小子就点了点头，憨憨一笑，道：“是啊！”说着就解释给一众人听：“武举素依文榜程序，也得从童试一路过关斩将考到殿试方能成。而且从童试开始，俱都分三场进行。一、二两场专试弓马技勇，除了头场要试长垛、马射、马枪、步射穿札、翘关、拳搏、负重等法之外，其次二场还得试营阵、地雷、火药、战车等项，俱称‘外场’，必得弓马娴熟才能过。至于三场，也称‘内场’，又叫‘程文’，试策一篇、论二篇，题目选自《四书》同《兵书》，专试兵法、天文同地理……”
饶是花椒听着那一长串的项目都听傻了。
再没想到这会子的科举好像同她印象中的差不多，可在武举上，竟然已经有了这般的远见卓识了。
若是当今朝廷真的是这样选材的，而且能做到制度严密、录取公正的话，那是不是就能这样设想，说不得就会对历史产生极为深远的影响呢？
花椒一时屏气凝神，一颗心扑通扑通地越跳越快，方庆等人也懵然了。
尤其是文启，头一回意识到，同文科举相比，武科举虽然貌似不受重视，可艰难程度，或许并不逊色。
而且他在秦家待了一年多，已经深刻地意识到了“穷文富武”的道理了。
想要学文，还算容易，小子们若想要念书的话，旁的地儿不多说，他们崇塘这一亩三分地界儿上，总有半数人家是能勉强负担的起的。可若想习武的话，想想陈师傅的束脩，再想想他们顿顿有荤腥的伙食、磨损严重的衣裳鞋袜，仅此而已，就能窥之一二了。
而这还仅仅是习武罢了，若想参加武举的话，甚的马射马枪、营阵战车的，好比他们，见都不曾见识过，又何谈练习考试呢！
不由咋舌。
却见方庆呆呆愣愣地站在那里，不知他是怎的了，就伸手拍了拍他的胳膊：“方表哥，你怎的了？”
方庆倏地回过神来，却是一蹦三尺高，一脸希冀地拉着也目露担忧地望着他的李蹊：“长垛马射的还好说，可火药战车的，这可怎的练呢？”
花椒倏地回过神来，就听那黑小子道：“我家庄子上设了演武场，还有跑马畛，也有战车，我都在那习武。”
花椒就“咕嘟”一声，吞了口口水。
随后就见这黑小子耳朵一动，又望了过来。
看到还是花椒，笑容放大，露出八颗雪白整齐的牙齿来。
花椒也跟着扯了扯嘴角，这才意识到，不管是方才，还是现在，都不会是偶然。
若不是跟自已一样，天生的五识尤其灵敏。那就是同罗冀文启一样，被险恶环境训练出来了。
花椒还有心思寻思这些个有的没的，可一众小小子们，饶是文启都听傻了。
演武场、跑马畛，一个个都在脑子里想象着该是何等壮观场面。
可看在花椒几人眼里，一个个的，却俱是一脸懵然的呆样。
黑小子看着就笑了起来：“我家那武庄离这不远，甚的时候你们解馆，我领你们上我那儿玩去。”
又诚心邀请花椒同香叶同往，道：“四姑娘五姑娘也来，我那有两匹小马，最是温驯不过，到时候我领着你们在庄子上走一走。”
香叶就去看花椒，方庆已是欢呼了起来，文启同落后一步的小麦，却已是察觉出甚的了。
只是一时之间，两个半大的小子还说不清这种怪异的感觉到底因着甚的。
不过文启还是赶忙躬身道谢，又道：“待禀明长辈，再行补谢……”
随后说了两句家常话，暂且就把这事儿给揭了过去。
香叶也跟着高兴了起来，规规矩矩地领着花椒朝他道谢。
眉眼弯弯。
只觉得这会子看来，这位“黑哥哥”也不算十分黑嘛，只比家里头皮子最黑的四堂哥略黑那么一丢丢。
都是小小子，又不是小姑娘，又不讲究甚好看，饶是黑些也不算甚的……
就是不知道三姐能不能同他们一道去！
反正二姐必是不能出门的，要是三姐能一道去，那肯定好玩。
只想着想着，忽的觉得这种感觉有些熟悉。
可又说不上来这是怎的了。
只好又朝花椒望过去。
花椒也看向香叶，对她蹙成一团的小眉头有些好奇，不过这种感觉，花椒亦是不陌生的。
当年大姐夫同大姐定亲后，待她们这些个小舅子小姨子，不也是这般殷情备至的么！
别说四时八节的节礼了，饶是节气上都有礼物送过来。
为此，尤其是秦连熊，可没少打趣秦连凤，直说叫他多学学这个侄女婿，就差没说早日抱得美人归了。
不过这也是她不知道罢了。
当着他们这些个小字辈的面，做长辈的自然不能太过肆意，有些话儿自是不当说。可背着他们，就不大好说了。
就好比眼前的这桩事儿，要不是得了家里头一干长辈，尤其是还不在家的秦连豹的默许，饶是这黑小子的爹爹是李巡检，也不能逛菜园子似的进出他们家吧，别说还有胆子邀她同香叶这两个不大不小的小丫头去别庄骑马了。
想明白了这里头的缘由，花椒再看向这黑小子的目光，不自觉的就带了些许审视的意味了。
黑小子有所觉察，视线同花椒的目光在半空中撞了个正着。
看着花椒不闪不避，还带着两分不明意味的目光，黑小子不知怎的，心里倏地就跳了一记。
以为自己看花了，又眨了眨眼望过去，就见花椒朝他灿烂一笑，福了福身，就转身离开了。
李蹊就倒吸了口凉气。
想到文启的机敏，还有花椒的敏感。
忽的觉得自己路漫漫。
回家后，去给母亲李太太请安的时候，见他不比往日活络，自然诧异。
“这是怎的了？”
却是知道他往秦家去了的。
用当家的话说，就是既然老丈人离家赴考不在家，没事儿自是得多往岳家去看看，有甚的事儿也好帮着跑跑腿，舅弟们也得看顾好……
这话她也是赞同的。
可前几回都是高高兴兴的，今儿怎的蔫蔫的，这是外头遇到甚的事儿了，还是功课上又出问题了？
却是全然没想过他或许会在秦家受甚委屈。
李蹊就苦笑道：“秦家那些个弟弟妹妹，可真是聪明。”
这话自是说到李太太心坎上了，精神一振，忙问怎的了。
李蹊就三两句话把今天文启同花椒几个的应对进退说给李太太听。
李太太果然越听越欢喜，一叠声地道：“聪明才好呢，都说孩子聪明可是随娘的！”
何况虽说有几年没见过茴香了，可她同秦老娘还有罗氏却不只打过一回交道的。
所以说，宁娶大家婢，不纳小家女，这话再对没有的。
瞧瞧那老太太，阿弥陀佛，宽容和善，怎的都行。据说在家里头，都熬到这把年纪了，若换做旁人，作威作福且来不及，可这位老人家却从不指摘儿媳们一句话，就连饭菜淡了咸了的话儿都没一句。
哪像那些个小家子的出身，不管走到哪儿，都一股子小家子气。
夜里头又把这话儿告诉给李巡检听。
李巡检哈哈大笑：“那一家子的机灵鬼，他不是好个兵书么，这会子实战的时候可到了，我倒要看看他怎的活学活用，用兵法来应对小舅子小姨子。”还兴兴头头地道：“老子都替他把他老丈人同伯丈人给一举拿下了，若连剩下的虾兵蟹将都对付不了，我看他还有甚的脸面再说他素喜兵书，还敢嚷嚷着要下场比武……”