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最后一丝属于白昼的光也消失了。似乎只是一个回头，天际瑰丽的夕阳余韵就被不透明而浓厚的深靛取代。从天穹的最低至最高处，星辰开始闪烁，星光为大地投下剪影——连绵的群山是其中最显眼的存在。
正在燃烧的干柴发出噼里啪啦的爆鸣声。火光在夜风的吹拂下摇曳不定，摆放着二十五具遗体的空地上，只有李永仲强自压抑的声音回荡：“别人不承认，我承认！军功又如何，赏赐又如何？我不稀罕！战死的兄弟，给银三十两，家里给田十亩，十年之内，我李家不收租金，代缴官粮！伤了的兄弟，李家出汤药钱！肢体残疾的，我李永仲养你们一辈子！等咱们回了毕节，再叙功劳！该给银子的，该给田的，该提拔的，到时候，清清楚楚算出来！”
他的声音在逐渐的压抑中崩解，那些原本被强行掩盖起来的愤怒，悲伤，痛苦从碎裂的残骸中显露出来，年轻人嘶哑的声音被呼啸的山风撕扯得支离破碎：“别人对不起你们，我要对得起！”
护卫们静默无声。但没人会因此认为他们对李永仲的话毫无反应。若仔细看，这些质朴憨直，忠毅诚恳的脸上压抑着激动的神色，不少人眼角含泪，心头激荡。若说之前只是因为图着护卫的一份银钱，现下，这些人就愿意为李永仲效死！不为别的，只为他将他们当作人看！
李永仲咽下最后一个音节，在呜咽的风声中接过曹金亮递来的火把，有两个护卫提着桐油过来，毫不吝惜地泼洒在遗体和柴木之上，当最后一滴油倒干净之后，护卫退下，李永仲上前一步，看了最后一眼，他便手腕用力，火把轻巧地顺着一道抛物线，落在遗体上，熊熊烈火立刻腾空而起。
火势逼人，五六步之外都能感受扑面而来的炙烤。李永仲觉得自己也许听到了恸哭之声，但当他回头，却没有在任何人的脸上发现泪水的痕迹。
明军站得远远的看，下意识地与他们相比截然不同的人群拉开距离。他们都听到了李永仲之前的话，有人的脸上闪过一丝欣羡之色，也有人悄悄和同伴感叹说“这是遇上了仁义的好主家。”还有人在打听李永仲的来历，听到是陈显达的女婿时，甚至问了一句：“这仲官儿要不要家丁？”
因为人数太多，火化要进行很久，不久之后，护卫们便三三两两地散去。只有寥寥无几的人一直在这里呆到了深夜。除开几个负责此事的护卫，余下的就只有刘小七一个人，他抱膝坐在不远处的山坡上，呆呆地注视着冲天的烈火照亮了这片区域。
在最后的冲击当中，刘小七的同伍赵丙在掩护他的时候，被一个挥舞着斧头的敌人从锁骨处劈开，险些就把人劈作了两半。他回身过来，红着眼睛无声地呐喊，将长枪狠狠刺进猝不及防的敌人心窝——在这样近的距离下，他身上的甲胄并不能为他提供比纸更好的防御，锐利的枪尖透胸而出，眼见不得活了。
自从刘小七被曹金亮任命为伍长以来，短短几天，他这伍里头的老面孔已是去了两个，头一个刘柱死在了木稀山的寨子前，这一个赵丙死在了清水河边的平山坝上。刘小七已经为两个兄弟捡骨，按照规矩，等回了富顺，他还要送战死兄弟的骨灰回家，他忽然觉得，没法子想象那样的情景。
刘小七第一次开始怀疑自己也许根本不适合这个刀口舔血的饭碗。
长夜漫漫，但终将迎来天明。天亮之前，所有的遗体都化作了一把灰色的尘土。护卫们用临时准备的布片将骨灰一一收敛，有人嘟嘟囔囔地念叨：“咱们一个锅里捞饭，一条通铺上头睡觉，你们先走一步，若是其他兄弟混在一起，也是同往日一般罢了。”一边说着，那蒙面的布巾上头，已是洇湿一片了。
比起护卫这边沉重的气氛，明军则要欢喜得多。战死的同袍当然可惜，但战场上头刀枪无言，当兵吃粮，脑袋挂在裤腰带上的行当，死了也不过是命不好。这回李永仲却不再同官军走在一起，中军之内只有冯宝群和陈明江陪在陈显达身边。冯宝群又安排将伤员辎重粮草，俘虏和缴获安置在中军，幸存的明军分作前后两队，俱是刀枪出鞘，这次伏击让明军彻底打掉了浮躁，老老实实地一路警戒着往毕节走。
一路太平无事。冯宝群骑着马前后两队巡视一番下来，日头底下汗流浃背地回了中军，迫不及待地举着水囊狠灌一气才算解渴。他将喝得半空的水囊扔给亲兵，扭头和陈显达感叹道：“咱这回出来，险些就阴沟翻船！现在属下想想，都是一阵后怕！”
陈显达养了两天，和最开始受伤时比起来，已是要好得多。他现下还骑不得马，只好托商队腾了一个架子车出来，垫了厚厚的铺盖，让千户官躺在上头。听冯宝群如此说话，他哑声一笑，低低咳嗽几声，道：“此番确实凶险！这伙蛮子同咱们往日遇上的当真是不同。”说到此处，陈显达脸色严肃起来，他拿食指在车架上敲打两下，又道：“往常那蛮子里，除却彝苗一类，便是西南杂夷，但这回听明江的说法，后来遇上一伙汉人了！？”
“是。”冯宝群面色严肃地压低声音道：“不仅是汉人，还穿了甲！这蛮子里头，除了奢安二贼直系兵将，其余的蛮子哪里穿得了甲？虽则官军亦不能人人披甲，但好歹大半还能穿身缀甲叶的胖袄，蛮子能裹一身褂子就要偷笑了。”
陈明江亦道：“战后我同仲官儿都去翻看过那伙人的尸体，见那惯常握刀拿枪的虎口上头几乎人人带茧，又看脚底，老茧却不多，不是习惯赤脚的农人！不少人身上刀疤枪伤俱有！”
陈显达微微点头，“这便无差了，想来多半是山匪强人一流，和蛮子们混在一处，倒也说得过去。”但虽然如此说，但作为老军伍的陈显达还是敏感地觉得哪里有几分别扭地方，他沉吟片刻，又问了一句：“没搜出些别的？”他温和地向自己的义子询问：“你同仲官儿两个都是细心的，就发现了这么点子东西？”这便是有不满的意思了。
陈明江踌躇片刻，方才开口，脸色亦有几分迟疑。陈显达与冯宝群看了吃了一吓——难得从一向沉稳的亲兵首领脸上看见这个——他显然是考虑了一会儿才仔细措辞着开口：“倒是有其他的发现，不过是仲官儿一个底下人报上来的，现在也不敢确定……”说着，他抿起嘴唇，视线就朝前头落了去。
差不多的时间，李永仲也在和曹金亮谈论此事。
曹金亮虽然伤得不轻，但他向来强健，又多是伤在了皮肉上头，也就硬是骑马没有和伤兵一道坐车。此刻他脸上不见平时一贯的懒散，带了几分冷意地开口道：“我便是不信此事就有这般凑巧！官军遭蛮子埋伏倒不是甚怪事，但这好端端的，咱们偶然和千户碰在一路，就遇上伙汉人的山匪？世事所谓凑巧，倒有七八成人为！”
李永仲亦是点头认同他的看法，冷笑道：“我看过伤了岳父的那支箭，和蛮子惯用的竹弓没有半分相似，倒是很像官军用的步弓，只有那等大弓，才能射得出能破甲的重箭！否则寻常的箭矢，怎么穿得透岳父身上的鱼鳞罩甲？”
曹金亮勒着马缰，让坐骑缓行，朝李永仲靠近些，他低声道：“有个事先前那陈小哥不在时，我没好同你说。”
“你讲便是。”
“小七跟我说了个怪事。”他驱动马匹，与李永仲并辔而行，在沙沙的脚步声中低低开口道：“昨日他仿佛在那伙子汉人里头见着个相熟的人。”
李永仲立刻提起注意力，同时心里头就有一阵阴云飘过，他问了一句：“谁？”
“关老二。”曹金亮一口说出，见李永仲一脸的茫然，顿时晓得他恐怕半点不曾听说此人，又为李永仲解释道：“此人仲官儿不知道倒也正常，听说以前是富顺镇上破落户出身，同小七一起在井场里头当过几年杂工。”
“井场！？”李永仲立刻敏锐地抓住关键词，“原本李家出去的人？”
“正是。”曹金亮原原本本地同他道：“此人听说原本脾性怯懦，但除此以外倒无甚毛病，同刘小七亦是交好，后来小七入了护卫，他却犯了事，被管事开革，不知怎地搭上了伯官儿的线，做了管事。”
曹金亮其实知晓得也不甚多，后来的事更不晓得，只好挑他知道的说给李永仲听：“后来仲官儿还去看他一回，听说和关老二打了一场，后来伯官儿事发，仲官儿你将井场收回，他自然是再做不得管事，就此在富顺销声匿迹。”
李永仲却冷笑一声，忽地同曹金亮问道：“金亮，你说这土匪素未谋面，对咱们的根底就这般了解？那帮子山匪，不去寻官军的晦气，怎地就一直围着你们打？”他面上已是一派怒色，“金亮，刚才听你说完，我便断定，自咱们离开富顺，这一路行踪早被泄露出去！”
他和曹金亮对视一眼，灵光一现，异口同声道：“刘三奎！”(未完待续。)