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青灰的瓦片逐渐濡.湿。
雨丝过分绵密，川南初冬的雨水多得可怕，没有风声，没有雷声，当然也没有雨声。只有被磨得光溜的青石板逐渐从干燥的青灰变为潮湿的深黔，那些坑洼里积起水来，逼得行人脚下更快几分。不多时，街面上只看到那穿了蓑衣斗笠的人，那多半便是讨生活的小贩，趁着雨势不大，还打算做几桩生意。
天空从早到晚都被烟灰的色彩占据，层云厚重地压下来，雾气是一层擦不去的轻纱模糊了人们的视线。有钱的人家早早烧起了炭盆，穷人只好往破旧的夹袄里塞满了芦花和布头，穷汉闲人袖着手或是蹲在风雨桥的廊下，或是蹲在挨着大街的墙边，连闲聊的心思都生不起，只盼着早些放晴，去素日里相熟的人家寻些活儿干，也好为家里的堂客娃娃多攒下几吊钱。
有脑子灵光的，便去守在李家仆役出入的角门，今早开始李家便动静不断，许多人亲眼看见管事们带了跑腿仆役忙上忙下，话里话外漏出的风都是李家主人翁怕是要捱不过去，左右就在今天。
“我听说李家这回排场大，”等得无聊，一个叫二狗的汉子神秘兮兮地左右看看，又作势压低声音，道：“青龙观的道长请了个精光。”
有人便笑他消息忒不灵光：“圆觉寺的和尚也来了！那算什么！”讲话的人洋洋自得，往地上啐了一口唾沫，又清清喉咙，道：“我还听说等头七过后，李家要为主人翁积阴德，开流水大席，这个数，”这汉子从袖子里抖擞出个手势，实在羡慕得紧：“七天！”
周遭的闲汉先是低低地惊叹一声，倒是七嘴八舌地理所当然开口：“那是，富顺场上第一的人家……”
“当年李家的二少爷落地办满月酒，三天流水席不歇气！杀了十头猪，随便吃！”
“他们大少爷出门，我没见重了衣裳。”
“李家的老少倒不是抠门的，手头大方。”
“不然富顺这许多盐商，怎就叫李家熬出了头？”
说着说着，话就扯远了，有人冷不丁提一句：“当年李家那位太太的白事，也是好阔气。”
场面上猛地一静。几个人你看我，我看你，彼此脸上都带几分尴尬。开口的人悔地想打自己一嘴巴，挠挠鼻子有些讪讪地说：“这就是一说。”
有人把话接过去：“也没什么不能说的。”说话的是先头那位的姑表亲，有心维护亲戚，便作出十分不以为然的颜色来：“我家婆娘当年还在席上端了碗红烧肉，现在那碗还在我家灶房，上好的细白瓷碗，过几年给我闺女当陪嫁。”
有人开了口子，后头的人便也不如何忌讳了。更何况大户人家后宅的长短，一向是街头巷尾喜欢的话题，便有人接下去说：“那位太太听说就是前面街上陈秀才家的闺女。”
“秀才家好好的闺女去给人做妾，”说话的人年岁有些大了，心肠便软了几分：“福气也薄，一进门就要伺候老的小的，也难怪没几年就走了。”
那个说婆娘藏了细白瓷碗的粗汉到还细致，皱了眉道：“妾不妾的不好乱说，当年我在李家帮过几天工，看见花轿正经从正门进来。”
忽然听见角门那边一声喊：“十个小工，管两顿饭，每天二十文现了账，哪个要来？”
顿时谁都没了闲扯片的心思，一窝蜂朝角门涌过去，说家里留着细瓷碗要给闺女做嫁妆的汉子一蹦三尺高，硬是把旁人压下去一个头：“我我我！”
大少爷李永伯一脚踢翻酸枝雕花圆凳，他在原地转了一圈，神色可怕极了，来报信的小厮咽了口唾沫，不自觉地小心往后退了一步。
“你刚才说什么？”李永伯声音里跟淬了毒似的，他阴恻恻地盯着浑身抖得跟筛糠样的小厮，背着手朝他踱了两步过去，“你再给我说一遍？”
小厮不过十四五岁的年纪，原本惨白的脸又褪了一层血色，看着人气都没有了。他不敢抬头看李永伯的脸，扑通一声跪下，男孩打着哆嗦，变声期的声音又干又哑：“二少爷从后门回来直接去了主人翁的院子，现在主人翁叫大少爷过去！”
“哐！”
李永伯猛地一脚踹在小厮的肩头，直接把他从花厅踹到石阶下。然后劈手夺了婢女捧在手里的茶碗摔在地上，深褐的茶水全溅在簇新的衣袍上。他又急又气，呼哧呼哧地喘气，脑子里反反复复地只有一个念头，那个小杂种他居然回来了，居然进了家门，那老不死的居然还没死！
正好过来的贴身仆役富贵青白着一张脸，他不敢看房间里的一片狼藉，贴着墙根一溜小跑进来，然后心一横跪在碎瓷片上垂着头不敢看李永伯的脸：“回大少爷的话，三太爷死活不见我，后来就听说他带了三房的大爷去了主人翁的屋子……”这话说到最后，已经是快没了声音。
想也不想，李永伯顺手就赏了富贵老大一个巴掌，一耳光把不中用的跑腿给扇成滚地葫芦，他才算些些消气，又给了富贵一脚，怒道：“你现在知道给我报信了！”李家大少爷想也不想地吩咐了一声：“把这个蠢货给我关柴房里去！现在去给我告诉李三忠，李永仲那个小兔崽子回来了，让他喊了族老开祠堂！”
摔在院子里的小厮鼻青脸肿连滚带爬地过来小心翼翼地问：“伯官儿，主人翁还在等……”
李永伯鼓起眼珠子瞪他一眼，眼光可怕极了——小厮立刻低下头不敢多说。
“我怎么不去？”半晌小厮才听到李永伯咬着后槽牙嘿嘿冷笑，他胆战心惊地偷偷抬头看了一眼——李永伯捋着袖子，原本很是得人赞叹英俊的脸上颊肉不自然地抽动，眼睛里全是血丝，这显然已是气得很了。
“我倒要去看看我那个好弟弟，现在还能翻出什么花来！”
在那个混杂着药汁浓烈的苦香只有粗重的喘息响起的房间里，李永仲沉着地将参片塞进突然激动地嗬嗬作声的父亲的舌根，“爹，快含住。”他动作轻柔地合上李齐的嘴巴，又一下一下拍抚着老人的背给他顺气，“你别急。”
这片人参终究给李齐吊了一盏茶的气。他拼尽最后的力气死死抓着幼子的手，眼珠一错不错直勾勾地盯着他，青灰的脸上浮现出一抹病态的潮红，等到喘息渐平，李齐艰难地开口：“回来，回来就好。”
“老二，我就怕等不到你……”浑浊的泪水从李齐的眼角滑进鬓角，他有许多话想对这个被他一直忽视的幼子说，但却知道他已经没有足够的时间。杀伐果断执掌家业数十年的李家太爷艰难地咀嚼了一口参片，微甘而回苦的味道立刻充盈了口腔，逐渐开始消散的气力似乎也随着这股味道重新回到了身体了，他略挣了挣，竟然半坐了起来，李永仲赶紧往他的背后塞了几个软枕。
“你爹我没多少时辰好活了，你听我说。”李齐无力地咳嗽了两声，他抬手制止了李永仲说话的打算，脸上血色散尽，就好像刚才的那抹殷红只是错觉：“我死后，你多多担待你哥，”濒死的老者胸膛起伏，他紧紧握着幼子的手，“你只有他这一个亲哥哥。”
李永仲沉默地点点头。在父亲殷切的眼神里终于低声开口道：“只要大哥给我留条活路，我就不动他。”
李齐惨笑，“你那个大哥，被富贵迷了眼睛，他只晓得你挡了他的路，怕是我到了地下，一样不得安生。不过，能听你说这声，哪怕日后真有那一日，如今我也能闭眼了。”
“你大哥，是，是担不起，李家的担子。”李齐尽力粗喘，略平息之后，他又半阖着眼睛开口道：“我死了，你要，要照看李家！”老人突然激动起来，嘶哑的声音也高了半分：“我悔啊！当初怎么就，就没让那孽障吃苦！”
李永仲一下又一下地抚过老人的肩背，在父亲看不到的地方，年轻人眼神平静，看着粉白的墙壁，，他手下极稳，很快李齐就顺过气，李家二少爷这才轻声道：“人皆有好恶，爹，你舍得我，却不会舍得大哥吃这个苦。”
“你在怨我，你在怨我……”李齐从喉咙里咕哝出含糊的声音，他已是一头虚汗，偏生身上却一时热得厉害，一时又冷得像冰，青灰的脸上开始泛白，但是李家太爷却依旧撑着那口气，不愿轻易输给死亡。
年轻人将被子给父亲往上拉了拉，他静默片刻，垂下眼帘，终究开口道：“不，我不怨你。”
“咣！”
李永伯斜睨着侧坐在床边的弟弟，心底的嫉恨就像一盆越烧越旺的火，让他不管不顾地开口，阴阳怪气地道：“哟，这不是我那个好弟弟？还以为你赶不上给老头子送终，”李家大少爷施施然地抖了抖松江布的袍子，慢条斯理地寻了一张雕花圆凳坐下，翘起二郎腿，眯起眼睛盯着李永仲的背影：“结果你这又是打哪里滚回来的？”
李永仲没理他，他偏了偏头，若有所思地打量着跟在李永伯后头进来的人——三太爷面容跟李齐有五六分像，却远远没有李家主人翁那股骄横自矜的气势，深居简出，李永伯时常说他和个乡下土财主没甚区别；几个不常见的族老缩着肩膀，乍看一脸忧虑，再细看看，神情却带出了几丝掩藏不住的喜色，李永仲心底晒笑，就这群没用的东西，就李永伯还当个宝似的捧出来。
最后，李家二少爷的目光在盐师爷王焕之脸上驻留片刻，后者轻微地点点头，他方才不动声色地将视线收了回来。
屋外青灰的石板被雨水濡成了一种深沉的，近乎墨意的灰色。雨水沿着屋瓦一路淌，最后终于顺着檐角线似地滴下来，风卷着潮气和寒意在初冬的川南小镇上肆无忌惮地横冲直撞，阴沉晦涩的天空终于也看不真切，下人们忙着在管事的喝斥声中为李府大门挂上牛油大烛的灯笼，一片混沌的天地间，只见两团忽明忽暗的火光闪烁，摇曳不定。