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香姑见蕉红爹走远,问董蕉红:“蕉红妹妹,前面你不是走了吗?如何又回转来?”
董蕉红回答:“我与你们分手不久,就看见我爹带着强盗追上来。我担心你吃亏,想帮帮手。”
香姑向董蕉红深施一礼,感谢她舍命相救。
董蕉脸一红,犹豫了一下,说:“不用谢我,我爹娘害你,算我替他们赎罪。”这显然不是她真心话。
香姑关心地问:“蕉红妹妹,你果真要离开你爹娘?”
董蕉红说:“我忍了很久,刚才见我爹带海盗来抓人,真是伤天害理,我便忍不住,与他们一刀两断。其实他们不是我亲爹娘,八岁时买了我。
行脚艺人艰难,每日挣的钱只够勉强糊口。为了养老,都时兴买个孩子,继承衣钵,将来好养老送终。
他们买来我,就为的拿我来赚钱,并没有半分疼爱。从小我没有一天不打我骂我饿我,各种活计都是我来干,我十五岁开始唱曲,在这之前,我没有吃过一顿饱饭。”
香姑看着董蕉红略显矮小的身材,明白了根源。
董蕉红迎着香姑的眼光,知道香姑没有说出口的话,凄然一笑说:“我也不知自己如何能活到现在。等十五岁开始唱曲,他们全仰仗我挣钱过活,这才不敢打我。这些都不算什么,我都可以忍,毕竟是把我养大的爹娘。可是,他们钱欲熏心,毫无廉耻。他们逼我唱荤段子,这也罢了,还逼我——逼我——卖身,只要乡野汉子肯出钱,我爹娘就让我陪——”
香姑、茯苓都很震惊,世间还有这样的爹娘?
香姑将董蕉红揽在怀里,安慰道:“我可怜的妹妹。”
这一下把董蕉红吓坏了,她又惊又羞又喜,说:“石哥哥,使不得,我敬你是好人,这样使不得。”一边抽身出来,羞得满面通红。
董蕉红虽然跌落在污泥中,却仍然没有放弃对美好的向往。自打见到石香姑起,就从心里喜欢上这个男人,帅气、干净、正直、热情、平等待她,这正是她梦中要追寻的人。当然,她自惭形秽,不敢奢求有什么结果,只能将这份爱慕藏在心里。
当她爹娘欲加害香姑时,她出于爱慕,也出于替爹娘赎罪,疯狂保护香姑,保护心中的这一点美好,甚至不惜付出生命。
茯苓笑道:“她不是石哥哥,而是石姐姐。”
董蕉红显得十分惊讶,问香姑:“石姐姐?你是女扮男装?”得到肯定的答复后,掩饰不住流露出失落的表情。
茯苓开她玩笑:“怎么样?发现石哥哥是个女子,你失望了。”
董蕉红涨红脸说:“没有的事,我高兴还来不及呢。”
香姑关心地问蕉红:“蕉红妹妹,既然你与父母一刀两断,那后面如何打算?”
董蕉红说:“不知道。我亲生父母早就死了,世上再无亲人。四处漂泊吧?”
香姑说:“与我们一起去广州如何?我们两个也都是无家可归之人,咱们三人一起去广州闯荡,岂不有个照应。”
董蕉红说:“你们不嫌弃我?”
茯苓说:“怎么会嫌弃呢?香姑妹妹父兄被害,家破人亡,只剩她一个。我是成亲出嫁后,逃婚出门,娘家又不容,也是无家可归的人。咱们同为烂泥里的小草,只有同病相怜的份,怎会嫌弃。”
香姑说:“妹妹放心,我们是看好你的人品,才与你交厚,不为别的。你若不嫌弃,咱们三个结为姊妹如何?”
董蕉红喜出望外,于是三人插草为盟,结为姊妹。周茯苓十八岁,为大姐;石香姑十七岁,为二姐;董蕉红十六岁,是三妹。
这三棵被命运踩进烂泥里的小草,机缘巧合结合在一起。她们在最恶劣的环境中顽强地生存,无论命运如何踩压,都要高昂起头,向上生长,最终长成了参天大树。
她们收拾行囊,拐上大路,继续朝着佛山方向走。
董蕉红忽然想起香姑腹部挨了一枪,却毫发无损,就问香菇:“你果然刀枪不入?”
香姑说:“是的,不仅刀枪不入,我还会呼风唤雨。”
茯苓说:“三妹,别听她的。她又开始不正经了。”
香姑笑着说:“好,那就说正经的。我内衣中缝了一块令牌,恰好在小腹处,关键时刻救我一命。夜里给你们看看令牌长什么样。”
香姑就把父兄被陷害、族中秘密以及她来广州的使命告诉了两位姊妹,她觉得发生这么多事情,不能再隐瞒她们两个。
两个姐妹同仇敌忾,说要帮助香姑抓到小木匠,为她父兄报仇。
香姑又指了指自己胸前,说“这里还有两件宝贝,晚上也让你们看看。”
另外两个姑娘都笑起来:“你扮男人扮糊涂了,谁没有两件宝贝?还要看你的!”
香姑啐道:“你们两个才不正经。我真的在这里藏了两件宝贝,咱们到广州还要靠它吃饭哩。”
另外两个姑娘使劲看香姑胸前,香姑的胸部被带子缠绕,他二哥的长衫穿在她身上,略显肥大,所以看不出什么名堂。
茯苓和蕉红实在想不出,这个部位能藏什么宝贝,便缠着香姑问个究竟。香姑绷住不告诉她们,说:“谁让你们总往歪处想,等晚上一起看吧。”
蕉红惯走江湖,有许多经验,为她们的旅程带来不少方便。
艰苦的路程,在说说笑笑、打打闹闹中就过去了,香姑她们三人到广州城。
尽管从小木匠处多次耳闻广州的富庶,等香姑真正看到广州城,还是被深深震撼。
广州历代是华南枢纽,外贸门户,也是大清唯一可以进行对外贸易的城市。广州人口之稠密,市井之繁华,商贾之云集,财富之汇聚,建筑之宏伟,文化之兴盛都非其他城市可比。
香姑非常激动,这位来自海边的渔女,原来她的世界只有一个海湾那么大。这些天经历了一些事情之后,她的世界扩展了不少。现在来到大都市,各种各样的新景象、新鲜事扑面而来,令她贫乏的思想不断受到震动和冲击,原来外面的世界这么丰富!生活可以有这样多彩的内容!
她们三人一气儿在广州城转了十几天。
一是年轻人新奇,她们来到大都市,迫不及待地要开开眼界,见见世面。广州城果然楼宇庙堂轩昂,华彩艳丽,气势不凡。
她们在西关,见到一片巨大的房屋,大到另香姑她们乍舌。
香姑说:“这房子也太大了,我们半个村子的人都能住得下。”
茯苓道:“我若在里面开个药铺,那得雇多少伙计啊!光打扫房间就要不少人。”
蕉红说:“我若在里面唱曲,怕是能坐一万人吧,那该收多少钱啊!”
她们尽着自己的想象,编织美好的梦想,仿佛自己与这些宏伟建筑有了某种联系。
后来她们才知道,这些建筑叫十三行,是大清国专门与洋人做生意的商行。
她们正在指指点点,争相喊伙伴看她发现的新奇之处。忽然从身后走过两个人一样的东西:高个子、黄头发、红脸膛、尖鼻子、蓝眼睛。那两个人一样的东西,一边还一边叽里咕噜说着什么。
茯苓和蕉红猛然扭头看见,吓得嗷的一声:“鬼呀!”
那两个人不满地咕哝几句。旁边陪同的通事低声骂道:“乡下人,没见过世面。”
香姑听小木匠说起过,猜想这八成这就是红番,于是故作老练地说:“这是红番,就是红种的生番。还有黑番呐,更吓人。”
二是香姑恨不得立刻抓到小木匠。她原以为像她们村子一样,找个人一问,人家就会指给你地址。到这里才发现,广州城车水马龙、人口摩肩接踵,谁管你小木匠大木匠,哪个理你。她在城中转了一天,心就凉了半截,在这里找一个人,真的无异于大海捞针。看来急不得了,只能慢慢寻找。
三是,她们要找个营生立足,也就顺便看看世面上有那些行当。她们观察了不少铺面,发现饭铺生意兴隆,香姑善于做饭,于是大家商议决定开个小饭铺。