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香姑和茯苓离开肇庆府，向东投大路而行。
经过一座小桥时，路边有四人休息，看到他们走过来，其中一位路人说：“不歇了，我们也走。”这几个人便收拾行囊起身赶路。
四人当中，中年男人用竹竿牵着一个瞎子起身走了，一位中年夫人也随后上路，最后一位年轻姑娘左右斜背着两个行囊，看起来分量不轻，俯身再捡地上的布包，似乎有些吃力。
这位姑娘见香姑和茯苓走过来，歉然一笑，对香姑说：“这位大哥，麻烦你帮我将地上的琵琶捡起来。”
香姑帮她捡起用布罩着的琵琶，递于姑娘手中，顺口问了一句：“你们是做那一行的？”
那位姑娘答道：“我们是走乡唱曲的行脚艺人，我叫董蕉红，前面走的是我爹娘，那个瞎子是我爹的师兄。”
香姑见董蕉红背负的行李沉重，要替她分担一些。董蕉红受宠若惊，反复推辞，嘴里说：“我拿惯了。”实在推不过，便将琵琶交香姑抱着。
董蕉红十分健谈，一边走，一边向香姑茯苓讲述她在乡间演唱的趣事，三个人说说笑笑，赶路倒也轻松。
中午时分，前面看不到村镇，行脚艺人见树荫下有一块大石头，便休息吃饭。
董蕉红很是大方，亲切地邀请香姑茯苓一起吃饭，她说：“大哥辛苦一路帮我拿行李，中午请你们一起吃饭吧？”
不等香姑答应，就送来两个饭团、两薄片熟牛肉、两条腌渍的橄榄菜，然后又递过葫芦请他们喝水。
这些行脚艺人常年在外漂泊，旅途准备非常周到，香姑和茯苓长了见识。
香姑本就是大方热情的人，对董蕉红的好意并未推辞，同时拿出早晨买的烧饼，回请唱曲班子的人。
下午继续结伴赶路，相谈甚欢。
董蕉红说：“石哥哥、周姐姐，晚上请你们听曲子吧？我们赶到前面村镇，必是要演出的。”
香姑和茯苓爽快地答应了。往常村子里每年总有几次唱曲班子巡回演唱，村民像过年一样热闹，毕竟，乡村娱乐过于贫乏。
天黑前，他们到达一个小村庄，在村头找到一个打谷场。打谷场中有几个稻草垛，旁边还有一处庵棚，这便是走乡艺人理想的宿处了。行脚艺人在打谷场安顿下来，董蕉红极力邀请香姑和茯苓一起在这里露宿。
香姑见茯苓对露宿有些疑虑，便开导她：“乡村客栈没有女人住的地方，还不如露宿方便。有这么多人在一起，你尽管放心。其实，在外露宿也很有趣。”
茯苓说：“也只能如此了。不过，我觉得这位姑娘对你过分热情，一口一个哥哥。”
香姑笑道：“没有吧，不也称呼你一口一个姐姐嘛。”
茯苓揶揄地笑道：“我看，这位姑娘对你有些意思，看你的眼神不一样。”
香姑笑道：“那又能怎么样？”
茯苓拍了拍香姑的脸，说：“也难怪，你这个小伙太帅气，哪个女孩见了都会心动。”
香姑也学着茯苓语气开玩笑：“也难怪，你这个小娘子太水灵，哪个哥哥见了都要流口水。”
董蕉红的爹娘到村中，借桌子支摊位，然后演奏一阵乐器，聚聚人气。
董蕉红和瞎眼的师伯准备晚饭，他们用自带的锅、米，做了一锅米饭。董蕉红请香姑茯苓，说：“石哥哥，请你们一起吃饭。”
茯苓冲香姑挤挤眼，会心的笑笑。香姑没理她。
他们一起吃罢晚饭，来到村中听曲子。
只见大街上村民黑压压围一片，中间摆了一张小桌，一盏昏黄的小油灯，照着四个艺人，瞎子拉二胡，脚上蹬着一个梆子用来打节拍。董蕉红父亲弹扬琴。董蕉红弹琵琶。董蕉红母亲一手打羌鼓，一手打响板。
一阵乐器响后，董蕉红母亲开场，她用被岁月侵蚀的沙哑的嗓音高声说道：列位父老乡亲，来至宝地，斗胆献丑，说一段故事，为列位消愁破闷。开场先诵四句诗：
墙上画马不能骑
骆驼拉磨不如驴
瞎子不能当画匠
豁子不能吹横笛
等她抑扬顿挫地唱完这四句诗，村民报以哄堂大笑，全是至理名言的废话。
董蕉红母亲再打一通羌鼓，高声说道：
列位乡亲，今天我们来至宝地，特地请来一位传奇人物，就是这位二胡师傅。你看他其貌不扬，有多传奇？你且来听：
一月出生会说话
二月满街赶猪羊
三月上学去读书
四月乡试美名扬
五月媒人来提亲
六月娶妻拜花堂
七月进京去赶考
八月高中状元郎
九月领兵去打仗
十月告老还家乡
十一月生了一场病
十二月撒手见了阎王
你问我唱的是那一段
我唱的便是《一岁忙》
众人又是轰笑，瞎子也配合地摇头眨眼。
停鼓罢弦，董蕉红母亲又高声说道：各位父老乡亲，前面是开开玩笑，爽爽心情，正戏由小女蕉红说一段《薛仁贵征东》。咱们风餐露宿，千里风尘，来至此地，请父老乡亲照应，有钱捧个钱场，没钱捧个人场，赏咱们一碗饭吃。
董蕉红拿着一只小笸箩，在人群中敛钱。
村民稀稀拉拉扔进几个铜钱。乡村穷苦，百姓不舍得向外拿钱。
接下来的正戏，由董蕉红担当，唱的是《薛仁贵征东》。故事讲的是唐朝名将薛仁贵穷苦出身，后从军，追随李世民屡立战功，后来挂帅降伏高句丽。
董蕉红年轻的嗓音圆润悠扬，她唱一段、说一段，紧一段、慢一段，说一段、哭一段，唱得起起伏伏、曲曲折折，颇能牵动动人的魂魄。她俊俏的脸蛋，时喜时忧，时惊时叹，颇能感染人的感情。
众人伸长脖子，竖起耳朵，听得入神，一会儿为主人公凄惨身世叹息，一会儿为英雄勇敢破敌赞叹，一会儿又为英雄受难落泪。
香姑和茯苓被董蕉红特别安排，坐在最前面。香姑听得专心入迷，生怕漏掉一个字。
香姑非常喜欢听说书唱曲，这些粗糙的民间艺术，不仅娱乐她的身心，还充实她贫乏的知识。这些片段不完整的历史事件，参与构建了她的价值观，让她对是非美丑有了判断。这些经由最下层艺人讲述的故事，滋养她的心灵，让她为故事中的英雄心潮澎湃，让她的思想暂时离开生活吃穿，在更高更远处飞翔，给她带来一些叱诧风云的幻想。
曲子唱道到最后，鼓弦梆子越来越急，忽然嘎然而止，煞科收场，全场寂静无声。
这部书董蕉红说唱了近两个时辰。夜深了，人散去大部分，留下的都是一些男人。
这时侯董蕉红母亲煽情地高声说：“各位兄弟，最精彩最好听的立马开始，大家想听蕉红唱《十八摸》《摘黄瓜》，那就要捧个钱场。人家黄花大闺女怕羞，不肯唱哩！
董蕉红搔首弄姿，左顾右盼，抛向男人的媚眼能把人淹死。
男人们一片叫好吆喝。
羌鼓敲个不停，董蕉红拿着小笸箩敛钱，这次得到的钱着实不少。
男人们见茯苓不走，有些奇怪，频频看她，有人还挤眉弄眼。
香姑和茯苓不明所以，董蕉红在香姑耳朵边说：“下面我要唱荤段子，让周姐姐走吧。”
香姑这才明白，拉着茯苓的手离开了。
香姑和茯苓躺在稻草堆里，望着璀璨的银河，香姑对茯苓说：“薛仁贵这样的人不白活呀！这么多年后还有人唱他。”
茯苓没有随她感慨，而是说：“我从小到大，第一次在野外露宿。这星空真好看！”
香姑说：“我最喜欢星空。小时候我们家在船上住，我母亲带着我躺在船头，看这条银河。母亲为我讲牛郎织女的故事，我总是让我娘小声一点，莫让王母娘娘听到七七相会的秘密，那样王母就不让牛郎织女再见面了。每次我抬头看天河，就想起我的母亲。”
夜里很晚，行脚艺人才回到打谷场，董蕉红的哭泣声将香姑和茯苓吵醒，董蕉红父母絮絮叨叨地训斥埋怨董蕉红，董蕉红哭哭啼啼地抗辩。香姑迷迷糊糊与他们打了个招呼，他们才停止争吵。
第二天早晨，董蕉红又请香姑茯苓喝一碗她煮的米粥。众人收拾行李上路。
香姑拱手道：“蕉红妹妹，各位长者，你们先行。我们兄妹要绕道看望朋友，在此别过。”
行脚艺人上路走了，董蕉红频频回首，显得依依不舍。
茯苓不解地问香姑：“与他们同行，可以互相有个照应，为何与他们分手？”
香姑说：“早起大家在一起，没机会告诉你。你有没有发现，咱们的行李被翻过？”
茯苓仔细看看自己的包裹，目前系的节好像与自己打的节有些不一样。她打开包裹请点一下行李，没有丢失什么东西。
香姑说：“我也没丢失东西。“
茯苓问：“那，他们为什么要翻我们的包袱？”
香姑说：“他们不图咱们的银子，倒是这一点才让我担心。咱们不能与他们走同一条路，要绕一段路走。”
他们选择了另一条道路，往东南方向进发。