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回到村子,水清伯立即作出安排,将精壮男丁分成几个小组,白天盯住村口,晚上轮流打更守夜,而且派出暗哨在村子周边巡逻。
水清伯思虑再三,又来香姑家中。春兰识趣地到别处做她的家务活。
水清伯一开口,就懊悔地对香姑说:“不该让你卷进来,原来各种势力矛头主要针对我。现在海盗知道藏宝诀被我俩取出,矛头也会指向你。”
香姑反倒感到兴奋,现在她参与到一项天大的秘密当中,油然生出一种使命感和责任感,那份神秘而庄严的感觉,似乎一夜之间让自己变得与众不同,成为族中的栋梁。再看身边那些吵吵闹闹的伙伴们,她会在心底里说“瞧这些毛丫头,你们懂什么!”
她长大了!
香姑上午与海盗真刀实枪交过手,对自己的武功有了自信。她说:“那又如何?来了就打呗,这样正好为你分担一些。”
水清伯面露忧虑之色,郑重地说:“不要轻敌。以往,南宋末帝藏宝仅仅是传说,海盗帮派一般性地关心一下罢了。现在有一伙海盗亲眼看到我们取出藏宝诀,那么南宋末帝藏宝这件事就坐实了。你想想看,他们会怎么样?”
香姑问:“海盗帮派会调动更大的力量来抢夺。”
水清伯说:“是的,这是一笔大买卖,海盗帮派值得下血本,他们会使出各种手段来抢夺。
倘若他们明着来,我倒不担心,就担心他们暗里对付我们。最让我担心的还有暗藏的势力,他是谁?在哪里?是不是族中之人?我们在明处,那人在暗处,随时会对我们发出致命一击,我们却不知道如何去防备。
孩子,现在你和我是这个漩涡的中心,几股势力都会争相对付我们。我年岁大了,家族的责任在身,有危险也要扛着。你却不一样,不必非处在这个险境不可,完全可以暂时离开漩涡中心。”
水清伯苦口婆心绕了一大圈,终于说出他的目的:“所以,我改注意了,同意你去广州。”
没想到,香姑也改主意了,她又不愿意去了。
她说:“越是危难,我越应该与您站在一起,怎么能当逃兵呐?”
水清伯知道香姑的秉性,她是个敢于担当、遇事不会置身事外的人。他便换一个思路说服香姑。
水清伯耐心地说:“闺女,让你去广州,不是为了躲避,而是有更重要的事项要你办。
走时你将藏宝诀和令牌带走。这两样东西是各派势力想要得到的,你将它们带出圈子之外,咱们就没什么好担心的了。
咱们族人这么多,多你一个助益不大。但是,将藏宝诀和令牌带离险境,却只有你能做到,因为目前只有你我两个知道内情。去广州,是让你直接保护藏宝诀和令牌,是对家族最大的贡献。
另外,难道你不想找到那个小木匠,搞清真相,为父兄报仇?”
最后这句触动了香姑,她接受了水清伯的建议。
水清伯把早就准备好的一个包袱打开,里面是油布包、令牌,三十两银子,还有一个小木盒,里面装着一对珍珠。
水清伯说:“这四十两银子是大家伙为救你父兄凑上来,用剩下的。你为家族办事,用这个银子应当应份。这对黑珍珠是玉堂冒死采上来的。你在广州,找个出价高的珠宝行卖掉,得来的银子,你留下两成,那是你大哥应得的,剩下八成交族里。”
水清伯与石坚伯一样,都是不藏私利,清清白白的人。他叮嘱道:“银子你莫推辞,这些开支,我与族中几个管事的商议好的。该你用的钱你别不舍得用,该上交族里的钱,你也一定要交上来。可不能坏了父辈的名声。”
香姑一一点头允诺。
水清伯又叮嘱:“我担心夜长梦多,要走就即刻就走。你先收拾一下,等天黑我安排快船送你走。”
香姑说:“再等几天,我为父兄收尸,发丧之后再走。”说着眼泪流下来。
水清伯说:“成大事者,何必在意俗礼。你父亲哥哥的后事家族一定会料里妥当,你就放心去。现在情况紧急,觊觎南宋末帝藏宝的势力不止一家,他们既然打定夺宝的主意,一定会及早下手,以免被其他势力抢先。我估计,他们今晚或者明晚就可能动手。你若有个三长两短,谁为你父兄报仇?”
香姑被说服,道:“好吧,我父亲和哥哥的后事就拜托水清伯。我走之后何时返回?”
水清伯说:“我会派人去广州找你。”
香姑反过来叮嘱水清伯,说:“水清伯,对外不要说我去广州,让船将我送到阳江。阳江有我家远房亲戚,说我去散散心,能说得过去。”
水清伯一拍巴掌说:“好,想得周到。你倒是提醒了我,我们也要主动出击,设个套挖出内贼。”
水清伯想了一下说:“前几天听说春兰娘病了,你和春兰去她娘家住,见到人就说春兰娘病重,要春兰去照顾几天,你随春兰去住。让越多人知道你家中无人越好。夜里,你偷偷从春兰家出发。”
香姑不解其意。
水清伯道:“我要给内贼制造可乘之机。假如族中果真有内贼,他听说你家无人,那么他本人或者海盗,应该会来翻找藏宝诀。因为这件东西只会藏在你家或者我家,他一定不会放过到你家试试的机会。”
香姑点头表示理解,向水清伯拜了一拜说:“侄女此去,不知何时才能回来。受我一拜。”
水清伯还礼告辞。香姑询问他刀伤怎么样了。水清伯甩甩绑着带子的胳膊,说:“割破一层皮,不碍事。”说完匆匆走了。
香姑向春兰讲了要去寻小木匠报仇的事。春兰不放心,一定要同去,她要为夫报仇,也为闺中好友做个陪伴。
两人收拾好包袱,故意走大街去春兰娘家,逢人就讲要到春兰家照顾病重的娘。两人背着包袱,看样子确实打算常住。
万万没想到,春兰爹娘说什么也不答应春兰走。尤其是春兰娘病的不轻,她担心死前见不到女儿,拉住春兰不撒手,要死要活地哭个不停,坚决不放春兰走。
香姑看着春兰两头不舍,犯难而流泪的样子,极力劝服春兰,自己独自先走,春兰等母亲病好,再去寻她。
春兰无奈只得放弃陪伴香姑。她交给香姑一把匕首防身,那是玉堂的匕首,锋利异常,玉堂经常拿它雕刻木头玩件。
晚饭后,香姑趁天黑离开春兰家,乘船离开了家乡。