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到石坚伯、水清伯这一代人，石坚伯成为族长。他不甘心向命运低头，决心带领全族人从贫贱的泥潭中爬出来。
首先是上岸建村。
他们这处海湾，广阔的沙滩不能耕种，是无主荒滩。于是石坚伯花钱打通关节，取得的官府的认可，在岸边建房搭寮，上岸居住。
这时候，是否允许疍家人上岸居住，朝廷还没有明确的旨意。县衙的官员老于世故，既要拿贿赂，又想不担责任，所以采取默许的办法，不反对，也没批准。
附近村子倒是前来阻止，石坚伯率领族众与他们拼命，经过几场惨烈械斗，硬是站稳了脚跟。
他们给自己的村子取名为石湾村，其他疍民陆续前来投奔，逐渐聚集形成了一个千余户人家、五千余人口的大镇。
从此，这些疍家人的睡梦就不再颠簸摇晃。
其次，是建造远洋大船。石坚伯发现官府对造船尺寸的限制不如从前严格，他敏锐地感觉到这是一个机会，就托人求知县允准。
知县大人明明知道这对百姓有天大的好处，但是他的乌纱帽是朝廷给的，所以，依旧是循规蹈矩，只要朝廷没有明确许可的，他都不敢开这个口子。
石坚伯不气馁，他找到一条巧妙的理由说服知县：假如官府允许他们造大船，那么他们每年向官府上缴珍珠、珊瑚、玳瑁等海珍奇玩。
原来他们这里是穷县，知县大人拿不出大笔银子打点上级，多年得不到晋升。这条理由正戳中知县大人的要害，知县痛快地答应了石坚伯的请求，条件是除每年定例上交一定珍珠、珊瑚等海珍奇玩之外，还要按大船收获的两成抽税。
说干就干，大船很快建好。
这个年代，能够顺利造出大船，还要感谢石坚长辈有见识。石坚大家族祖辈积攒了一套建造大船和远洋航海的技艺。在海禁迁海期间，长辈们坚信靠山吃山、靠海吃海，这些手艺总有一天能派上用场，于是代代承继，不曾失传。所以，一旦有机会，他们可以迅速造船航海。
其实，这个年代，经过朝廷多年海禁、迁海等政策的打击，沿海渔民饭且吃不饱、命且保不住，早把航海经验和造船技艺扔在一旁了，这样一代又一代，这些宝贵的经验大多失传了。
出远洋的好处立竿见影，当年出海回来，石坚伯就交给县衙官员一批珍珠、珊瑚、玳瑁、砗磲等物。
全国海禁多年，远洋出产的珍宝异常稀罕，知县用这些东西孝敬朝廷大官，当然比银子好使，很快就得到擢升提拔。
石坚伯族中则依靠大船，每年放一趟远洋，用时接近半年，其余的时间在近海捕鱼，这样日子就改善了很多。
然后，石坚伯他们还大胆利用大船偷偷做一些贸易。每次出海都偷带一些茶叶、丝绸，在南洋高价卖掉。在南洋采买香料，返航时偷偷卖掉，赚取大利。莫小看顺便捎带一些货物，却获利巨大，比采集主业赚钱还要多。
经过十几年的打拼，族人的日子渐渐好起来，居然能吃饱饭，基本没有人挨饿。
天下无数穷苦人的梦想，吃饱饭！石坚伯竟然带领族众实现了！
很快就要到中秋节，族中家家户户都分到份例银子，果然比往年多出不少。家家户户都置买添补一些家用的东西，买一些肉、菜、月饼，准备好好过个节日。
石坚伯则张罗给玉堂办婚事，全家忙的不亦乐乎。
石香姑为哥哥的婚事忙碌，没时间理会小木匠。这天抽空到大船旁，来看望小木匠。
大船在港湾的上千条渔船里，鹤立鸡群，船舷比别人的桅杆还要高。
两个看护大船的人骄傲地站在船舷巡视。据说这样的远洋大船在全广东也没有几艘，凡是有资格上船的人都经过千挑万选，站在这样的大船上，他们的确有一份骄傲的资本。
面对石香姑的询问，一个大声回答：“小木匠补了几天仓板，昨天干完活就走了。”
另一个说：“连工钱都没有结算，八成是感觉自己木匠活太差，没脸要工钱。你看这仓板补的，豁岈不平，不像木匠干的活。”
石香姑是女人，不能上船。她在船下没好气的说：“不就是仓室板壁吗？好一点坏一点不差啥，干嘛要求那么漂亮。”
“我们这船可不是一般的船，你爹说了，不能有一丝一毫的毛病。哎，你找小木匠有什么事？”
香姑没有理会，径直走了。
那人咕哝道：“所有姑娘都护着这个小白脸，早晚找机会寻他的晦气，收拾他一顿。”
香姑又找其他人打听，有人昨天见小木匠出村了，挑着工具担子，说是中秋节回家看望父母。
小木匠就这样不辞而别。香姑隐隐感到这个人可能不回来了。
以前小木匠信誓旦旦地说过一些海誓山盟、地久天长之类的话，现在看来，就像沙滩上的画一般，再漂亮的图案，一轮海浪冲刷过后，什么痕迹都留不下来。
这是她第一次打开心扉，接纳了一个男人，却像一个绚丽的泡沫，一碰就破，根本抓不到手中。这种感觉令她内心有什么东西被移走了，空荡荡的。
转而又想，说不定真像小木匠说的，只是节日回家看看，过几天就会回转。
又想起那个和尚的偈语，和尚是在提醒自己吗？与小木匠好，真的是一个错误？
几天之中，这种恋恋不舍、盼望期冀、怀疑、痛心等情绪反复碰撞，撕扯纠结着她的心，让她消瘦了一圈。
等未过门的嫂子春兰来安慰她时，香姑自己已经放下了。
她摆摆手，语气坚定地说：“强扭的瓜不甜，爱回不回，由他去吧。”