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距离红莺马戏团来到自由之都派洛斯的日子只剩下一天。
虽然这座城市从不缺少马戏表演，但对于见多识广的派洛斯人来说，普通货色可入不了眼。
红莺马戏团与众不同。
作为业界的佼佼者，它的每一站演出都绝不相同，观众们总能在他们的节目中看到些新鲜东西。最近，甚至有狂热的马戏迷尾随起了红莺的演出，每一站。
红莺俨然成了马戏团体的唯一巨头。
对于这个久负盛名的团体，派洛斯的民众表现出了相当的兴趣。红莺马戏团也对这次演出十分重视。部分团员甚至赶在大部队前早早到达派洛斯城为之后的演出宣传造势，还开展了预售门票的活动。
根据团长依耶塔的交待，这次预售只卖前三天的演出票，且不一次性卖光。每天分为上下午两次分别进行出售，每次一百张，售完即止。这直接导致人们从正式售票的前一天晚上就排在售票处前等待第二天的预售。
无奈由于排队人数过多，第二天只有很少的人买到了票。
说到这里，就不得不提到除自由之都外，派洛斯的另一个别称。
商业之都。
罗文能够以商人的身份成为保护派洛斯的六芒星之一，足以证明商业在这座城市中的地位。换句话说，派洛斯凭借商业才有了与欧德分庭抗礼的资本。
全奥丁怀揣巨大商业梦想的青年们为实现抱负都会来到派洛斯一展身手。虽然他们大都会成为极少数成功者的垫脚石，但其中也不乏许多思维敏锐、能够时刻把握商机的聪明家伙。
而现在，正是创造新商业模式的时机。
替人排队买票的生意悄然兴起。更有甚者，有人会直接把排队买来的票进行二次贩卖，其价格远高于原价。好在派洛斯盛产有钱人，他们买东西只看心情。
票价一夜之间疯涨。到了第三天早上，九成的派洛斯人已经买不起红莺的票了。
艾瑞克正是这天到达售票处的。他先是看了看前方望不到头的长队，又看了看旁边二次票的价格，顿时没了购票的欲望。
无疑，警署的探长属于九成中的一员。
马拉那家伙究竟是怎么搞到那两张票的……
艾瑞克顿时对豪不起眼的图书管理员产生了极其细微的崇拜之情，看来他为了邀请凯瑟琳真的下了血本。
这次演出票预售的漏洞之大，绝对超乎了马戏团与城主堡的想象。那些本应属于他们的钱就这样钻进了商人们的腰包。
以依耶塔绝不吃亏的性格，想必也和城主堡一方谈成了极好价格。她很清楚红莺的来到将在很长一段时间内带动派洛斯的住宿、娱乐和餐饮业的营业额，那可不是个小数目。
所以演出票的定价权完全在红莺，也就是依耶塔手中。
如果那位精明的团长当下发生了什么，心中一定免不了血流成河。他甚至能够想象她愤怒的叫喊声：
票价太低了！给我涨十倍，不，二十倍！
艾瑞克祝愿她能在之后的演出中把损失的捞回去。
由于此次的不可抗力，本来想买票支持老朋友们的艾瑞克改了主意——以他和红莺的熟识程度，在马戏团开始表演的首日免费入场应该不是什么难事。
……
“抱歉，您不能进去。”
与礼貌的话语相反，一位女性马戏团成员粗鲁地拦在艾瑞克身前。
她身材矮小皮肤黝黑，较一般女性来得结实。也怪不得她会被安排到这里来挡住狂热的马戏迷。
“我说过，我跟你们的团长依耶塔是旧识。”
“先生，您是第二十三个试图凭借这句话进来的人。虽然我不知道你们从哪儿得知了团长的名字，但只要我还在这，你们就别想耍花招。”
姑娘表情严肃，斩钉截铁。
艾瑞克听了这话略显苦恼。为了防止扰乱秩序他特意没有挑选正门，谁知这里的女团员是个生面孔。
不过他马上想到了应对之策。下一刻，他用两片嘴唇抛出了一堆令对方感到熟悉的名字。
“那么，副团长康妮、驯兽师丘鲁克、小丑茉莉、报幕员安琪儿、走钢索的丽莲和她的小徒弟罗琳呢？她们都认识我。小姐，我只需要你通报一声。”
马戏团员有些吃惊。不由得又上下多打量了几眼眼前的陌生男人。他看上去一副静待放行的可憎模样，这令她不舒服。
所以她拒绝了他。
“能说上来这么多名字的人您还是第一个，我想您一定是一直跟随我们马戏团巡演的客人。这值得我向您表达最诚挚的感谢，但您还是不能进去。”
姑娘悦耳的嗓音并不动听，这让艾瑞克似乎明白了小姑娘所想。
稍作犹豫后，探长把掏了一半的警署证件再次塞回里衣口袋，决定做弄一下她。
“小姐，你来马戏团的时间还不长吧。”
艾瑞克盯着女团员。
“什么？！为什......”
被戳穿的年轻女团员不知所措，她不明白为什么从艾瑞克的嘴里会莫名其妙地出现这样一句事实。
看到对方一副就差把「我是新人」四个字写在脸上的反应，艾瑞克更加笃定自己的猜测。
“看看你身上的红莺团员服，老旧、宽松，很不合身。大概是近来马戏团新加入的成员过多，导致适合你的尺码用光。所以应该有位老团员从她的旧衣服中分出一件给了你穿。这是第一。
我在马戏团里的时候从来没见过你。而在外面做防止外来人员进场的工作，一般都会是新人。这是第二。
而第三，是你对待客人的态度。看来依耶塔并没有好好教导你。如果是红莺的老团员，一定会对我充满尊敬。
以上，谢谢。”
女团员目瞪口呆。
艾瑞克甚至怀疑她根本没听清楚自己说了什么。其实，第三条是他信口胡诌的，他这么说只是为了吓唬眼前的姑娘，以便让自己能够顺利进入场地。
等待回过神来，姑娘一改之前的失礼态度问道：“您到底是谁？”
成功了！他露出一个微笑。
“艾瑞克，是名侦探。”
然而，正在艾瑞克热情亮相之时，一个明显带有喜悦的声音适时出现在了二人的耳畔。
两个音节，掷地有声。
“艾丽！”