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城墙合拢，护城壕引水成功，学兵筑城却远未大功告成，接下来还要砌城垛、立箭楼、建兵营、部署弩机、准备滚木擂石……建成最基本的防御设施，最少还需要半个多月，而要建立完整的防御工事，将土城彻底变成军事要塞，没有三个月断难实现，胡立早已打消了念头，于是下令各营轮流休整，让学兵缓口气恢复体力。
“好东西啊，可惜太少了，要不在墙外砌上几尺厚，有坚城要塞，我们何惧之有。”
石条砌出门洞，青砖建成城楼，魏强摸着光滑的墙面又一次感叹。得到耶律奇的样品和调配方法，老头领着几名工匠一头钻进了作坊，几日后出来，配方变得更完善，砌出的墙更坚固。
“谁说不是呢，比米汤灌封坚固得多，还省事，要传出去，帝国怕要抢疯了。”
魏强挥起烟袋锅笑骂：“少做梦，更别起歪心思，燕家小姐有多精明，大伙都知道，烧制的方法岂会轻易泄露。”
“督造大人，城楼和城垛就要完工，剩下的活学兵能干，你是不是该求求郡主，放我们回去了。”
一名老工匠见四下无闲人，大着胆子求情，眼看大战将起，工匠们实在不愿再呆在土城。
“放心吧，郡主早发过话了，完工后随商会护卫队回去，不会食言。”
“那我们何时走？”
魏强将烟袋锅插进腰带，老脸上全是自豪之色：“是你们走，呵呵，接受郡主和燕小姐任命那刻起，我就没打算离开。”
“战事一起，建筑难免会有损坏，我们走了，谁帮孩子们修造？”进入草原以来，年轻的学兵多以长辈称呼，双方相处犹如家人，有工匠不忍心此时离开，但也有人不以为然：“留下来？战时修造无异于送死，打仗本就不是我们的事。”
工匠头低声争辩吵闹，魏强也不出言干涉，留下来的风险确实有些大，能否守住土城，要看落日和翠华会派多少人攻城，工匠们大多有儿有女，没理由留下来送死。
“督造大人，军团长下令：工匠队抓紧收拾行装，明日随护卫队回积翠关。”
卫兵的报告声打断了工匠们争吵，工钱按月结算从不拖欠，与学兵没多少交接事务，半日时间足够打理行装，想到明天就能离开险地危城，大多数人脸上都露出了笑容，但也有人铁了心要留下来。
“愿意留下的人，将工钱和赏银，托付认识的弟兄带回去吧。走的人，没必要难为情，收钱干活完工回家天经地义。”
魏强话没说完，城楼外响起欢呼声，工匠们忙从窗口往外看，草原上一眼忘不到头的马队，如黑色的长龙正接近土城，二军团的骑兵巡逻队当先领路。
“一军团的三个骑兵营回来了。”
两个军团主力集结，土城防守兵力得以加强，更有获胜的信心，城内到处一片欢腾，而郡主大帐的气氛却沉重得有些压抑，各营校尉正襟危坐，脸上看不到丝毫笑容。
“荒漠突击，学兵减员近四个标队，阻截巫兵，死伤又超过三个标队，走时三个满编营，回来未带伤的学兵不到六千人，指挥无方请郡主重罚。”
华自飞摘下铁盔半跪在地，梅英有心搀扶，伸出手又难掩气怒，双臂一时僵在空中，一军团主力减员近一半，不论杀伤多少敌人，对接下来坚守城池都不是好消息。
“一军团骑兵回城，要重新划分防区，两座城池都得有兵防守，请殿下早做决定。”
死伤五千多人，胡立万有心想问详细战况，又怕其中另有隐情不便公开，只好出言提醒梅英。
“你且归座，待军务组审查过详细战报，得出结论后再赏功罚罪。”梅英忍着伤悲坐回帅位，目中闪烁的泪花，让座下将校都看得心伤，她沉默好一会才恢复平静，开口询问华自飞：“学兵战死多少？重伤多少？”
“战死三千五百七十一人，重伤三百二十四人。”
留下来筑城的校尉们目光全盯向了华自飞，按说伤者要远比战死人数多，一军团骑兵营怎会战死达到一个满编营，重伤员却只有半个标队三百来人，完全违背了熟知的战斗规则，从未听过有类似战例。
“重伤员要么与敌同归于尽，要么不愿拖累兄弟选择了自杀，只有受伤陷入昏迷的人活了下来，轻伤员从无人脱离战斗，轻伤变重伤直到大多战死，是以战死人数远多于负伤者。”
留守的校尉们全垂下了头，连胡立脸上都变了色，一军团骑兵营绝对是精锐，与筑城还出现抱怨声的二军团相比，战斗力谁强谁弱已无须再来评断，更难以置信的是华自飞只用了不到三个月，就将原来并无明显优势的三营骑兵，训练成悍不畏死的精兵猛将。
“敌情如何？”
梅英更想知道一军团到底遭遇了什么样的战斗，却又担心华自飞指挥真有失误，委婉问起敌人的情况，华自飞示意方振海介绍，他刚站起身来，胡立的手已重重拍在桌上。
“郡主问话，哪轮得到你来回答！”
华自飞将学兵因分散剿匪，为统筹军务将三名校尉全留在中军的原委禀报上去，梅英的脸色明显阴沉起来，目光从三人身上来回扫视，最后停留在方振海脸上。
“那就你来说，简单些。”
梅英冷冰冰的语气，将不满和愤怒毫不掩饰地表露出来，方振海额头渗出了冷汗，不知何处触怒了郡主，军情汇报哪敢多说废话。
“佣兵分三路进军，中路是主力，原有兵力两万三千人，学兵连番突击后，现有兵力约一万人，南北两路各有一万五千人，三路总兵力在四万到五万之间，停留在草原边缘休整，应是等待补充物资和兵力，预计半个月内不会发起攻击。”
方振海略微停顿一下，缓口气接着汇报，胡立和校尉们神色变化，华自飞把剿匪当作练兵，学兵必然会有伤亡，又杀伤佣兵一万八千人，骑兵营的损失已完全能够接受。
“巫兵三万人企图突袭二军团，与华岳标队意外遭遇，三战下来岳标减员过半，巫兵死伤不会少于两千人，军旗也被华岳夺来。进入草原后，又遭我们接连阻击袭扰，大小十余战，伤亡超过九千人，目前已退回森林边缘，应是等待援军，半个月内绝不会赶到。”
方振海禀报完毕，校尉们皆有兴奋之色，学兵剿匪训练外，击杀敌人三万余人，给一军团争取了半个多月完善防御的时间，华自飞有功无罪战果辉煌。
“死伤三万余人？告诉我，能确认的死亡人数是多少？！”
“殿下，佣兵死亡一万五千余，巫兵约七千人，因为是突击作战，难以逐一查验尸体，但杀死敌人绝不会少于两万人。”
四千换两万，还没算上击杀的马匪，胡立的胡须都在抖动，校尉们差点欢呼出声，但瞄见梅英依旧阴沉的脸色，都知趣地紧闭着嘴巴。
“标营学兵无愧是我皇家精锐，忠诚而勇敢，战果辉煌，但领队将校，功远不足抵罪！”
学兵战死重伤近四千人，让梅英的心都在滴血，纵然抛开学兵情感，她也难以接受。能在危难中随她踏进草原，无论是征战还是筑城，学兵的忠诚都不容怀疑，帝国军队虽多，但忠于她的目前有且只有这一支，不光是要赢得草原战事的胜利，更是未来掌控帝国的骨干，多死一个人，承袭王位的路上就会多出一个坑。
“一军团长，你来告诉我，剿匪时学兵战死多少？”
“禀郡主，战死三百二十六人，重伤七十四人。”
众校尉隐隐觉察到不妙，郡主是要追究将校责任了，可骑兵营分明战果辉煌，将校罪在何处呢？
“也就是说，有三千四百九十五名学兵，或战死或重伤在与佣兵和巫兵的战斗中！那么我要问你，分兵时给你们的任务是什么？”
“主要是训练学兵，同时防备敌人袭扰筑城。”
华自飞的回答很简略，但胡立约莫知道梅英为何气怒了，严格来说，一军团是抓住战机取得了战斗胜利，但无疑也背离了目标任务，事实上违抗了郡主的命令。
“啪！”梅英一拳砸在坐骑扶手，站起身来厉声训斥：“训练，是让你带学兵突击兵站吗？！警戒，是让你带学兵拦截巫兵吗？！军团主力累死累活筑城，就是要凭借坚城要塞减少伤亡，你是帝国老将，却带学兵去野战，以己所短攻敌所长，导致学兵伤亡惨重，何功之有！”
静，静得令人心慌，军帐中华自飞和三名校尉全跪在地上，虽觉得委屈，却不敢出声辩解，军中抗命其罪非小，何况郡主训斥不无道理，训练不足三个月，兵力只有三个营，细想起来是不该冒然与敌人在野战中血拼。
“参谋军事？让一营之主将，去充当幕僚的角色，剥夺各营校尉指挥权，事先无请示，事后不禀报，独揽兵权意欲何为？！”
“郡主——”华自飞和胡立同时出声，互看一眼又不敢再往下说。
独孤皇家之所以战时方才编组军团，就是为了防备大将拥兵自重，将兵权交予各营校尉，其位卑兵少难以危害皇权，就这样还不放心，又另设军政部掌管军官调动任免权，华自飞的变革无意中触动了皇家最敏感的神经，梅英的训斥就差没说出意图谋反的话来。
“你三人是我亲自任命的校尉，却不敢公开抗争，将指挥权拱手交出，是贪生怕死还是另有所图？！”
“我等绝无二心，请殿下明察！”华自飞和三名校尉再不敢沉默，同时出声表明心迹，胡立也跪下求情：“郡主，十五个标队分散剿匪，各营校尉留在帅帐更方便调动，实非兵权有所转移，华自飞虽擅自改变军制，事实上将大军指挥权却分授三人，绝无拥兵自重的嫌疑啊。”
“请殿下明察！”
众校尉全跪地求情，华自飞三人头都不敢抬，让梅英的火气也小了些，哼一声坐回了椅子。
“都起来吧，我相信一军团长和三名校尉的忠心。”
“谢殿下。”
众将校落座后，梅英再度开口：“人之心神亦难辨，是以国法军规只惩处恶行，而无诛心之罪名，无心之失，情可悯而法不容。撤去华自飞总指挥之职，仍任一军团长，欧阳轩和刘新栋各降一级暂代校尉，方振海调护卫营另有任命。”
撤销了华自飞的总指挥职务，梅英却没如众人所料任命胡立做新的总指挥，众将校随之明白过来，郡主是要自统大军了。
“一军团仇星辰营另有任务，其它各营归建后防守南城，所缺兵员军务组尽快从部落降兵中补充。二军团防守北城，三军团防守古寨。”
“商会护卫队，明日护送伤兵和工匠回积翠关，进关后由卓越统领，听从燕宁指挥。”
梅英划分过各军团防区，缓口气看向两个军团长：“领兵打仗，你们是元老宿将，如何完善防御设施，怎样调兵遣将迎战，我都不会干涉，但切记不得擅自出城。我要的战果是以最少的伤亡守最长的时间，而不是大量杀伤敌人后很快丢了城寨。”
“谨遵殿下军令！”(未完待续。)