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此番刘识任满回京,云雾因为刚刚产子还尚未出月子,不论是她还是刚出生不久的孩子都经不起山水跋涉、旅途颠簸,不便和彭瑾等人一同启程,一家三口便暂且在红河县留了下来,租了一家小院来住,准备等到明年夏末秋初喝,再和彭永兴等人一起返回京城。
剿匪之后,天下太平,刘识和彭瑾抽空带着孩子们去了一趟南面茶园,一来是双方久未相见,而且刘湛、刘澈和彭瑜的次子嘉哥儿三个孩子都还没有见过,此番相见就当是孩子们认亲了;二来刘识任满即将启程回京,而彭永新认为对新茶种的考察尚且不够充分,便打算到明年夏末秋初时再返回京城,所以此番相见也权做辞别。
而梁山和刘萱那里,刘识也提前送过了书信,言明今日要启程回京。
梁山在回信中说,他会和刘萱在城外长亭等候——刘萱又有了身孕,且正处于孕后期,身子笨重休息不好,不能过早起来送别,而提前来的话,又怕扰了刘识悄悄离开的计划,只能如此折中了。
至于红河县中的事务,刘识则一应都交托给了新任县丞吴彬掌管。
原本的县丞张明华顺利考中了进士,又因金殿策对受到太熙帝的赏识,便一直留在京中待命。
夜色还未曾散去,因此薄雾也染上了一层昏暗,四周迷蒙一片,眼前道路微稀。
刘识等人的车马却已经一路辚辚,驶过大街,一路朝城门行去。
来时悄悄,去时亦悄悄,一切似乎都没有变化,但即使在晨光微熹里也看得出那焕然一新、宏伟高大的建筑,宽阔平整的马路……
“这就离开了啊……”刘识低声感慨道。
这里是他仕途的起点,虽然不能说尽善尽美、了无遗憾,但是至少他问心无愧,确实做到了施惠于民。
一旁正在轻拍一对幼儿的彭瑾闻言点点头,眉宇间也是一片感慨不舍。
早起赶路,三个孩子还没睡足,除了暖暖起床时睁了睁眼睛,刘湛和刘澈两个干脆连醒都没有醒,一路从床上睡到马车上。
三个孩子此时都还在睡梦之中,马车颠簸动荡,难免睡得不沉,刘湛和刘澈年纪小一些,便有点哭闹。
安抚好了一双幼儿,彭瑾又安慰刘识道:“天下无不散的宴席,铁打的营盘流水的兵。这三年的政绩,已经足够你问心无愧地离任了。”
明明是毫不相干的两句话,此时经由彭瑾口中说出来,却很是应景合理,也安抚了刘识一颗不舍茫然的心。
“政绩固然足以问心无愧,咱们家又添新成员,更是让人快慰。”刘识看着一双恬睡的幼子笑道。
说着,揽过彭瑾的肩头,夫妻两人偎依而坐,温馨甜蜜。
晨光渐盛,天色大白,城门已经近在咫尺。
刘识和彭瑾挑开车帘,准备最后再看一眼这个他们生活了三年的地方——刘识仕途生涯的第一站。
然而这一看才发现,不知何时,远远地聚集了越来越多的民众,跟在他们身后,默然相送。先前他们一味地沉浸在别离的伤心之中,竟然一时没有发觉。
刘识立即喝停队伍,跳下马车,对赶来送别的越来越多的百姓拱手道:“各位乡亲,多谢相送,就到这里吧!”
“大人怎么能够如此悄悄地就启程前行离开呢?让我们连送别表达心意的机会都没有。”领头的吴彬,红着眼眶,略带埋怨满是不舍地说道。
要不是他多留了个心眼,每天都早早地起来上衙,估计到这会儿都还不知道刘识已经启程已经离开了呢!是刘识将他从吴忠的手下解脱出来,帮助他迎娶心上人,如今夫妻二人还有了一个白白胖胖的儿子;又给了他改过自新的机会,还提拔他做了县丞,如今又代理知县事务!他对刘识的感激之情难以言表!
而跟在他身后的这些百姓,又有哪一个不是受刘识恩惠颇多,而内心同样地感激不尽呢!要不然,大家也不会像他一样,时刻地关注着刘识的行程,准备相送了!
既然无法留下刘识,那就认真而恭敬地送他离开吧,以此来表达他们的感激崇敬之情!
刘识看着眼前这群红了眼眶,万分不舍的百姓,心中十分感慨,不由得动情道:“各位父老乡亲,非是我不愿意和大家告别,而是不忍离别伤情,这才选择悄悄离开的。还请乡亲们勿怪。”
“大人,您就让我们送您一程吧!”
“对呀,大人您为我们修路筑渠、建学剿匪,做了那么多的大好事,就让我们送你一程,表表心意吧!”
“大人,这是我家的母鸡新下的鸡蛋,留着您和夫人还有小姐,公子们路上吃吧!”
“大人,这是我们刚做的炊饼,留给您路上做干粮。这京城山高路远的,难免有前不着村后不着店的时候!”
“大人,这是我们一起做的百福锦被,您就收下吧,图个吉利,祝愿大人、夫人,还有小姐公子们,福寿绵绵、康健平安!”
……
百姓们你一言我一语的,各自送上自己的临别赠礼。
礼物都不贵重,但是那份赤诚的心意是无价的。
彭锦见状,也从马车上下来,和刘识并肩而立,施礼郑重地谢过了前来送别的百姓。
“各位的乡亲父老的好意我心领了。”刘识道,“只是旅途不便,这些东西还请大家收回去吧!乡亲们生活都不容易,不要破费。为官一任,造福一方,这些都是我应该做的!大家过得好,就是对我最好的回报!”
百姓们听了刘识这话,更是不舍,很多人都忍不住哭了起来。
“大人,我们舍不得您走!”
人群中不知道是谁先喊出了这句话,接着便此起彼伏,四处都响起了挽留声,百姓们的哭声越来越大。
刘识也红了眼眶,强自镇定从容,劝慰大家道:“天下无不散的宴席;送君千里,终须一别。大家就此别过。他日有缘,咱们定会再见的!”(未完待续。)