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“好说好说……”
“一定一定……”
“等到这次宴会结束后，我们再慢慢详谈吧！”
在偌大的宴会厅中，身为亨德森家族的现任家主的格雷却是成为了最受众人所瞩目的焦点，就连身为此地主人的斯坦菲尔德家族的人都没有他那么受人欢迎。
而格雷之所以会这么受大家欢迎的原因，正是因为他先前所抛出的那个提案：共同的开发精灵一族的市场！
虽然这个提案其实只是詹姆斯等人抛出来吸引大家的注意力，以减少那些投到泰斯特罗莎家族上的恶意视线的一个小诱饵而已。可是不得不说，这个提案是的确对于各大家族都很有吸引力的！
当然，各大家族的主事者都很清楚，想要通过这个途径来获取传说中的世界树之花的话，那可是千难万难的。大家可都是知道的，那些个精灵们可是众所周知的难以打交道的呢！
可即便是难以获取到传说中的世界树之花，那也是完全不妨碍大家和精灵一族进行贸易的！因为光是和精灵族进行贸易时所获得的那些来自幻兽界的特产，就足以为自己的家族带来相当多的利润了！
关于这一点，看起来油光满面的格雷就是最好的一个明证。有些经常关注其他家族的动向的贵族们，肯定都有注意到亨德森家族在最近的这几个月里，靠着和精灵族之间的贸易而获得了多么丰厚的利润。
将那称之为“一夜暴富”的话，恐怕都还不足以说明亨德森家族赚得有多么的轻松加愉快！
所以一听说亨德森家族和泰斯特罗莎家族有寻找合作伙伴的想法后，绝大多数的贵族们都动心了。再加上泰斯特罗莎家族的人被斯坦菲尔德家族的人邀请走了，还有这一方面想法的贵族们自然就不约而同的找上了格雷。
这也使得被大家恭维着的格雷显得异常的开心，他可是好多年都没有这么风光过了呢！
不过，看着自家老爹在那些大腹便便的贵族绅士们的包围之中一脸笑呵呵的，早就躲到一旁的海伦不由得暗骂了一声：“臭老爹！一喝起酒来就把你家那个乖巧可爱的女儿给忘到了一边去了，看我回去以后怎么找老妈投诉吧！”
正哈哈大笑的格雷猛地觉得背上一阵发凉，不过在环视了周围一圈后，并没有什么发现的他很快就在众人的恭维声中将这件事给直接抛到了脑后了。
虽然死了一个家主，但是斯坦菲尔德家族的底蕴依然深厚。就在大家吃饱喝足后，一个胡子花白的秃顶老头子就缓缓的走上了那个事先布置好的平台。
“咳咳！”
用眼神意示着守候在一旁的法师学徒们启动扩音法阵后，这位老人家先是清了清嗓子，然后才中气十足的说道：“大家，中午好！”
“我是斯坦菲尔德家族的第三长老，霍华德·斯坦菲尔德！在这里，我谨代表着斯坦菲尔德家族，欢迎各位朋友们来到这座郁金香庄园！”
“今天是个难得的好日子，我很高兴的看到……”
看着这位秃顶的老爷子在台上一板一眼的说着话，下面的各大家族的家主们在一阵面面相觑后，却是忍不住的低声嘀咕了起来。
“我，我没有看错吧？这不是那位‘血手’霍华德么！他，他居然还活得好好的？”
“传说中的传奇级战斗法师，‘血手’霍华德？”
“你想死是么！不想死的话就小声一点啊！这位老爷子可一向是杀人不眨眼的主啊！”
“这就难怪了，正因为是这位老爷子在讲话，所以本应该是充满了喜庆之意的台词才会带上了几分寒意啊。”
“真是的，被他扫了一眼后，我的背上立刻就被冷汗给打湿了呢！”
“你还算好了，我恐怕是得去上一次厕所了。”
“我，我也要一起去！这位老爷子的气场，实在是太强了……”
明明台上的老人家只是在一板一眼的说着场面话，但是底下的来宾们却像是在被班主任训斥的小学生们一样，一个个的都缩头缩脑的老实得不得了，看得刚刚才在女仆们的引导下悄悄进场的爱莎一阵好奇。
“呐，呐！迪欧，我怎么觉得这位老爷爷所说的话，好像哪里有些怪怪的？”
揪了揪迪欧的衣角，看出了大家的神色有些不对的爱莎一脸好奇的问道。
“……是杀气啊。”
护在了爱莎身前的迪欧，面色有些凝重的说道：“这位老人家，有很重的杀心呢！”
虽然对方的年纪已经一大把了，但是在对方的身上隐隐的感觉到了几分威胁的迪欧还是立刻就做好的战斗的准备。
在迪欧戒备起来后，台上的老爷子也很是隐蔽的瞪视了迪欧一眼，眼神中满是警告之色。
“杀气？”
并没有注意到迪欧的神态的爱莎，歪着头说道：“可是，我觉得这个老爷爷看起来很慈祥啊……”
“好了，爱莎。”
站在她身旁的詹姆斯笑着说道：“如果不是迪欧阁下护在了我们身前的话，我们现在也会向那些绅士们一样连连发抖的！霍华德冕下可是斯坦菲尔德家族的家族史上，最出名的一位强者呢！”
詹姆斯没有说的是，血手霍华德之所以出名，乃是因为他嗜杀成性！正是因为这一点，即使是知道他已经老了，各大家族的家主和长老们依然是在他的面前表现得战战兢兢的。
天知道这位老人家，会不会突然动起手来呢。
好在，有着“血手”之名的霍华德老爷子似乎只是想要给大家来一个下马威而已，一直到他发问为止，他都没有做出什么貌似想要动手的异常举动。
“……在介绍接下来的这些年轻人之前，我想问问各位。”
再次冷冷的扫了在场的所有人一眼以后，霍华德老爷子一脸冷漠的问道：“在各位的眼中，什么样的家主才是最合格的家主？”
事实上，霍华德老爷子只是随口一问而已，他并不觉得有人敢接他的话。但就在霍华德老爷子想要继续说下去的时候，却是有一道清脆的声音接了他的话。
“嗯……魄力十足，而且很有能力的家主？”
爱莎那还有些稚嫩的嗓音在这大厅里回荡了起来，使得所有人都是一怔。
有些愕然的看着对他眨了眨眼睛的爱莎后，还没有反应过来这是怎么一回事的霍华德老爷子，干巴巴的继续说道：“对于这个问题，每个人都有不同的看法。”
“有的人觉得，身为一个家主应该要有足够的管理能力，能够处理好方方面面的问题。”
说到这里的时候，已经回过神来的霍华德老爷子下意识的扫了一眼爱莎。他不知道爱莎所说的话是不是指的这个意思，但是现在的他并没有时间去细想呢。
“有的人觉得，一个合格的家主应该要有足够高的领袖魅力，不管是用语言来说服，还是用行动来收服，只要能够使得所有的人都团结在他的麾下就行。”
“有的人则觉得，合格的家主什么能力都不需要，只要懂得将合适的人安排到合适的位置上就行。”
“有的人则是觉得，所谓的家主其实只要能够在一些关键的时候，对那些难以抉择的问题做出一个决断就可以了。不管其判断是不是最好、最正确的，只要能够及时的做出决断就行！”
“有的人更是觉得，家主只要能给其他人提供足够的资金就可以了，其他的时完全可以交给别人去做。”
“还有的人觉得，所谓的家主有什么能力都无所谓，只要他长得好看一点就行了！”
无视了一脸不服的爱莎，霍华德冷冷的说道：“各个家族有各自的方针，所以在这里，我并不打算对‘什么样的家主才是最合适的家主’进行一次讨论。我想说的是，我们斯坦菲尔德家族认为，一个合格的家主应该要有足够的进取之心。或者更加直白的一点说，就是要有足够的野心！”
稍稍的停顿了一下，霍华德深吸了一口气，然后一脸严肃的说道：“我们家族的先祖认为，一个家主必须要有足够的野心，才能够带着家族慢慢的发展壮大！”
听着霍华德老爷子说到了这里的时候，坐在了最前方的一位男子不由得撇了撇嘴。
这位和卡伦、卡莲一样有着一头红色长发的男子，正是卡伦他们兄妹俩口中的大哥，原本是第一顺位继承人的克洛特·斯塔菲尔德！
事实上，在斯坦菲尔德家族的内部评比中，绝大多数的长老们都对这位继承人的能力抱有十足十的肯定。克洛特可是在斯坦菲尔德家族的历史上，少见的在进行爵位继承战之前，就已经获得了家族中超过半数以上的附属领地的领导者们的一致认同的人！
其执政能力之强，绝对称得上“天才”二字。
但是在长老们看来，这个天才有一个非常大的缺点：他没有什么野心！
相比于在外攻城略地，不断的扩展着家族的势力，克洛特更喜欢呆在家族中，通过提高农夫和工人的待遇、维护和改进各种魔导机械的能力，从而使得属于家族的田地获得更好的收成、使得家族的各种产业的生产力获得更大的提高！
换句话说，克洛特乃是一个内政方面的人才。
此外，克洛特待人和善，从来都不会轻视家中的那些仆人们和属于家族的农夫和工人们，这使得他不仅获得了那些中低层管事们的忠诚，更是获得了许多平民的爱戴。
所以在家族中，让克洛特接任为下一任家主的呼声乃是最高的。
然而这样的克洛特，并不怎么受前任烈焰大公的喜欢。在那位烈焰大公看来，“软弱”的克洛特完全配不上斯坦菲尔德家族第一继承人的名头。
要知道，斯坦菲尔德家族的信条可是“进攻才是最好的防守”！
所以在前任大公在世的时候，他和克洛特的关系一直都不怎么好。
而在前任的烈焰大公遇刺后，最有可能顺利继承大公爵位的克洛特，却是直接了当的拒绝了长老们的邀请。原因只是因为，克洛特并不愿意为了继承爵位而改变自己的执政方式，哪怕只是要为了继承爵位而暂时的做出改变。
在克洛特看来，现在的斯坦菲尔德家族已经因为这些年来的不断扩张，而埋下了许多的隐患了。这些隐患在一位强有力的家主带领下，不断的取得胜利之时还看不太出来。但是一旦出现什么变故的话，斯坦菲尔德家族就很有可能会陷入到内忧外患中。
所以克洛特更倾向于趁着这个机会，好好的梳理一下家族的内部。然而，他的这一主张并不被长老们认可。所以觉得即使自己成为了家主，在长老们的受制之下也没办法对家族内部进行维稳的克洛特，才果断的放弃了爵位继承权。
反正在绝大多数管事们的支持下，无论是谁继承了大公的爵位，都无法动摇他的地位！
不过在克洛特的默许下，长老们还是决定要举行一次爵位继承战，来决定烈焰大公这一爵位的继承者。
“……正是基于这一理由，我们才决定要召开这次爵位继承战！”
站在台上的霍华德长老斩钉截铁的说道：“我们相信，通过这样的一场残酷的试练后，最终获得胜利的下一任家主即使不是最好的人选，也觉得会是在水准之上的选择！”
“现在，就让我们有请这七位准备参加爵位继承战的继承人们，上台！”
霍华德老爷子的话音落下后，顿时就冷场了。过了好一会儿，大家才在克洛特的带动下，缓缓的鼓起掌来。
在这稀稀拉拉的掌声中，早就决定要参加这次考验的继承者们，一个接一个的站起身来。
早就已经做好准备的卡莲，也在爱莎和卡伦等人的鼓励下缓缓的起身。
虽然心里还有些没底，但是为了不辜负卡伦所付出的努力，和爱莎他们这些朋友们的支持，卡莲最终还是一步一步、非常坚定的走向了自己的舞台。