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钟念应声打算去筹备宴会，叶菀则独自转身回了寝殿，可刚刚坐下，便看向钟念复又折回，身后跟着进殿的还有董净利。
自从景玄死后，董净利便不再在御前伺候，虽还有内侍总管的名号，可实则已经不管宫中任何事，只在宫中养老，景弈成本就多疑，登基后庆祥殿中全部换成了自己的心腹，董净利自然也就被遣了出来。
叶菀疑惑的看向董净利，问道，“董公公不是在外闱陪伴张公公吗？今日怎么来哀家这里了？可是张公公那里有什么事？”
董净利垂下微红的双眸，似是在极力压抑自己的情绪，叶菀心中突然有了股不好的预感，豁然站起身道，“张公公的病不好了吗？”
董净利捧上一个锦盒，声音中带着呜咽，“师傅他老人家今晨已经去了，昨夜时交代奴才，把这只锦盒交给太后娘娘。”
叶菀感觉自己的指尖一点点冰冷，体内的血液仿佛凝滞了一般，早些日子她曾见过张景瑞一次，那时便已经有了预感，张景瑞比她刚入宫时苍老了许多，旧疾越发严重，已经不能自行走路。
这一天的到来，虽然已在意料之中，可猛地得知这一消息，心中的难过还是无法抑制。
“张公公??？走时可受苦了没有？”张景瑞这一辈子，年轻时在沙场浴血奋战，年老时在宫中忍气苟活，如今叶菀只希望他死时没有受苦。
董净利苦涩的笑了笑，“皇上感念师傅服侍了先皇一辈子，一直让太医守在跟前儿，太医给师傅开了缓解疼痛的药物，所以师傅临走前并没有受太多的苦，师傅若是在天有灵，一定不愿见到娘娘难过，还请娘娘爱惜自己的身子，不要哀伤过度。”
叶菀咽下即要旋落的泪水，微笑着说，“人生在世就是要受万般苦楚的，死其实也是一种解脱，哀家现在不便出宫，劳烦董公公替哀家给张公公上柱香吧！”
董净利应声答应下来，将锦盒放下后便跪安出了寝殿，叶菀想要拿起锦盒，可手指刚刚触及粗糙的盒面，竟禁不住颤抖起来。
钟念见状，上前拿起锦盒，说道，“奴婢来打开，张公公一辈子也没什么积蓄，能留下来的想必都是有念想的东西。”
锦盒打开，钟念微微愣了一瞬，盒内只有一柄很小且破旧的匕首，匕首柄上的一颗红色宝石已经掉了下来，镶嵌的位置露出一块很丑的黑窟窿，已经褪了色的红宝石孤零零的躺在一旁。
“这是什么？张公公怎么会给娘娘送来一把匕首？”
叶菀没有回答钟念，用微颤的手指拿起冰冷的匕首，她几乎快把这柄匕首忘记了，此刻见到，回忆突然如排山倒海般袭来。
已经记不起是多少年前的事情，在一场与敌军的近身搏杀中，她和张景瑞被敌军围困，当时敌军的一个将领从背后偷袭张景瑞，叶菀来不及救援，情急之下只能掷出袖中的匕首，匕首正中敌军将领的眉心，救了张景瑞一命，她以为这把匕首早已随敌军将领的尸身腐烂，没想到竟被张景瑞保存了这么多年。
叶菀将匕首放回锦盒中，钟念见她沉默不语，便也不多问，将匕首拿到妆台下收好后退出寝殿。
叶菀坐在窗下，凝眸看向远处高大的宫墙，挂在窗下的鹦哥哑着嗓子叫了几声，叶菀突然觉得自己就如笼中的鸟儿一样，被困在华宫这座大囚笼中，虽然尊贵无比，却没有丝毫自由。
两日后，紫竹轩中的宫宴便已筹备妥当，一朝太后邀请，华都各个府邸都以接到邀请为荣，无一人借词推脱，紫竹轩又迎来了久违的热闹景象，华都中有品阶的诰命夫人们齐聚一堂，连太妃们也赏脸参加，只有温沐岚称身体不适没来，不过叶菀一向知道她的性子，便也不多为难。
叶菀一眼便在人群中认出了夏雨晴，夏雨晴比从前圆润许多，气色也比病时要好，看来经蓝雪衣医治后，这几年调养的不错，单从面色中便可看出，朱流芳待她一定极好，那种光彩是自内而发，只有极幸福的女子才会有。
看到夏雨晴很好，叶菀也终于放下心来，接受诰命夫人们一一敬酒，此次宫宴，景弈成下令尚局好好操办，他不知道叶菀举办宫宴的真实意图，只以为是在帮他拉拢朝臣的关系，心中存着感念，所以对叶菀更加尊重。
张泽馨的母亲是当朝一品诰命夫人，又是当朝皇后的生母，地位在所有诰命夫人中自然是最高的，席位也被安排在最前面，所有人都对叶菀恭敬有加，可只有她一副傲然的态度，仿佛并不屑于讨好叶菀。
张泽馨坐在另一侧座首，看见母亲的态度微微蹙了下眉，起身向叶菀举杯道，“后宫仰仗皇太后慈恩，才有如此繁盛平和之象，臣妾敬太后娘娘，愿娘娘福寿安康。”说罢端起酒杯一饮而尽。
见女儿对叶菀如此恭敬，这位张夫人的面色终于缓和了一些，也起身向叶菀敬酒，可叶菀只是颔首带过，轻泯了口杯中美酒，神色始终淡淡的，张夫人自觉无趣便讪讪的坐了回去。
宴会上依旧是十分俗套的歌舞表演，并没有任何出彩之处，不过众人也不是来看歌舞的，而是各自带着目的而来，或是讨好叶菀，或是拉拢关系。宴会过后叶菀便带着众人到紫竹轩外的梅园赏梅，诰命夫人们三三两两的聚在一起说话，一开始还有几个人围在叶菀身边，可叶菀神情一直十分淡然，让人无端感到一股压力，几人也都借由各自去赏梅了。叶菀让张泽馨代替自己招呼众人，推脱身子不适先一步回紫竹轩，走过夏雨晴身边时，驻下脚步道，“听说朱夫人从前身子不大好，今日天气寒冷，不如陪哀家一起回去吧！若是冻坏了，哀家可没法向朱大人交代。”