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既然打着的是“接驾”的名号，杨寄自然要去拜见“宫里”的小皇帝皇甫亨。
他这会儿第一眼见皇甫亨，便觉得比那时在历阳所见的瘦多了，白胖脸生生地小了两圈，两只眼睛显得分得更开了。小皇帝的白痴是娘胎里带出来的，治也治不好。杨寄跟他说话，他跟没听见一样，只顾着玩自己手里的玩具，杨寄伸了头一看：是两颗樗蒲骰子。杨寄莫名地有些同情小皇帝，想让他开心些，故意说：“啊，原来陛下喜欢玩这个！臣可擅长了，来，臣给你演示着试试。”
他伸手欲拿皇帝手心里的小骰子，小皇帝却突然把手往后一背：“你也想抢朕的东西？！”还低头仔细看了看自己的裤带。杨寄愣了神，见这个小家伙一脸的警惕，扁着嘴又似要哭，又似要发怒，不知怎么心生不忍，忙退了半步，赔笑道：“那陛下自己玩吧。”然后又加了一句：“臣请人看了黄历，三日后适合出行。要请陛下回建邺了。”
小皇帝“哼”了一声，不相信一般，埋着头只顾玩他的樗蒲骰子。
退出简陋的“宫殿”，沈岭跟了出来。杨寄对他嘱咐道：“三日后出发，拖也拖不过去。早点把事情完结掉，免得建邺那里‘惦记’我。”
沈岭点点头：“是的。他们惦记的时间越长，给你下的套就越难挣脱。这帮家伙，打仗未必行，算计人都是鬼精鬼精的。你自己也要特别当心。”
杨寄说：“我晓得。这次回去，以不变应万变。如果我计输一招，也只能认栽了。”
“还有，刚才小皇帝看你那眼神儿，不对。你是不是得罪过他？”沈岭皱着眉，“要防万一，不能心慈手软，找个什么法子，弄作病死或意外，总归不难吧？”
杨寄反而劝解道：“那是个傻子，蛮可怜的，留他一命吧。估计回建邺，也就是撇在掖庭哪间破屋子里，潦倒地混口饭活着罢了。万一在我手上死掉了，谁为这条跟我扯稀糊，我哪里扯得过那帮子鬼？”
沈岭本也没有把握，便也不再多说，和杨寄一道回领军的府衙看望自己妹妹。
沈沅烧了一桌子热乎乎的菜，给丈夫践行。沈岭看妹妹眼圈上、鼻尖上掩不住的粉红色，知道她心里的担忧，少不得一边用酒菜，一边故意说些宽心话：“好了。平叛是一大功，妹夫日后有升发的希望，妹妹可不要拖他后腿。”
杨寄也应和着：“嗯嗯，先弄个诰命，封妻荫子，多么荣耀！阿圆，你看看，选我当女婿选对了吧？秣陵县里，哪个女郎有这样的福气？”
沈沅食无滋味地吃了几口，搁下筷子直视沈岭：“二兄，好听话你别说了，阿末会骄傲，可不是好事。你有啥嘱托的，倒是现在说一说。”她近前，给沈岭斟了满满一杯酒，两只圆滚滚的大眼睛似乎看得穿他一样。
沈岭一时默然，好一会儿才对沈沅道：“妹子，把你日常用的帕子给我一块。”
沈沅不知他要做什么，反正一块帕子也不稀罕，便从袖笼里取了递过去。沈岭张开一看，是一方淡青色的麻纱帕子，大概用了千百回了，原本粗粝的麻纱用得细软如丝，沈沅不谙女工，帕子上不镶不绣，素净整洁。沈岭颇为称意，从书房取了笔，掭了墨，写了八个字：“飓风过岗，伏草惟存。”然后递给杨寄。
杨寄伸着头看着，问道：“二兄这句子的意思，是让我到建邺后夹着尾巴做人？”
沈岭点点头：“不错，学会对那些达官贵人低头认下。”
杨寄笑道：“这我最擅长了，我本来也没啥傲气。”
沈岭看了看他，杨寄并没有察觉，这些年、这些事的磨洗，他已经不再是那个秣陵小赌棍的气质了，举手投足间的风范，愣是有种王气在。但是沈岭也是百姓家出来的，知道不对劲，也不知道如何指导杨寄去改，只能摇摇头说：“还不够。”他见杨寄伸手来拿帕子，反倒藏到身后。
沈岭对沈沅说：“拿你的桂花头油来借我一用。”
沈沅奇道：“好好的，要我的头油做什么？”
沈岭看看杨寄，对沈沅解释：“他在荆州打仗时，特特冒险去集市上买了一瓶桂花头油，说是想念你想得不行，聊用味道解解相思之苦。我想，帕子上洒些，不仅解他的相思意，还能敦促他时时把这帕子拿出来闻一闻，看一看，牢牢记得这八个字。”
杨寄竟然给他说得无话，接过带着桂花馥郁香味的手帕，果然心里怦然一动，抬头望了望沈沅，又见沈沅眸子里波光潋滟，含情脉脉，倒又有些感激沈岭，“嗯”了一声，把帕子塞进自己的袖笼里。
三天后，小皇帝的御驾顺利开动，金根车、五时副车金装玉镶，后面跟着罗伞、障扇、菓垒、掌扇、缨拂、旌旗之类，一副卤簿，看上去堂堂皇皇。然而只有靠近了才能够发现，其间一派剥落的漆色、抠掉的金皮、碎裂的玉石，纯粹是破败里强撑着五彩缤纷而已。杨寄骑着马跟在皇帝卤簿之后，他那些绛红的驺虞旗也跟在代表大楚朝的青色旗帜后头，如乌云压下的霞光，显得格外醒目。
沈沅带着紫纱的幂篱（唐代称为“帷帽”，即四面围纱的空顶斗笠），远远地看着丈夫和皇帝分别上了楼船，看着他们的白帆在悠悠的江水中顺流而下，看着原本蔽空的白帆，很快变成了一个个微小的白点，散落在江流里，又消逝在茫茫远远的碧空之中了。
留在荆州驻守的沈岭看见她颤抖的双肩，不由劝道：“阿圆，阿末这一步，是必须得走的。你们俩，要朝朝暮暮、长长久久在一起也不是不可能，但在此之前，必然会有这样的磨难、等待和苦痛。你忍一忍吧！”
沈沅探手到幂篱的紫纱之中擦了擦眼泪，倔强不屈的声音旋即响起在沈岭耳边：“那你为啥不走？”
沈岭知道女人这会儿都是不讲理的，苦笑道：“我恨不得我能替阿末！”
沈沅咬着牙根，却听沈岭道：“阿圆，这事，我只告诉你一个，我在建邺的时候，喜欢上了一个女郎，想跟她一辈子在一起。但是，这必须等，等到阿末能掌控自己的命运，我也才能掌控自己的命运。可这漫长的等待中，她会不会变，她身边的人会不会逼着她变，世上的事会不会迫着她变，我都不知道。我所爱兮在我心，得不得之，则在于天……亦是生命中的一场变数极多的赌局吧？”
沈沅被扭过注意力，不由偏着头问道：“是怎样一个女郎？”
沈岭微微摇头：“不怎么样——但是我喜欢。”他回头笑着看了看沈沅：“就和你那时喜欢杨寄这个小赌棍一样，说出来没有道理，谁都觉得你好笑，可就是喜欢。”
他对着广阔的江面，看着眼皮子底下浊浪扑向礁石，飞溅起万道银墙的模样，打着节拍轻轻吟唱道：
“奈何许！
天下人何限，
慊慊只为汝！”
沈沅透过紫纱，看到稀薄的日光照在沈岭瘦而不怯的面庞上，修长的眼睛在阳光下眯缝着，笑容迷蒙得不大真实，可那歌，吟唱得低沉动人，却似钻入人心脏一般，在她胸腔里激荡起阵阵共鸣音。
沈沅心里突然起了一个念头。她看了看呼啸的江水，又看了看身边打着节拍，轻声、反复哼着诗歌的沈岭，突然问道：“你留在荆州不走么？”
“不走。”
沈沅点了点头：“明天下午，你到中军府来，我有样东西，要交给你看。你帮我拿一拿主意罢。”
第二日，沈岭到了中军府。他是杨寄的至亲，无需避忌，一路直达中路的正室之中，还没进门，先听见阿盼震天响的哭声，他想着这个可爱的外甥女，不由微微一笑——大约犯错误，又被自己那个脾气不好的妹妹给揍了吧？
他信步走进院子，里头一个伺候的仆妇都没有，房门虚掩着，阿盼哭得惨烈的声音简直魔音穿脑，沈岭道：“阿圆，别生气了，小孩子老哭伤身子，你还是哄哄吧。”
阿圆一点动静都没有。沈岭听了一会儿，突然觉得不对劲，他敲了敲门，不见回应，急忙推门进去一看：阿盼一身肮脏滚在地板上，眼泪鼻涕擦了一脸，长长的睫毛沾湿了，垂挂在眼角，楚楚可怜。“阿母呢？”
“阿母走……不带阿盼玩！”小东西可怜兮兮说。
沈岭双手一阵冷，疾步在三楹的屋子里转了一圈。沈沅果然有东西交给他看，是一张字条放在稍间的案几上，上面用她娟而不秀的字迹写着：“阿兄，我去追阿末，我要和他在一起，我要帮他。你帮我照顾阿盼。”
沈岭手足冰凉，原地四下看看，张着嘴竟然没主意了。阿盼的哭声适时又响了起来。沈岭的思绪这才回到小小人儿身上。他紧几步上前抱起了阿盼，轻声哄道：“舅舅带你玩。舅舅带你找好吃的。阿母……出去一阵，会回来的。”他好一会儿才从茫然中醒过来，苦笑了一阵：不是一家人，不进一家门。原来沈沅也是这样天不怕地不怕的性子！