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建邺城作为大楚的都城，其建制分为三重，最外为城郭，其次为都城，中心风水宝地，就是被称为“台城”的宫城了。三重城垣环绕的建邺，自来是易守难攻的兵家宝地。
也是因此，大楚之前，天下三分，前朝便以建邺为都；而大楚建朝于乱世之中，先主亦是智勇双全的枭雄，初始把都城建于洛阳。但北地各族，遭逢了冰冻寒荒的年景，阴山以北水草枯零，牛羊冻馁无数。因而也逼出了他们的狼子野心。趁着大楚内里几个藩王互相争斗的机会，也南下骚扰。年年非大战，即小仗，打得大楚苦不堪言，先时还商议求和，后来觉得洛阳虽是好地方，却没有险峻的山水屏障，干脆改都城为郡望，另行迁都于建邺了。
杨寄站在建邺宫城墙之下，台基高达四尺，上面夯土为墙，外面是青条石铺就，石缝间全是石灰糯米灌浆。杨寄在石头城服役时见过这样的筑墙方式，深知其牢固，不由喟叹了几声，又慢慢绕到各座门下瞻仰了一番。
宫城方圆七八里，前朝后寝，带着一片背山环水的皇家园林。九座城门规制恢弘，门前守卫穿着整齐崭新，持着刀枪剑戟，雄赳赳气昂昂的。杨寄绕了半天，才到属于宫廷禁军的虎贲营报到。
虎贲营是中央宿卫军，一般都是皇帝亲自任命，可以直入宫禁，和各地都督所领的镇守军伍，以及临时招募的杂牌壮丁自然大不相同。
杨寄辗转了一圈，才找到虎贲校尉的所在，他天生一副好看的笑面孔，通报进去，立时就膝头着地，给校尉行了一个大大的礼。
虎贲校尉名叫曾伯言，拉着一张脸，皱着眉仔细打量了杨寄半天，才懒懒说：“我道这江陵的英雄该是什么模样，谁想……”
杨寄笑嘻嘻道：“校尉心里头抬举小可，小的实在是名实不符，叫校尉笑话了。”
曾伯言哼了一声，道：“抬举你的可不是我！不过，既然到了我这里，你原来那些毛病可得都改一改，否则，禁军的法度最严，仅仅军棍就能要你的性命。可懂？”
杨寄见他似乎要起身，忙狗腿地上前为他捧盔，笑道：“懂！一百个懂！小的民间来的，不谙规矩，校尉只管教导，小的只管学习。若有做得不对的地方，校尉该打该罚，就跟师傅教训徒弟一般，小的只有愈加发奋的道理。”
曾伯言看他问一答十的机灵劲儿，倒也没那么讨厌他，点点头说：“你的六品职衔留着，但如今改做虎贲营六品侍卫。先学习规矩，然后每日操练，然后值守宫城三昼三夜，再休息六日。薪俸钱粮，自有有司发给。去吧。”
“哎！”杨寄答应得极其响亮，给校尉曾伯言留下了良好的第一印象。
其实，和前往江陵时的艰苦比，虎贲营除了规矩重、要求高之外，哪儿哪儿都很舒服。衣衫盔甲都是公中派给的，营房不大，却是单间，伙食也相当丰厚，此外还有薪俸领。每日除了操练武艺之外，六日值守宫城虽是辛苦，六日休息却也很是悠闲。
这日，又轮到他休息。杨寄实在百无聊赖，便去找新交的朋友吹牛皮。那些个在虎贲营已经混了好些年的老油条们，大多都有些关系背景，很有些进来锤炼两三年便要放外差的公子哥儿。这些人吹起水来，可以一天一夜都不带停，而且，越是宫闱秘事，越是会说得口沫横飞、津津乐道。
“兄弟们。”其间年岁稍长的一个，跟曾伯言是堂房叔侄，名叫曾川，懂的事儿最多，“下面两个月，要辛苦了！朝堂里为陛下大婚的事，暗流涌动啊！其实呢，新皇后无非三个姓里挑：姓庾，姓桓，姓王。太原王氏式微，颍川庾和谯国桓都是炙手可热的人物，不知道花落谁家！”
旁边有人瞪着眼睛问：“是啊？小皇帝这就大婚了？能人道不？”
大家捂嘴而笑，杨寄奇道：“怎么，皇帝是天阉？不能人道？”
“瞎三话四！”曾川白了杨寄一眼，笑道，“仔细拿你阉了当黄门！小皇帝这才十岁，你十岁的时候，能和女郎人道？”
这下笑声变成了哄堂。杨寄挠挠头，他皮厚，也不怕自污，笑道：“不能，小雀雀那时还没长够呢。不过，我十岁时，就已经把娘子骗到手了。怎么样，也不差吧？”
大家来了劲，问：“哦？十岁就骗到了娘子？你们家一定大富大贵吧？”
杨寄摆摆手说：“狗屁！能吃上饭就不错了，梦里都不知道富贵该是啥样的！五岁阿父去了黄泉，十岁阿母到了地府，他们俩倒团聚去了，这世上孤零零丢下一个我，到处混吃混喝。我呢，那时住在舅舅家，舅舅是个赌棍，跟舅母三天一打、五天一撕，舅母哭天抹泪回娘家，舅舅在赌场里吃便宜饭食，我呢，就到里坊里谁家门口坐下哭，哭到那家门开了，顺势蹭一顿饭。要不是阿父当年人缘还好，我大概也死哪个角落旮旯里了。”
他笑嘻嘻说，心里却酸浸浸的。里坊里大多也是蓬门小户，日日吃干饭都嫌奢侈的。唯有条件好些的是沈屠户家，他五大三粗有力气，杀完猪家里有常常有猪下水，所以他们家的肉香味总是最吸引杨寄的涎水，他蹲在沈屠户家门口的时候也最多。
他哭起来七分真情，三分假意——父母早早离世，做孩子的没有不伤心的；但是，伤心又不管饭，想在这世道活下去，还得自己挺腰子找活路。往往哭个一刻钟，沈以良便来开门了，摸着杨寄的顶心头发叹声气：“唉，杨功曹是个好人，青黄不接时常见他接济乡里。可怎么好人不长久呢？”说完，把杨寄邀进家里吃饭，热汤热饭，还时常有肉，小杨寄吃得唏哩呼噜，大快朵颐。
跟那些把他当叫花子，拿碗剩饭打发他的人家比，真是厚道极了！
他也是这样，和沈沅混熟的。市井人家没大户人家那么多避讳，因为俩小的曾经有那么一次头并头的玩笑场景，所以，见到杨寄带着小他两岁的沈沅一起蹲地里捉小虫，街坊都笑他们是小两口。杨寄图着下回饿了还要来蹭饭，对沈沅那是无微不至，对她的坏脾气更是绝对包容。
人，就是这样渐渐习惯的。杨寄便习惯了听沈沅的吩咐，做她的跟班；而沈沅也习惯了一边对杨寄颐指气使，一边又刀子嘴豆腐心地照应着他。
可是杨寄的舅舅赌瘾难戒，花光了杨寄父母留给孩子的钱粮，花光了他自己的积蓄，又把爪子伸向了他老婆的嫁妆。舅母实在受不得，带着孩子回了娘家，一纸状子告到县衙，宁可不要自己的嫁妆本，只求带着孩子与夫君和离。
杨寄的舅舅贪图老婆的嫁妆，二话没说在和离书上摁了手印，哼着小曲儿回家后，竟然还拍着杨寄的小脑袋说：“那个丑婆娘，我老早就不想要了！天天床头打到床尾，还不让我沾边儿，娶了回家专门用来吵架的么？外甥，这倒也好，咱们舅甥俩搭伙过日子，清净！我呢，在赌场谋了份好差事，你小子机灵，一起去，帮舅舅挣几个。舅舅有肉吃，也不会只叫你喝汤的！”
十岁的孤儿，哪里有什么选择的权力？就这样进了赌场。他头脑聪明，学啥都快，玩樗蒲很快就出了名，秣陵那群赌徒们，戏称他是樗蒲局里的小神童，越发捧得杨寄日日钻研樗蒲的技法，成就感非凡。
也正是这样，他无心学习其他东西，一心投身赌博，终于酿到了后来的苦酒。
这些话无可与人言。杨寄独自吞苦水。傍晚时下了操练场，曾川一行又兴致勃勃来邀请他：“阿末，晚上天黑得早，蹲营房里干嘛呢？走，跟哥儿几个去秦淮河上找点乐子！”冲他挤了挤眼。
杨寄呆呆地问：“秦淮河上有啥乐子？”
曾川拍着他的肩膀，笑道：“雏儿！你们秣陵没有野鸡寮子？秦淮河上的可比你们小县城里的风雅十倍！你小子十岁时小雀雀没长够，现在长够了吧？”伸手在他腰下一探，猥琐地笑了两声。
杨寄龇着牙，回拍了曾川一下：“去啥啊！下午操练都累死我了，俩胳膊拎那两百斤的石锁，酸软得不行，晚上在小娘身上都撑不住。”
“撑不住你躺下呀！”那伙男人没啥好话说，挤眉弄眼地只是坏笑，“秦淮河上的小娘，啥本事没有？怕她们在上头就伺候不了你了？胳膊酸软不是个事儿，只要你那_话_儿不酸软就行了。哈！”
杨寄被他们激得脾气有些上来了，刚想撸撸胳膊显示下自己的男人雄风，可是眼前蓦然出现了沈沅的影子。她孤身一人在建德王的府上熬日子，挨打受气，只是怕自己男人忍不住出事。如果自己再做了什么对不住她的事……杨寄想到那日沈沅的可怜模样，不知她现在怎么样了，不觉鼻子都酸了，胡乱摆摆手说：“我真不去！‘枪’都好久不磨了，万一他娘的锈了，我可丢不起那人！”
伙伴们鄙夷地看着他，但嫖_娼这种事是不好用强的，纷纷叨叨两句，便各自找志同道合的伴儿走了。
杨寄一个人孤零零回下处，只觉得四面都是冰清鬼冷的。他打开窗，让暖熏熏的春风吹进来，深深地呼吸着空气里清新的春花香味，可总觉得不足意。他想念着沈沅，想得心神都空落落的！