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罗汝才的曹营号称几十万,但和所有的义军营头一样,其中有战斗力的不到十万,其中最精锐的骑兵都被罗汝才派出来准备偷袭荆州。
这也算是聪明反被聪明误,主营空虚,正好被李自成趁虚而入。
罗瑛与几员将领率领骑兵隐蔽在离荆州三十里的地方,再往前就是余家军探马活动的范围,很可能走漏消息。
此时他们还不知道自己已经被李自成偷了家,还在讨论进攻荆州的行军路线。也就在这时,从曹营逃出来的杨绳祖跑了过来。
看到弟弟灰头土脸的跑来,杨承祖心中顿感不妙,问:“你怎么过来了?”
杨绳祖未语先哭:“罗帅,罗帅死了!”
李汝珪一脚将杨绳祖踹翻:“放你娘的屁!”
“是真的!”
“就是今天一大早,狗日的李自成带着一队骑兵直冲进罗帅的中军大帐,说罗帅勾结左良玉,当场杀了罗帅。”
“怎么可能?”杨明起不可置信道:“他李自成就那么轻松进了曹营营寨?看守营门的是干什么吃的?”
“咱们曹营有人吃里扒外,投靠了李自成那厮。”
“是谁?”
“你们就眼睁睁看着他们杀了罗帅吗?”
杨绳祖瘫坐在地上说:“大清早的大家都还没反应过来,李自成就提着罗帅的脑袋出来了。我和王将军当时就带着人马要和他干,结果范鼎革带着他的人帮起了李自成。”
杨明起骂道:“早就看他不是个好东西,就应该一早宰了他!”
杨承祖还算沉稳。问:“然后呢?”
“然后就打起来了啊。我俩兵都来不及招齐,那范鼎革早有准备,还有朱养民,两个狗日的冲着自己弟兄挥刀。”
“加上罗帅死了,大家伙群龙无首,营内有那两个狗东西和李自成勾结在一起,营外又有闯营的大军从四面围过来,许多人眼看大势已去,就直接逃了。”
“我和王将军拼死力战,终究还是不敌,王将军带人逃过江了,我亲兵都被杀散了,只能跑出来先给你们送个信。”
“小姐…小姐!”
李汝珪焦急的看向罗瑛,只见罗瑛双手抱膝低头看着篝火,不见一丝动静。
杨明起也慌了神,伸手推了推罗瑛,罗瑛才抬起头来,早已是泪流满面。
“我爹…我爹他临走前说什么没有?”
“事发突然…”杨绳祖只说了这么一句,但大家也都明白,罗汝才大清早毫无防备的被李自成砍了脑袋,怎么可能有时间留遗言。
杨承祖道:“罗帅已经故去,咱们接下来何去何从?”
此处杨承祖、杨明起、李汝珪各率三千骑兵,加上罗瑛的五百亲兵,还有跟着杨绳祖从曹营逃出来的部分将士,依旧还有一万精锐。
这些几乎是曹营最精锐的战力,他们要是在曹营,胜负如何,犹未可知。
然而现实是他们如今孤立在外,与曹营已经失去联系,不知杨绳祖走后曹营怎样了,是还在与闯营乱斗,还是已经投降了?
李汝珪拔刀插在面前地上,道:“罗帅对我有再造之恩,哪个敢去投李自成,我与他誓不两立!”
杨承祖道:“咱们哪个不是深受罗帅大恩,用得着你说?”
对这支孤军接下来的动向,几人却又争论起来。
李汝珪建议全军北上,接应曹营主力,与闯营拼个鱼死网破,杨承祖则建议继续南下,按照罗汝才生前命令夺取荆州,借荆州物力向闯营报仇。
杨绳祖自然和兄长步调一致,杨明起则建议投向官军,借官府之力为罗汝才报仇。
四人争执不休,但都有共识,以当前兵力是无法匹敌闯军的。
这时有探马来报,有一支万余规模的闯军正朝他们的方向杀来,看旗号是闯军大将李过。
罗瑛在他们争执时全程一言不发,此时才起身拜倒,道:“父帅惨遭不幸,如今仇人就在眼前,还望四位将军助我报此血海深仇!”
四人连忙扶起罗瑛,共推罗瑛为主帅,向李过所部杀去。
两支大军即将撞在一起,李过所部闯军却让开一条路,从中走出一个大家熟悉的身影,赫然是罗戴恩。
罗戴恩被两骑闯军夹在中间,向曹营将士高喊劝降。
罗瑛不可置信的看着罗戴恩,“叔爷,我爹被他们杀了,你怎能为他们说话?”
罗戴恩痛苦的闭上眼睛,一旁李过高声喊道:“罗汝才勾结官军图谋不轨,被元帅诛杀是罪有应得。你们快快放下兵器,元帅既往不咎。”
罗瑛怒急,张弓搭箭就朝射去,却被李过挥枪打落。
杨承祖等人各率所部与李过手下闯军杀在一起,曹营兵马虽然都是精锐,可此时知道罗汝才已死,心中惊慌不已,与闯军交战竟隐隐处在下风。
两军交战一个多时辰,还未分胜负,这时刘体纯又率军杀到,从侧方杀向曹营。
曹营腹背受敌,顿时溃败。杨明起身中一箭落下马来,被亲兵救起簇拥着逃了。杨承祖杨绳祖兄弟也率一支骑兵往西撤出战场。
罗瑛挥舞长刀力战不休,很快陷入闯军包围。李汝珪率军拼死杀出一条血路,才将罗瑛接应出来。罗瑛还想返身再战,李汝珪劝道:“小姐,留得青山在,不怕没柴烧。要报仇以后还有机会,要是折在这儿,岂不正中李贼下怀?”
罗瑛听后,恨恨将刀掷出,劈在一骑闯军面部,然后调转马头撤离战场,李汝珪连忙率军跟上。
曹营仅存的力量终于败绩,李过留下刘体纯收拢部队抓俘虏,自己亲率两千骑兵紧追罗瑛而去。
双方一追一逃,在天黑前来到荆门城下。
荆门城上余家军看到两支骑兵杀奔过来,急忙开炮。李过所部骑兵受惊,急忙勒停战马,而罗瑛一刻不停带着剩余的曹营骑兵绕出一个大圈,冲进了荆门以西的大山中。
李过派出信使,斥责城头余家军道:“你部既已投靠闯军,为何开炮?”
不一会儿余诚与朱呈祥闻讯走上城头,余诚笑着赔罪道:“误会,都是误会。将军神威盖世,吓到了城头炮手,才会一时手滑,将军勿怪!”
李过看此时天色将黑,在追下去恐有不测,才收兵返回。