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之后的日子里,贺家陆陆续续传来些消息,短短二十天里,曹姨妈寻死一次,曹锦绣重病两次。
贺老夫人和贺弘文被这一家子极品搅得焦头烂额,贺母本就病重体弱,这一番折腾下更是数次气急昏厥。还好贺老夫人和贺弘文都是经年的医家,施针用药后总算救了回来。
贺母昏厥,都是被曹家母女气的,贺老夫人也是发了狠,当即决定把她们这对祸根赶出贺家,又向有司告发,要把曹家发回原籍。
这样之后,才消停了一段日子。
某一天,曹家忽然寻上贺府,说曹锦绣寻死了,好不容易才从梁上救了下来。她死里逃生,终于吐露了真情,说她已经不能生育,若贺弘文不能怜悯她,便只有去死了。
贺老夫人吓了一跳,连忙替她把脉,查证了此事,的确是生不了。
据曹锦绣说,是她在凉州给人做妾时,那家三天两头给她灌红花汤,期间还落过一次胎,就这么生生把身子弄坏了。
曹锦绣不能生育,就意味着她基本找不到适当的人家可嫁,这样一来,只有贺家能照顾她了。
后来贺弘文赶到,见曹锦绣眼中那抹深刻的绝望,想起二人幼时的两小无猜,心中生出一股难言的酸涩,他呆呆地想了许久,答应了让曹锦绣进门。
不过,贺弘文并不是一昧地悲悯,他事先言明,他愿意照顾曹锦绣,让她吃喝不愁,但从此以后,两家却不算正经亲戚了,曹锦绣只是贺家一个妾,不是他贺弘文的表妹了。
名分定下之后,曹锦绣便没了亲戚身份的倚仗,未来贺弘文后宅中可能出现的矛盾也被消弭于无形。
只是,这就是明说要与曹家断亲了,这话一出,气得曹姨妈当场就扇了贺弘文一巴掌。
贺弘文倒也不恼,他将自己的要求和保证通通白纸黑字写了下来,摆明车马和曹姨妈说了个明白:
贺家不欠曹家什么,现在是曹家求着贺家,曹家什么时候签押画印,曹锦绣就什么时候进贺家门!
曹姨妈没法了,只能点头应下,签字画押,让曹锦绣到贺家做了个妾室,自己则被发回了原籍。
将曹家的事料理清楚后,贺弘文来了趟盛家告罪,希望不要因为此事伤了贺老夫人和盛老太太多年的姐妹感情。
盛老太太自不会记恨贺家,事情发展到这般地步,也只能感慨世事无常罢了。老太太看出贺弘文神思不属,知道他心中惆怅,还宽慰了他几句。
一直到贺弘文离开盛家,明兰都没有出面见他,她心意已定,不想给贺弘文虚假的希望,二人之间的关系也到此为止了,或许日后数十年,都不会再有机会见一面。
盛长桢能够知道这事,还是从张桂芬口中听来的,如今明兰有什么事都和弟媳说,盛长桢反倒要靠妻子来转达姐姐那里的消息。
盛长桢心中了然,这是明兰故意为之。盛长桢已经成婚,每日与他同床共枕的是妻子张桂芬,即使盛长桢和他这个姐姐再亲近,明兰也不得不考虑张桂芬的想法。
所以她才会有意和张桂芬交好,提前避免日后姑嫂间可能生出的龌龊,这是明兰为人处世的聪慧。
好在张桂芬是个心思单纯的,与明兰也十分合契,让盛长桢和明兰都少了一桩烦恼。
对贺家的事,盛长桢早有所料,因此并没有感到惊讶,至于姐姐心中的人选,盛长桢也隐隐有些猜测,现在明兰还不愿揭破,证明他们之间感情的火候还没到。
既然选择尊重姐姐自己的意愿,盛长桢自然不会随意插手,只是静静旁观,顺其自然而已。
当然,若是事态不受控制,盛长桢还是会出手的,无论如何,他都不会让明兰受到伤害。
贺家与盛家亲事告吹,固然是让贺弘文黯然神伤,但也有暗自高兴的,这不,平宁郡主就又兴冲冲地登门拜访了。
齐家心甘情愿做了快一年的备胎,等得也够久了,平宁郡主就是再改性、再听儿子的话,这会儿也觉得不耐烦了。
这回上门,也是平宁郡主拗不过儿子的恳求,最后一次上门提亲。
平宁郡主早有主意,若是再求亲不成,就去相看别家。
没法子,齐国公府已经等不起了。
齐国公府早已是外强中干,好不容易齐衡考中进士,当了官,齐国公府这才有些起色。
偏偏齐衡卷入了礼议之争,还是落败的那一方,狠狠得罪了皇帝,不受朝中当权者待见,一时间前途黯淡,恐怕再难有所进益。
现如今,结一门好亲事,替齐衡找个能倚仗的岳家,已经是平宁郡主唯一的救命稻草了。
盛家有新贵盛长桢在,是一个好选择,但要是再碰壁,平宁郡主也只能转头他顾了,说到底,她来盛家求亲,除了儿子的意愿外,更重要的还是为了家族的利益。
然而,这一趟盛家之行注定要让平宁郡主失望了,明兰决心已下,齐衡并不是她理想中的夫君。
盛家大门前,王若弗一脸歉意地送走了垂头丧气的平宁郡主,心底也有些怅然。
老实说,王若弗还是挺看好齐国公府的,虽然如今失势了,但毕竟是个世袭公爵之家,祖上也曾阔过,底蕴深厚,配明兰这个庶女是绰绰有余了。
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奈何,明兰的婚事由不得她做主,明兰说不想嫁,盛纮和王若弗还真拿她没什么办法。
盖因明兰背后有两尊大神撑腰。
论礼法尊卑,盛老太太坐镇盛家,压得王若弗抬不起头来。论权势地位,又有盛长桢隔空声援,让盛纮必须得三思而后行。
想到这里,王若弗甚至有些嫉妒明兰了,若是自己当初也像明兰这样,有慈爱的祖母和得力的弟弟,日子该过得多潇洒啊!
平宁郡主失望而归后,外界也渐渐看明白了盛家的意思,于是纷纷熄了上门求亲的心思。
当然,各种私下的议论是少不了的,只是碍于盛长桢的威望,也无人敢拿到台面上来说。
明兰对此早有预料,她倒也看得开,丝毫不受流言蜚语的影响,继续我行我素,全身心投入到菊香书坊的扩张中。
她采纳了盛长桢的建议,书坊每开到一地,就在当地兴建一处图书馆,广纳书籍,免费供寒门学子抄阅。
这一善举,不仅使各地主官对菊香书坊的生意大开方便之门,还为明兰在寒门士子中赢得了极好的名声,奇女子盛明兰的名号开始在士林中流传。
而后,在盛长桢的不懈努力下,沈皇后下了一道旨意,嘉奖明兰普及文教,恩泽士子的善行。自此,市井间对明兰的各种非议被彻底压下,再也成不了气候。
另一边,盛长桢享受完十日的甜蜜假期,终于从温柔乡中脱身出来,提振精神,开始了自己作为兵部左侍郎的本职工作。
彭时升入龙图阁为大学士后,兵部的格局便有了新的变化,原本的兵部左侍郎吕哲成为了新的兵部尚书,而盛长桢则接替了吕哲的位置,成为了兵部的二把手。
吕哲是彭时的老部下,一直都唯彭时马首是瞻,是彭时在龙图阁外的有力奥援。因为盛长桢与彭时的渊源,陆哲对盛长桢也是颇为优容。
盛长桢结束假期,到兵部任职之时,吕哲亲自前来迎接,为盛长桢介绍同僚,还引着盛长桢到了处理公务的公厅中,将一应事务交托于他,还不厌其烦地叮嘱各种注意事项。
吕哲是兵部根深蒂固的老人,如今更是兵部的执掌者,他对盛长桢如此礼遇,也就让兵部上下大小官员对盛长桢无比重视,谁也不敢乱来了。
吕哲此举,等于是替盛长桢扫清了履新的诸多阻碍,这份人情不小,盛长桢自然是记在了心中。
吕哲作为兵部一把手,有资格参与御前军议,所以知道,盛长桢到兵部有重任在身,要替大周组建一支新军。
他因为彭时的嘱咐,对盛长桢颇为照顾,但组建新军之事,却要盛长桢自己来办了,他只能提供一些力所能及的帮助。
尤其是钱粮这方面,吕哲更是爱莫能助,兵部早就穷得叮当响了,每个月都要和户部扯回皮,如果盛长桢问他讨要军费,他也只能两手一摊,让盛长桢自己去找户部要饷了。
让吕哲颇为欣慰的是,盛长桢并没有向他提出这一过分的要求,而是想要视察兵部下辖的军器监。
军器监,顾名思义,就是负责打造兵器军械的部门,聚集了全国的能工巧匠,日夜锻造不停,为大周军队提供装备。
按照职权划分,军器监本就是由兵部左侍郎分辖,如今算是盛长桢的地盘。
因此,吕哲对盛长桢巡视军器监的要求并没有感到惊讶,熟悉情况之后,才能更好地施展才能嘛。况且,新军的组建也需要用到大量的军器。
吕哲自己还有公务在身,便叫来一个精干稳重的老吏,让他带着盛长桢去军器监。
军器监位于兴国坊,离大周的皇城很近,处于禁军的保护范围内。这里是打造军国重器的所在,因此常驻重兵在四周护卫。
坊区分为东西二作坊,下设五十一作,如火药作、青窑作、猛火油作、金作、火作、大小木作、皮作、麻作等等。
用盛长桢前世的话来说,军器监就是大周军工公司,下面分成两个子公司,下面再设五十一个工厂,各自负责制造不同的军器装备和零部件。
“侍郎大人请看,您在交趾所用的霹雳炮,就是这里打造的,主体架子出自大小木作,铁钉出自金作,绳索出自绳作……”
军器监丞是一个黑瘦的中年人,名叫白庞,他领着盛长桢在兴国坊中的巷道里走过。
周围的一座座院落里,斧锯刨磨的声音不绝于耳,必须大着嗓门才能听见彼此的说话。
听了白庞的介绍,盛长桢感觉这军器监的运作很有些生产车间的意思,一个个车间分工合作,生产不同的零部件,然后再组装起来。
看来大周先辈们也是很有智慧的嘛!
盛长桢暗自赞叹一声,末了又转头问白庞:“这么多作坊参与其中,制作的军器会不会有什么差错?”
“如何会有差错?!”白庞自豪地说道,“自从军器监设立之后,天下犀利精良的兵甲皆出于此,不知道让我大周将士少流了多少血!”
白庞忽然停步,指了指左手边的一座大院,门前一圈禁军守卫,看守森严:“这是斩马刀局,专门制造斩马刀,如今西北边军,用的大刀正是此中所造。”
盛长桢随着白庞走进去,耳畔不断传来叮叮当当的捶打声,看着白庞从匠人手上取来刚刚打造好的大刀。
三尺许的刀锋,一尺长的刀柄,柄下还镶有铁环。盛长桢双手握住,感觉有些沉重,轻轻一挥,呼啸作声,势不可挡。
盛长桢不禁感叹道:“当真能将马也斩下来。”
党项人有一支号称铁鹞子的精锐骑兵,倏忽往来,若电击云飞,最擅长平地冲锋,让驻扎在西北的大周边军深受其害。
铁鹞子是重装骑兵,对付他们,大周弩箭的效果大打折扣,这时候,便该斩马刀发挥作用了。
周军在步兵之中,选拔魁梧健硕的士卒,划作一部,全部配备斩马刀。
当遭遇铁鹞子时,就用斩马刀来应付,对准敌人的马腿马蹄等薄弱环节猛砍,阻挡敌军的冲锋。
刀光凛冽,斩马杀人,斩马刀的威势,令党项人闻风丧胆,为大周边境的安定立下了汗马功劳。
斩马刀局是吕哲任兵部左侍郎时所设,也是吕哲最为得意的功绩之一,他能升任兵部尚书,除了彭时的提携外,还多亏了这份功劳。
盛长桢走过一圈后,也有些佩服起吕哲了,能把军器监上下安排地井井有条,打造出大量质地优良的军械,可见其出众的管理才能,难怪能这么受彭时的看重。
不过,军器监是盛长桢计划中的重要组成部分,盛长桢势必要对军器监的制度有所改进,不可能萧规曹随。
可如此一来,就等于对吕哲的政绩指手画脚,有得罪吕哲的风险。
盛长桢对自己这位上司算是颇有好感,并不想就这样与他交恶,而且那样的话,也会对盛长桢日后的工作造成极大的阻力。
“看来还得找吕哲好好谈一谈,做通了他的工作之后,才好放开手脚,做我想做的事。”盛长桢暗暗想着。
虽然盛长桢圣眷隆重,能直达天听,但吕哲毕竟是他的顶头上司,能处好关系还是要尽量处好关系。
一念及此,盛长桢便在白庞的礼送下,踏出了军器监的大门,往兵部衙门回返。
第290章奇女+履新