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卯时三刻,太阳还没有升起,只在天边晕染出一片微亮的晨光。
此时正是乍暖还寒时候,尤其是清晨,寒风格外刺骨。
不过,汴京城的摊贩们似乎丝毫没有受到天气的影响,纷纷带上家伙什,到街上准时开张。
早饭的腾腾热气冲散了凛冽的寒风,温暖了过往的早起行人,伴随着这股沁人暖意,汴京城这座庞然大物也渐渐苏醒了。
晨起的大小官员们穿戴整齐,或乘轿,或骑马,或步行,往皇城中的各类衙署聚集而去。
如今,由于老皇帝的病情,早朝已经近乎废止,但衙门里的工作却还是不能耽搁的,无论所属衙门是忙碌还是清闲,官员们都必须到各自衙署中应个卯。
因此,每逢晨时,皇城口的关卡都是车马云集,高官显贵如过江之鲫。
虽然大家都是熟人了,但碍于规矩,守门的禁军还是不敢有所怠慢,对进门之人一一查验。
官老爷们还是比较看重体面的,规规矩矩地排着队等候查验,期间顺便和周围碰面的同僚打个招呼。
还有一些“交际花”式的官员,似乎哪里都有熟人的样子,在队伍中来回穿插,春风满面地在人群中侃侃而谈。
皇城门口,就这么一派忙碌而略显无聊的景象。
就在这时,原本安静的队伍后方突然传来骚动。
数十名披甲骑士开路,一行排场盛大的车队,朝着皇城门口缓缓而来。
“是邕王!”
有人惊呼出声,听者无不心中一凛,自觉不自觉地让开道路来。
车队到了皇城门口,终于停下,车队中央的华轿稳稳落地,一个衣衫华贵、满脸威严的微胖中年人掀帘而出。
“邕王殿下。”
“殿下万福。”
“臣毛许见过殿下。”
……
邕王刚一露面,周围等待入城的官员就纷纷围拢过来,向邕王见礼。还有人凑到邕王面前,希望能混个脸熟。
对这些人的热情,邕王表现得颇为矜持,只是轻轻地点头致意。
但即使是这样,被回复的官员也是一脸的喜不自胜。
“谄媚小人!”
有人上赶着讨好,也有人冷眼旁观,对这些随风倒的墙头草不屑一顾。
但不屑归不屑,即使是那些对邕王没有什么好感的官员,也不得不承认一个事实。
将来继承大统的,恐怕就是这位邕王了。
自从赵开益听从大臣们的劝谏,决定过继宗嗣后,满朝文武的目光就聚焦于两个人身上。
邕王,和兖王。
虽然大周宗嗣无数,但真正有竞争储位能力的,也就是这两位王爷罢了,至于其他人,能坐上储位的概率几乎可以忽略不计。
兖王虽然颇有精明强干的美称,不过与之伴随的,还有暴躁残忍之名。
这使得百官们有些担心,如果推兖王上位,会不会早就一位独揽大权的暴君。
相比之下,邕王就顺眼多了。
虽然没什么功绩,也没显露出什么能力来,但他安分守己,正合百官的胃口。
特别是在朝堂中占据主要话语权的文官们,尤其看好这位邕王殿下。
试想一下,要是把这样一位“无为”的王爷推为储君,日后他继位后就可以将权力交托百官,自己垂拱而治。
这就是文官们心目中的盛世啊!
文官们在朝中话语权之大,连赵开益也不敢轻忽。有了文官们的支持,邕王很快就在储位之争中占据了上风。
不过兖王也不是坐以待毙之人,他联络上了武将和勋贵之家,并承诺自己继位之后,一定大幅提高武官的地位。
如此许诺,必定会招致文官的弹劾,但也为兖王稳固了一片基本盘,兖王靠着这些武人的权势,倒也不是没有反抗之力。
围绕着储位的明争暗斗已经开展了一年多,兖王渐渐显露颓势,而邕王则逐渐获得更多支持。
但决定两人成败的,还是不久前发生的一件事。
那是一次久违的早朝,赵开益不知怎的就心血来潮,拖着病体亲自莅临紫宸殿。
结果早朝刚开到一半,赵开益忽然面色古怪,脸上既痛苦又难堪,身体还在不住地颤抖。
文武百官不知发生了何事,皆是面面相觑,又不敢轻举妄动。
这时,邕王竟然越班而出,在征求赵开益同意后,指挥文武百官先行退朝,待文武百官散尽后,才扶着赵开益回到后宫。
事后,坊间传出一条流言,说赵开益早朝时便溺失禁,差点丢尽了皇室的脸面,幸好邕王见机快,处置得宜。
这条流言乍一看荒诞不羁,可细细想来却很像是事实。
赵开益气虚体弱,更是多日未曾临朝,忽然参加历时甚久的早朝,身体不适应也在情理之中。
而且赵开益之后再也没有参加过早朝,似乎也可以当做这条消息真实性的一个佐证。
百官思量过后,对赵开益的身体状况愈加担忧,甚至有心思活络者开始寻思要找下家了。
邕王这时的行情就更加火热。
原因是早朝中断事件中,邕王挺身而出,展示自己的决断和魄力,更重要的是,赢得了赵开益的心。
此事过后,邕王不仅在家为赵开益吃斋念佛,祈求安康,还每日清晨就入宫向赵开益请安,在病床前日夜守候。
所谓“晨夕侍床褥,衣不解带”,大抵也就如此了。
如此月余后,邕王身体日渐消瘦,惹得赵开益和曹皇后无比感叹,赵开益更是曾言:“邕王,孝心赤诚,亲子亦不如也。”
此言一出,储位风向顿时鲜明无比,原本就显现颓势的兖王直接被扫进了垃圾堆,门可罗雀,再无人一顾。
而邕王,则成了百官口中的未来太子,炙手可热,备受追捧。
今日,邕王来皇城,就是照例来宫中探望赵开益的。
其实他昨晚本是想要守着赵开益过夜的,但曹皇后看他神色疲惫,就劝他回家好好休息。
邕王虽推辞,但赵开益也发了话,邕王为了维持孝子人设,只好听话回家了。
天不亮,邕王就迫不及待地赶来皇城,要进宫去给赵开益“献孝心”了。