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几百万个无智能物种已经最好地证明了，不是所有物种都能发展出高级智能。
—— 厄恩斯特·迈尔（Ernst Mayr）
宇宙中或许存在着多种不同的进化轨迹，它们各不相同，但通往智能的进化路径的数量总和或许是相当庞大的。
—— 卡尔·萨根（Carl Sagan）
一
CRAB 178年9月27日。晨。
深青城，一座超大型海上人工岛，CRAB世界最著名的军事基地。它位于南纬47°9′、西经126°43′的南太平洋上，是一个由若干半潜式模块拼接成的壮观圆环，直径2400米，吃水深150米，高出水面50米，从高空俯瞰宛如一座形状规整的钢铁环礁，规模之大举世无双。它在工程学上堪称奇迹，组成圆环的每个模块都超过160万吨重，内部空间可供大量人员居住和物资储存，顶部是足以起降千吨级飞行器的平旷跑道，围成的环内水域则被用作舰队的避风港。该基地建造于CRAB 119年，迄今已服役了半个世纪有余，鼎盛时期曾驻扎有50万人的快速反应部队，即使是历经天朝战争的血的洗礼、CRAB军大伤元气的今天，常驻岛上的海空军也有两万多人，武力之强在当今世界首屈一指。它一直是CRAB军的招牌与象征，也是全体CRAB的骄傲，特别是在这个刚刚惨遭天朝战争蹂躏的世界上，深青城可能是CRAB最后的自信所在了。正因如此，战后三年来，深青城在善后、维稳等方面发挥了举足轻重的作用，许多关键性的全球会议与谈判在它上面召开，许多难解的地区纠纷在它上面得到了圆满解决，等等。
作为一个戒备森严且高度智能化的军事基地，深青城顶甲板上除了机场、雷达、望远镜、武器系统外几乎一无所有，人员与物资均在装甲巨厚的岛体内部活动和流通。蜘蛛网般庞大而复杂的内部交通网络连接起岛内各个舱室，其中甚至包括超导磁悬浮列车，以便利人员和物资集散。岛上两万人就天天生活在这密不透风的大铁罐里，终年“不见天日”，一个个养得细皮嫩肉。不过今天是个例外，恰逢天朝战争三周年纪念日，全基地统一放假三天，大家终于可以出去晒晒太阳透透气了……
天朝战争之后，CRAB世界已再无任何显而易见的敌人和威胁。武装冲突、异界种族和怪物统统销声匿迹，人口急剧下降换来了人均社会资源的极大丰富；全球范围内，三年间最最严重的暴力事件也就是难民营里的流氓斗殴。取代往昔一切社会对立与冲突的，乃是一个空前团结和睦的新世界。浸泡在这舒舒服服的温水里，CRAB政界、军界、民间无不松懈有加，好像“军队”、“战争”、“武力”这类东西快要销化进历史的垃圾堆了。所有人心里都暗暗觉得，地球历史上一个空前的太平盛世正在拉开大幕，千百年来所有地球“人”翘首以盼的大同世界、和谐天朝已经降临。
悠闲的官兵们在码头上垂钓，海鸟在他们身边蹦跶着……
新的一天又开始了。
海军陆战队中尉李宝存被两个面无表情的宪兵一左一右挟着，提溜进了深青城司令办公室。
“你是不是不想在军队里混了，李宝存同志？”纳撒尼尔上将收起桌上一摞文件，坐直了腰板，用眼神示意宪兵出去。
两位宪兵离开了办公室。金属门关好锁死。
“说实话确实有点儿，首长。”李宝存说：“您瞧瞧俺现在这幅德行，这副熊样儿，在这儿干上两年真比抿什么化妆品都管用。老天爷啊，想当年俺在俺们庄上那叫一个乌黑发亮，用俺爹的话说就是‘一关灯就找不着了’……再说，太平兵的日子过得俺生不如死、度日如年啊。当兵不就是要打仗吗？太平兵有啥当头儿？还不如回家安安生生种上一亩三分地，农闲时坐着喝口小酒儿、啃个人腿儿、黏糊个妞儿……”他脸上一大堆的无奈和惋惜。
“得得得，夹住吧，就知道你小子吐不出啥象牙来。”上将笑着摆摆手：“不过……你也未免太过分了，没仗打就向同志开战……”他拣出一张A4纸：“……你小子上个月打掉了后勤部长三颗牙；上周踢废了政委的宠物人；本星期往副司令饭里添泻药；昨天还玩手雷炸坏了一台机器人……你这不是存心想脱军装吗你！？”
“首长明察，”李宝存举起右手，“后勤部长那三颗是龅牙；政委那条宠物人原本就不中用；副司令那几天刚好便秘；昨天那台机器人正准备大修当时……”
上将不理他：“还有更严重的。昨天人事部的同志来找我了，他们发现你履历有问题……按简历上写的，你已经当了两年义务兵和三年志愿兵，可对照你的年龄嘛……也就是说，你入伍时只有十二岁！？就算你天生老相……你到底怎么混进军队来的？”
李宝存两手一摊，显出一副无辜相：“俺需要解释吗？”
纳撒尼尔上将会心一笑：“又得我替你擦屁股。兔崽子。惹得现在人人都说我给紫凌书院舔腚眼儿。好了，不扯这了。喝点啥？”
“绿茶。龙井最好，碧螺春也成。”李宝存毫不客气地坐在一旁沙发上，长长地伸了个懒腰。年轻漂亮的女秘书送上了香茶。当她走开时，李宝存的两眼像一双炮口似地久久锁定着她的腰身，眼珠子闪着神秘的光，活像一对湿乎乎的水晶疙瘩。
深青城以东200千米，高度7000米。
一架E-10C MC2A（多传感器指挥控制飞机）正在云霄之巅执行例行警戒任务，独木舟形状的机腹雷达吊舱反射出牛乳样的白光。
“‘隼眼三号’呼叫‘千里眼’，‘隼眼三号’呼叫‘千里眼’，听到请回话。”E-10C呼叫着深青城预警指挥中心。
“‘千里眼’收到，‘隼眼三号’请讲。”
“发现集群飞行物进入深青城防空识别区，方向东北，距离300千米，高度掠海，敌我识别无反应，呼叫无应答，请确认。”
好半天才发来回复：“呼叫无应答。其路线与南美军区来的地效运输机编队重合。必要时可进行警告射击。”
“‘隼眼三号’明白。准备再次呼叫……”
执行警戒任务时，CRAB军的MC2A通常会带上几枚射程1000千米的超远程空空导弹，用来警告、自卫或打黑枪。不过此刻这架E-10C并未带弹，所以能做的也只有继续呼叫。反正……最大的可能性无非是南美军区的地效飞机保养不善年久失修、设备损坏联络不上嘛，犯得上浪费导弹么？……
“轰！！！—— ”一道肉眼无法察觉的高能激光束瞬间把E-10C单薄的机身葬送在一团玫瑰状的烈焰里。独木舟形的雷达吊舱犹如一根大铁棒，被爆炸的气浪甩得旋转腾空横飞开去；机体残片向浩瀚的洋面散花般溅落，在蘸眼的火球、钢花、浓烟中隐约看得到机组成员焦糊破碎的尸首如雨掉坠。就在机体残骸摔进浪花之前，只闻“哗”的一声巨响，一个硕大的飞行物体豗荡着滔天的白濑刺破海水、直击天穹，挟着尖啸从坠机旁侧闪电般掠过，接着是第二个、第三个，乃至——
上千只外形怪异的巨型飞虫！它们像潜对空导弹似地冲出洋面，“啪啦啦”舒展开闪着蓝色、金色和绿色金属光泽的漆黑硬翅，整个虫群瞬间编队完毕，机灵地转为高亚音速超低空巡航，杀气腾腾地直奔深青城方向，对海面上半沉半浮的E-10C残骸不屑一顾。
是甲虫族。
货真价实、如假包换的甲虫族。
但已不再是天朝战争中那支遭人虐杀的甲虫族了。
在这之前没人见过它们，也没人知道它们的存在。
流线型的躯干，可伸缩收放的肢爪，形如飞机机翼的刚性鞘翅，由生物组织构成的推进器……不再是只能借助风力短距滑翔的斥候虫，而是从未有人见过的、装备有各种生体推进装置、既能潜行水下又能飞翔蓝天的全新虫种——
距离深青城还有150千米！虫群爬升至高空，定向释放了能量大得惊人的HPM（高功率微波）和UWB（超宽带）电磁脉冲，仿佛无形的潮涌、隐身的海啸，霎时扫遍整个深青城。顷刻间，深青城的断路器全部跳闸，电灯全部熄灭，通信全部中断，报警装置全部误动作，雷达全部故障，指挥控制系统全部失灵，数枚导弹意外发火误射，一座燃料库被电火花引燃……执行警戒任务的无人战斗机、无人水面艇全部失去控制，坠落的坠落，停航的停航……更可怕的是，沉浸在放风中的绝大多数人对此都还毫无察觉！
深青城的衣服被扒光了。