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“啪，啪，啪！”
熊熊的火光遮掩了夜空中闪烁的繁星，礼拜堂的尖塔顶端，黑衣黑发的男人轻轻拍手，热浪掀动着他同样漆黑的短发，在烈焰的衬托下，他隐隐散发着白银光泽的洁白皮肤显出略微的病态。
“真是一场好戏，”男人的双腿在半空顽皮地荡着，戏谑地开口说道：
“这就是你一心想要改变的？”
身着青铜色甲胄的中年人凭空出现，有样学样地坐到了黑衣男子身侧：
“我只是确保发生过的一切不被篡夺。”
“啧啧啧，”黑衣男子上下打量着不速之客：“瞧瞧你，看起来另一条时间线的我做的还不错。”
他摩挲着自己光洁的下巴：“每次看到你满脸晦气地出现在我面前，都能让我开心好一阵子。”
中年人摇头不语，轻轻眯起双眼，注视着烈焰中的斯坦索姆。
“玛尔加尼斯！”
随着一道笼罩着浓烟的漆黑魔影窜出火海，王子的怒吼响彻了整片天际。
“哈哈哈，”黑紫色的蝠翼从恶魔背后舒展开来，恐惧魔王苍白的面颊上挂着毫不掩饰的讥笑：
“可怜虫，你的努力毫无意义，你的攻击软弱无力！”
玛尔甘尼斯就这样悬浮在半空，居高临下地睥睨着满脸烟尘的阿尔萨斯：
“被至交抛弃的感觉如何，洛丹伦的小狮子？亲手杀死你的人民，有没有让你体会到心底杀戮的愉悦？”
“我会杀了你！”阿尔萨斯咬牙说道，“无论天涯海角，我会找到你，撕下你的翅膀，拔掉你的獠牙，用你的献血祭奠我死难的国民，用你丑陋的头颅装点洛丹伦的王座。”
“好大的口气，”玛尔甘尼斯发出一阵癫狂的笑声：“就凭你？就凭你身后这些软弱的凡人？这是我无数岁月听到的最滑稽的笑话！”
恐惧魔王抬起头，艾泽拉斯的两弯月亮已然黯淡，东边的地平线隐隐发白，他歪了歪头，开口道：
“尽管你，或者说这座城市的恐惧和哭喊让我相当惬意，但是，玩闹是时候结束了。”
“如果你想继续这个游戏，到大海北面的冰原来吧，王子殿下……”恐惧魔王的声音诡异地转调道：
“你根本不知道，你和你的王国，要面对的是怎样的伟大力量！”
墨绿色的光芒包裹住恐惧魔王的身体，只给阿尔萨斯留下一串瘆人的惨笑。
“殿下……我们……”
法瑞克满脸烟尘地穿过火海，拍灭了胳膊上的火焰，低声问道。
“收兵……”阿尔萨斯不甘地道：“回洛丹伦。”
“乌瑟尔阁下还……”
“执行命令，骑士！”
法瑞克连忙点了点头，跟着阿尔萨斯的步伐离开了这座烈焰之城。
“纳斯雷兹姆果然是玩弄人心的好手，”黑衣男人抚掌笑道：“那个小王子已经快要失去理智了。”
“怎么？”中年男人懒洋洋地站起身，“你是来偷师的？”
“对付你这种缩头乌龟，还用不到这样的伎俩。”黑衣男人笑嘻嘻地回答道，若有外人看到这一幕，怕是会认为这是老友间的相互调笑。
“你用不知哪条时间线的自己专门盯着我，就是为了确保那个小家伙的安全？”
他漆黑的瞳孔微微缩了缩，脸上仍然挂着狐狸似的笑容：“你比我更应该清楚，这时候的他什么也不能改变，什么也无力去改变。”
“我还没有那么闲，”中年男人打了个哈欠：“我只是来收拾残局，谁知道会遇到一堆坏人兴致的垃圾。”
他不耐烦地摆了摆手：“麻烦借光，一桌子老婆和闺女还等着我回家做饭呢……晚一刻回去厨房又要遭殃了。”
“你不会疯到真的对他动手吧？”
没走几步，中年人拍了拍脑门，没头没尾地回身问了一句。
“不一定哦，”黑衣男人点了点自己的太阳穴：“最近我这里不是很灵光，如果某人继续躲下去的话，我可能真的会……”
“……把棋盘掀了……”
………………
“嘿！”
超大号的酒杯砸在甲板上，漾出一大滩酒液，随即迅速被毒辣的太阳蒸干。
“玩不过就摔棋盘，你这个陆地人，年纪轻轻，赌品怎么这么差？”
一头卷曲短发的中年男人揉了揉肚腩，嘬了一口指间夹着的烟斗：“自由镇的猢狲人都知道愿赌服输！”
在高壮中年人的对面盘坐着一个胡子拉碴的年轻骑士，他烦躁地捡起一枚棋子，砸到中年人怀里。
“下棋下棋下棋，一个多月了，除了水就是水，玩个屁我玩！找别人哄你去吧！”
“唉唉唉～”见年轻人起身要走，中年人有些急了，虎钳一样的大手紧紧抓住骑士的胳膊：
“别走啊，老哥哥给你赔个不是，这样，再陪我下两盘，我答应你一件事。”
“真的？”年轻骑士挑了挑眉毛：“那你帮我把这玩意儿解开。”
两道半透明的淡蓝色奥术锁链将骑士的双手和双脚锁在一起，这东西没有实体，并不影响他的正常动作，但但凡骑士想要动用体内的圣光能量，来自肯瑞托的黑科技就会在他脑袋上打上一个沉默标志。
一切读条都会被无情打断……当然包括马库斯那一马厩的飞行坐骑。
“这……马库斯，你知道的，唯独这个不行……”
中年人挠了挠头：“公主吩咐……”
“张口公主，闭口公主……”马库斯抓狂地揉了揉自己的头发：“老子就是为了替她出头，才变成现在的鬼样子。”
直到被吉安娜送上船，马库斯才搞清楚，自己那点小心思早就被老骑士摸了个透彻，这敲晕抬走绑上船一条龙，是他用来应付乌瑟尔的下下策……
为此马某人这几年几乎敲光了提瑞斯法林地的所有铜矿，俨然成了洛丹伦通货膨胀的幕后黑手。
（统一说明：圣光设定里马库斯的角色采矿加工程，工程没学满。）
可恨的是戴林吃完上家吃下家，笑嘻嘻地收了自己的马内，转头就通知了老骑士。
他四仰八叉地躺平在甲板上，把披风解了下来，盖在眼前：
“我要是洛丹伦国王，先砍了你们这些海贼头子，还公主……库尔提拉斯就从来没有过国王！”
“我不是……我没有……你别瞎说啊……”中年人瞪大了眼睛，吐了个烟圈：
“你去伯拉勒斯打听打听，我诺文顿家是多显赫的贵族，要不是为了给马场找种马，我才不在这咸鱼堆一样的船舱里呆着呢！”
“对对对，你阿迪乌斯冰清玉洁，诺文顿庄园的一砖一瓦都是你爷爷从提拉加德的盐碱地里刨出来的，你家的牧草施的都是自己家拉出来的肥料……”
第一代诺文顿勋爵赶走了领地的前任主人穴居人，并建造了诺文顿庄园作为家族的祖宅，但身为库尔提拉斯的大家族，说诺文顿家没做过黑船生意马库斯信了才怪。
马库斯声音忽然一顿，直挺挺地坐起身来，扯掉了脸上用来挡光的披风，视线在诺文顿勋爵手上的烟斗和酒瓶上转了一圈，停在了他的头顶：
“您这头发是天然卷还是烫的？”
（诺文顿勋爵这个人蛮有意思，在遍地黑暗童话的库尔提拉斯堪称一股清流，mop前夕的章节里他还会出场。）
………………
“你们总得让我死个明白吧？”
发了一通牢骚，马库斯躺在甲板上叹了一口气：“这是打算把我卖到哪去？”
茫茫大海无边无际，最初的几天里马库斯还在牵挂着东部王国事态的进展……但随着日子一天天过去，除了时不时的烦躁之外，他已经失去了挣扎的热情。
没错，就是热情……
“就算回去了我又能做些什么呢？”马库斯自嘲地笑了笑，他现在尽管是版本顶级的精英面板，但像他这样的大龙套洛丹伦国内没有一千也有八百，天灾军团随便放出一个小BOSS都够他吃一壶的。更遑论历史上拔剑归来的阿尔萨斯，手握对军宝具，魔法王国达拉然与高等精灵的王都都难免一剑之殇，马库斯……
“我总得知道咱们到哪了吧？”
“等人，”诺文顿勋爵耸了耸肩膀，“这艘船的船长。”
………………
在北风冻结洛丹伦港的航道前，年轻的王子坐上了北上的渡轮，而陪伴在他身边的，是新任骑士队长法瑞克，和他的战技老师穆拉丁·铜须。
“我们走吧，吉安娜……”
乌瑟尔站在一片废墟之中，对不远处的吉安娜轻声道。
“不，乌瑟尔爵士，我要记住这里发生的一切。”
吉安娜梗着嗓子，缓缓地站直了身子，淡淡的奥术光芒从她掌心升起，阿尔萨斯的虚影出现在她面前，手握战锤，面朝市政厅的方向大声怒吼。
吉安娜葱白的手指轻轻触碰着王子虚幻的脸庞，一道涟漪泛起，阿尔萨斯与他身边彷徨的市民们崩溃无形，化作点点荧光融散于夜空中。
“为什么……会是这个样子……”
吉安娜双目失去了焦距，在斯坦索姆的瓦砾间漫无目的的彳亍着，斯坦索姆被王子的怒火付之一炬，但油田的存在让这场焚城业火久久难以扑灭，浓烈的黑烟盘亘在残城上空，周遭盘旋着以腐肉为食的丑陋怪鸟。
斯坦索姆“净化”行动的半个月后，乌瑟尔和吉安娜故地重游，洛丹伦昔日的能源中枢已然化为人间鬼蜮，焦黑的石板路上依稀可见往日的繁华，但那迷人的烟草香气已经被刺鼻的灰烟彻底替代。
吉安娜的脚步停在残败的市政厅门前，冰蓝法杖凭空悬停在她的面前，无形的罡风自下而上吹起了女巫淡金色的长发。吉安娜口中一声娇叱，眼中流光溢彩。
蓝紫色的光芒沿着法杖的末端，笼罩了整个斯坦索姆，大地轻轻颤动，在奥术能量的催动下，满城的碎石如时光倒流般恢复了原状，暴露出了那一具具经历了烈火吞噬过后，惨不忍睹的尸骸。
“这……”吉安娜倒吸了一口气，在墙垣下，她清晰地看到了一具女人的尸体，女人的丈夫至死挡在妻子的面前，而女人漆黑的怀抱中，环着一个依稀能看出轮廓的襁褓，内中婴儿早已被烈焰烧成了焦炭。
“没有……”吉安娜望向背身而立的乌瑟尔，面容上露出一个看不出是喜悦还是悲哀的表情。
“这些死者……没有人发生过类似壁炉谷那样的异变。”
乌瑟尔平静地点了点头：“收殓了他们吧。”
相比半个月前，老骑士的身形依然魁梧挺拔，只是须发间的花白肉眼可见地多了不少。
“爵士……”一个白银之手的新兵走上前来，在乌瑟尔耳边轻声说了一句。
“嗯……”乌瑟尔没做什么反应：“我这就去见他。”
收殓斯坦索姆居民的工作是一项复杂且繁琐的工作，白银之手的骑士们满脸肃穆地在狼藉中捡出遇难者的骨骸，将勉强认得出的骨头拼接在一处，祈祷圣光护佑这些不幸的灵魂。
日出日落，换了一身白袍的乌瑟尔也加入了拣拾骸骨的队伍，偌大的斯坦索姆，只有骑士们在建筑间翻找的窸窣声和余烬燃烧的声响。
吉安娜轻轻弯下腰，在厚厚的灰烬中挖出了一颗打了孔的石头，焦烟染黑了法师纤细的手指，出现在她手心的，是一颗湛蓝通透的宝石吊坠。
而吊坠中央的一道裂隙确实如此刺眼，横亘了宝石，让曾经的剔透沦为一片混沌。
………………
“没想到，我这么快就要用上你的人情了。”
乌瑟尔向一个农夫打扮的中年人笑道。
“我一点都不希望你用掉这个人情……”
弗丁叹了口气，接过乌瑟尔递过来的包裹。
“如果……有机会的话，”弗丁拿起包裹顶上那张泛黄的信笺：“你还是亲手把这些东西交给他。”
“或许吧。”乌瑟尔的笑容像阳光一样和煦，拍了拍弗丁的肩膀，洒脱地转回了斯坦索姆。
………………
“这就是你想看到的吧……”
黑衣男子口中咀嚼着一根野草，一只手臂撑在树干上，注视着斯坦索姆城门外发生的这一幕。
“时间从未改变，但一个不属于这片时空的人……成为了时间的一部分。”
“你从什么时候开始设计这一切的？”
他挑了挑细眉，向身边面色凝重的青年笑了笑。
“你比上一次见面年轻了不少啊。”
“或许很久前，或许很久后。”
青铜色的炫光一闪，黑袍男人的身边再次空无一人。
“嘁～”