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李乾一行人走在官道上,前面十几个亲卫,散出老远,有的扮作进城找工的苦力,赤脚麻鞋,破烂黑旧的棉袄,肩膀扛着扁担。
李乾与红娘子二人居中,??身旁达娃腰胯弯刀,扮作二人护卫,满脸的凶狠警惕。
明朝走边的行商,大都花钱雇佣一些归化的异族,作为护卫,达娃此扮相,??倒也不算引人耳目。
身后,??倒霉的石阡几个夜不收,担着扁担,扁担两侧货筐内,故意露出一角杭绸,当做随从伙计。
最后面,则是十余个亲卫,担着柴禾,或者胡乱背着包裹,当做早先起义军攻城,逃散的城内居民。
一行人分开数百米,与官道上的行人或行商混在一起,丝毫不引人注目。
反倒故意露出的一角杭绸,引得其他行商的羡慕,能大老远带杭绸,翻山越岭,穿过土匪强盗阻路的大半明朝,真是让人佩服,当然,??获利也多。
肃州这里,??虽然苦寒,但越是苦寒的地方,越是奢靡,追求华美的绸缎,尤以杭绸为最。
反正这里远离朝堂,官员富商居家穿戴绸缎,也没人管束的了。
李乾留意到,官道两侧,沿途的警铺岗哨,一个人也没有,他们都被李自成的起义军吓跑了。
来到北门外,无需像以往那样,排队等候过护城河,再由守门的官丁,查验进出的凭证,收取入城税等。
现在,由于李自成起义军刚走,城内官员忙着拍参将王同的马屁,没人顾得了城门,??寥寥几个原本的官丁,也不敢如往日那般,强行索要入城税,趁机刮取油水。
他们怕,怕闯王李自成的起义军,再杀个回马枪来,他们怕,怕收取入城税引起不满,闹将起来,众人也效仿李自成,杀官造反。
李自成的造反,造成的影响,正在不知不觉的影响整个肃州。
李乾一行人,虽然露出的杭绸引得守门官丁眼馋,可他们看到李乾一行人,全都人高马大,面相凶狠,一看就是不好惹的那种,全都默契的当做没看见。
没有人出来要求查看李乾等人的出入凭证,也没过来所求入城税,李乾乐的不搭理,自顾的带人,从倒塌的吊桥跨过护城河,经破烂的大门,入了沙河州城。
入城后,沿着州城主街道,李乾一行人一边走着,一边看着州城的布置。
大战刚过,州城内人烟稀少,纵使有行人也匆匆,街道两旁的商铺,很多都是关门不营业,只有稍许胆大的,开门做了生意。
沿途,酒肆,布庄,茶楼,酒楼,铁匠铺,牛马铺,车马行,以及过午开始营业的勾栏,早早亮起了粉红的灯笼。
“大爷们,上来歇歇脚呗——”
“来嘛,我这水月宫,可都是官家内眷,大爷,一看您就是不缺钱的豪客,不想尝尝庆阳卫所千户家千金的滋味?”
“大爷身材高大,想必耐于厮杀,一个千户家千金不够,再搭上其寡母,老少通吃,有生有熟,个中滋味可是妙的很呢。......”
李乾有些好奇,向上看去,只见楼上推窗斜倚一艳妇,笑嘻嘻朝着自己招手。
穿越古代,男人莫幸于此,勾栏听曲,许七安吾等楷模。
可惜,脚下没有踩到银子,虽有巨万家财,苦于悍妇再侧,当下,已有素手作钳,钳住腰间软肉,旋转三百六十度。
“嘶!——”
李乾倒吸一口凉气:“轻点,轻点,在拧就要掉了。......”
红娘子哼哼冷笑:“我拧掉的最多一块赘肉,总比你眼珠子被人家勾掉的强。”
“我没有,大白天的,谁去这种地方,我只是好奇......”
“大白天不去?等到晚上不成?”红娘子娥眉倒竖:“好奇什么,她们身上有的,老娘身上没有?她们会的,老娘难道不会?”
李乾激灵灵打了个寒颤:“有,有,你的更好,你会的更多。......”
“什么?竟然还能比较出来好坏多少?李大眼,我看错了你,你,你竟然拿我跟她们相比。......”
红娘子气恼的跺脚,红色大氅抖动,身材纤瘦,加上玉面朱唇,虽作男装,却分外娘气。
楼上老鸨子大为震惊:“可惜了堂堂相貌,却行那陆地旱舟之事,啊呸,近日不幸,偶遇豪客却自带娈童,可怜我的姑娘们,只能以西北风为食。”
红娘子气的粉面煞红,手按住腰间鸳鸯刀,就要上楼将老鸨子胸前削平。
李乾急忙按住,拉着红娘子走开,说了无数的好话,许了‘吓,品,吕’三样,才勉强哄好红娘子。
又灵机一动,转移话题:“我好奇,只是听到庆阳卫千户所,想必她们是因为庆阳韩朝宰造反叛乱,千户父亲受到牵连,罢官杀头,家中妇孺也被发配成官妓。”
“哎,世道逼人造反,不然活不下去,但是造反以后,自己活下去了,别人又活不下去。”
红娘子也叹了一声,心中也为这些罢官的家眷女子,怜悯不已。
李乾暗呼侥幸,终于岔开了话题,继续前行数百米后,前面有人匆匆迎了过来。
是侯健。
侯健被李乾大力支持,从艾家钱财中,拿出数千两供他使用,这才短短一天时间,侯健已经遍洒金钱,控制了州城内的大小乞儿,耳目遍及州城各个角落。
侯健激动震惊,快步走到近前,高声见礼:“仆僮见过管事老爷。——”
侯健伶俐,远远看见自家主公的打扮,心中就明白了几分。
李乾赞许的点头:“侯健,你来的正好,老爷我人生地不熟,正要找你,问问常家粮店所在。”
侯健恍然,心中暗道,原来主公入城,乃是因为春晓夫人,主公真是好眼光,上次陈汉升大爷,就曾吩咐我,留意春晓夫人的举动。”
原本我准备,过些日子,直接把春晓夫人绑了送到主公床上,没想到主公如此心急,竟然提前来了。
不过奇怪了,主公见春晓夫人,带着红娘子姐姐干嘛?
李乾见侯健眼珠子骨碌碌乱转,顿时知道这小子会错了意,眼角余光瞥见,红娘子脸色已经发寒,顿时叫苦不已。
臭小子侯健,人小鬼大,这次害死你家主公我了!
果然,红娘子呵呵冷笑:“小猴子,眼珠子转什么转,小小年纪不学好,学会了送女人拍马屁是吧?”
“等回到家,你给我等着!——”
侯健连连摆手求饶,可惜红娘子余怒未消,眼神示意主公,想要主公出言求情。
李乾撇嘴,眼神漂往一边,我自己都差点难保,厚颜许下‘吓,品,吕’三式,方才稳住,如今何敢再引火上身,小子,你自求多福吧。
侯健神色黯淡,只得低声怏怏问道:“主公,可否需要安排客栈,稍作歇息?还是现在就去常家粮店?”
“可以先把兄弟们安置下来,多找几家客栈。...我这边先去常家粮店。”
李乾带着达娃,红娘子,与侯健去了艾家粮店,其他人,鹰奴艾尔肯与石阡,各领一些人在客栈住下。
沙河州城内有南北主大街,又有东西两个大街,西街多为杂货铺,车马行,牛马行,铁匠铺等。
东街则多为熟食行,酒肆,当铺,粮店等,李乾要找的常家粮店,就位于东大街的中段十字路口。
地段非常的好,从这里也能看出,晋商常家虽然处于刚发展阶段,但实力也非同寻常。
此时,常家粮店前面,已经是人流涌动,挤满了前来买粮的民众,肃州突然出现了造反的军队,又直接围城一两日,让城内的民众,对未来的时局,有着不好的预感。
肃州战乱将起,时世道要崩坏了,但凡家中有钱财的,都紧着全买了粮食。
一旦世道崩坏,再多的钱财,也没有一块窝头能活命。
粮店里,几个伙计忙个不停,旁边远远的还有一些闲人在看热闹,其中有一些人,看穿着打扮,显然是附近其他米店的老板,伙计。
都知道肃州现在有了叛军,世道要乱,这个时候,不关门闭店,囤聚粮食,等将来卖个高价,反而现在平价售粮,粮店老板,岂不是傻子?
这些其他粮店的老板,伙计,都以愤怒的眼神,注视着常家粮店,常家粮店如此行事,分明就是破坏了粮行的规则。
你不囤积居奇,不哄抬粮价,同是一个州城的粮店,这样做,让我们怎么做?
艾家父子皆死,艾家所掌控的州城粮行商会没了主事人,其他粮店的老板,只能对常家粮店投以愤怒,却俱于常家的名声,不敢耍手段。
在那粮店之内,李乾看到,正有两个女子在忙个不停,不时的招呼伙计忙这忙那。
两个女子一大一小,大的少妇打扮,年级在二十四五岁,穿着比甲,黑色大氅,神情颇为干练,白色绣鞋内有一双大脚。
另一个则是年轻许多,年级十四五岁,穿着加棉的襦裙,梳着少女发髻,嘴角有颗美人痣。
侯健不改狗腿模样,挤着眼睛,悄声说道:“老爷,大的那个就是春晓夫人,小的则是她的小姑子,常醉。......”