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谷壁悬台，居中一层，仅仅横站三人。通身赤血硬袍，似筒罩在身上，各自绣着不同的白色形状。袍子兜在头上，血红面具遮着面容。竖绘白色巨眼，与下方百人红面红眼相比，更加瘆人。
其中一人高挑，袍绣弓箭；一人佝偻，袍绣药草；一人矮胖，袍绣火焰。三人周身透出的煞气，似乎在悬台卷起谷风，气势犹比下方百人更盛。
悬台顶层还有一人，一席白袍，白色面具，上刻北斗七星，白发垂肩，看上去好似无害的老者。但谷下众人纷纷揣测，此人怕是山中人最可怕的刺客。
白袍老者忽然发声，洪亮之音震透山谷，又带着股邪异的腔调：“很久没有闻到这么多新鲜的血味了，叫老夫好不兴奋！桀桀～桀桀～尔等来自不同子窟，历经死炼多年，虽有长有短，但能活着来到母窟，便是尔等的荣耀……我山中人乃世间最古老的刺客之盟，多少方国兴替，宗族覆没，都有我等身影……母窟每十年会诞生一代山中人，明年春，便是新一代无名众的出山之期。之后若能累积足够功勋，可晋升血面众，而最强的血面众只有七人，称作七杀。老朽不才，位列我山中人三尊之一的星尊，桀桀～没甚么能耐，就是活的久一些，职司总镇母窟……”
谷下的戎胥牟听得一脸凝重，暗忖：“看来窟首这一层的血衣血面，叫血面众。而中层三人，就该是七杀。此外还有四杀，也不知道是些甚么人……赤发凶人的地位还该在窟首之上，如果窟首是血面众，那凶人会不会就是七杀之一……当年我巫武太弱，阿爷又太强，无法推知他实力究竟。如今想想，怕还在我的预料之上，若想抓他逼问当年的内情，还有爹娘大哥的情形，也不知我何时才能做到？”
转念又想：“记得当日在费氏族地，晴姒姐与娘亲提及，山中人曾因围杀武丁王的好妃而损伤惨重，沉寂了近百年。若非这一削弱，如今的山中人该有多恐怖？或许说，当年围剿好妃的山中人又该有多强悍！而好妃竟能将其重创，真不愧是晴姒姐都崇敬效仿的女子。”
星尊先指了指远处数百年岁较大些的刺客，又点了点他们这前列的五百余少年，“即日起，无论早来几年的，还是初来乍到的，要想在母窟晋升无名众，只有一法，就是活下去。黄昏之前，最多四人成一组。夜降之时，每一组都是猎手，同时也都会成为他组的猎物。无论何时何地以何种方法杀死猎物，便可用人头从母窟换取奖赏。奖赏很多，巫武、秘术、兵刃、药草……能让尔等变强，唯有变得更强，尔等才能活过祀底最后的死炼……老朽相信尔等不会心生妄想，有背叛脱逃之举，嘿嘿，山中人的手段，只有尔等想不到，心蛊也不过小道罢了，桀桀～桀桀～”
听着上方传下来的话语，仲牟心头狂跳，明白了接下去的日子等待他们兄弟的会是甚么，更加残酷的死炼，心中不安的同时，暗自疑惑：“莫非窟首捉对的组杀，便是为母窟死炼而准备，接下来的近一年时光，可能会同时面对多组猎手，山中人这般凶残的手段……对啊，若果真每隔十年，便会有一批山中人经历这般凶残的死炼，按说不该沉寂百年之久才对，或许还有其它甚么缘故。”
……
母窟的日月，漫长而残酷，相较起来，子窟的一切当真如同游乐，让已觉平淡的戎胥牟再度紧绷了精神，与狁豹等四人，时时刻刻在杀戮与匿逃之中捱度。
数次经历生死，其中最凶险的一次，竟被三组猎手暗结默契联手狩杀。他四人也不是一般的狠人，不仅反杀了其中一组，更将其余两组重创，四人自然也受了很重的伤，好在从母窟换来了上好的伤药和一些机关陷阱，才让他们成功藏匿起来，直到伤愈恢复。
这九个月以来，仲牟受的伤比子窟六年还要多，但他的身体或许经过了玉璧那种热劲的温养，伤愈的总比旁人快些，就算结疤，也会浅上许多。
他用猎物人头换取了自家巫武修炼所需的兽血与药草，完成了九桩在甲肉境最后的血浸，开始为铜骨境做起积累。
他也发现，母窟中巫武的传承不少，都是曾经被山中人灭门的氏族所遗，更有一种毒汤之法，可令人浸泡后，强壮筋肉，与自己的血浸相似，只是功效不一。狁豹、癸巳、癸亥三人都使用过，浸泡时伴随着极大的痛苦。亏得他们是游走在剑锋上的刺客，也疼得死去活来。唯独狁豹，却甘之如饴，毒汤似乎刺激了他的血脉，竟让他一举破入甲肉巅峰。
兄弟们自是高兴不已，在星尊口中那最后的死炼来临之前，多了一个甲肉巅峰，无疑是好事，仲牟甚至将自家的刀法对其余三人择招相授，以增强同伴的实力。
仲牟自己也通过学取敌人的种种招式，而不断将自己的《杀兽十刀》完善。此外，他还换取了易容之术。当年那神秘的周人使者两次乔装易容，令他仇深难忘。九个月里他同母窟换取的物事不少，但大多都只能自己用，绝不准私相授受。
秋十二月的一个清晨，寒风瑟瑟，戎胥牟与数百人，再次被召集在山谷之中。与当日相比，无论五百子窟少年，还是母窟原本的数百青壮，都仅剩半数不到，有些整组消失，有些人手缺残。
高台之上，下层依旧站着数十血面众，但七杀之处，却只有一人，星尊更是没有现身。
那七杀血袍上绣着药草白纹，佝偻着身躯，低哑道：“老夫瘟杀，奉星尊之命，主持你等最后的死炼。嘿嘿，端的是无趣，倒不如听听那些毒死前的哀嚎，所以你等要有趣些才好。本次死炼很简单，能见到后日晨光之人，将成为真正的山中人。嘿嘿，山中人，多么令人敬畏的称谓，你等配吗？山中人可不需要这么多废物……”
“瘟杀？晴姒姐说的当世用毒三大高手之一，山中人瘟君！怕是她怎么也想不到，好弟弟有朝一日会在这等情形下见到本尊吧……”仲牟兀自叹嘲。
“嘿嘿，老夫特制了些布囊，每组取一，内封天、地、人三种骨甲其一，猎杀它组，凑齐三种骨甲，就是你等的任务，是不是很简单，嘿嘿。明日太阳落山前不能凑齐骨甲组会被血面众剿杀。莫要以为血面众是来看你等热闹的，他们会暗中监视你等，若有脱逃者，整组格杀。对了，老夫还要提醒你等，布囊密封，一旦拆破，会散出一种秘制的奇香，相信你等明白，沾染之人在我等山中人眼里会如夜空皎月一般显眼。看看，老夫心善如此！还特意提醒你等......”