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秦朝的统治日益残暴了,随着秦二世的登基,暴政有过之而无不及,会稽郡远离都城咸阳,成了远近流民热衷的躲难之地。
塔石村也成了有为青年的聚集地,大家自力更生,白日耕种,农闲练兵,临近的村落也向他们靠拢,慢慢的有了上千人的规模。
项梁在当地的名望也很高,无论是游侠、官吏还是当地富户,都在他的交际范围,在地方的号召力甚至超过了官府。
他和项羽一直在养精蓄锐,等待时机。
秦二世元年七月,秦朝廷征发闾左贫民屯戍渔阳,陈胜、吴广等900余名戍卒被征发前往渔阳戍边,途中在蕲县大泽乡为大雨所阻,不能如期到达目的地,情急之下,陈胜、吴广领导戍卒杀死押解戍卒的军官,发动兵变。
当时的项羽,就是一个不起眼的军官,血气方刚,却志向远大,他扬言,要带兵去伐秦。他的朋友桓楚听闻项羽的想法,大吃一惊的同时也有点不以为然。
有一天,项羽和桓楚在一起,身边的人又提及此事,恒楚就想灭灭项羽的威风,随口就说:“去,外面的有个大鼎,你能把他举起来吗?”
这个巨鼎多则三千多斤,少则两千多斤,三四个勇士都举不起来,众人看着鼎,都倒吸了一口凉气。桓楚微笑着,他让项羽去举这个鼎,是想给项羽一个下马威,让他知难而退,这一年,项羽二十四岁。
项羽二话不说就脱去盔甲,看了看桓楚和众人,不屑的笑了。他走到巨鼎跟前,站稳脚跟,深深的蹲下,然后憋足了力气,举起了那口青铜巨鼎。项羽举着鼎,并没有马上放下,他看着围观的众人,发出一声惊天动地的怒吼,周围的看客都惊呆了,过了好久才想起呐喊和喝彩,声音久久不散。
恒楚惊讶的张着嘴,一句话也说不出来,他没想到项羽年纪轻轻居然有这么大的力气!不禁对项羽刮目相看,瞬间生了敬佩之心。他和项羽相识已久,但是现在才意识到他不容小觑。
这件事,经过人们的口口相传,最后几乎人尽皆知,越来越多的人知道项羽力可拔山,项羽的一众兄弟更是心悦诚服、倍受鼓舞。一时间,项羽在吴中的名声如雷贯耳,大家都知道项家有个少年英雄项羽。
自从陈胜、吴广起义之后,项梁的心就没有平静下来,这些年他和项羽一直在积累实力,伺机行动。他认为时机已经来了,整日在谋划着。
这日,会稽郡守殷通派人来请项梁。
平日里,郡守觉得项梁在吴中颇有影响力,所以有些事情时常委托他处理,项梁也借此机会虚与委蛇,以便进一步扩大自己影响力,结交豪强,为自己积攒实力。
所以,殷通这次来叫他,项梁以为又是让他办理地方杂事,没有多想,便一个人去了。
他刚走进房间,殷通就高声对他说:“江西地方已经纷纷反叛,这是上天要让秦朝灭亡啊!我听说先发制人,后发受制于人。我打算举郡起兵,让您和桓楚为部将统率全军。”
项梁一愣,他看看殷通,显然没料到他会直截了当的说这些。
殷通眼睛直勾勾的看着项梁,像是在探究什么。
探究什么呢?项梁大脑快速的转动起来,表面上不动声色。
心想:殷通是什么意思?殷通是朝廷直接委派到会稽,是中央直接任命的。他来到会稽主持实施秦朝的苛政,包括征收田租、口赋、杂赋,平均每年拿走老百姓收获的7成,并强征17岁以上男子服兵役和劳役等等,从未手软。此番突然说要起义,是何用意?
自从陈胜、吴广起兵之后,天下大乱。各郡县争先恐后的起义,纷纷斩杀当地官吏,殷通是真的要起义还是试探他?如若假意起兵,想先发制人的将自己和桓楚一网打尽,他又该如何?项梁暗叫不妙。
他诚恳的说:“桓楚逃亡,没人谁知道他藏匿的处所,只有项羽知道。”
项梁打算将计就计,如若殷通是试探自己,假意起义,他肯定要等桓楚来了才会对付他们,自己要从长计议。
殷通看项梁回答的痛快,当即让他回去找项羽,以找到桓楚、共谋大事。
项梁点头,疾步走出。
项羽此时正和子期在街上采买,最近塔石村的人数激增。
项梁找到她,把他们拉到一边,将殷通对他说的话复述了一遍。
项羽说:“叔父,这个殷通是秦政府的走狗、爪牙,平时就鱼肉百姓、无恶不作,如今他要起兵,大多是钻营取巧,想要自保。现如今,吴中就您和桓楚有影响力,他掌握住你们,进可攻、退可守,要是起义不成,他肯定会第一时刻将你们法办!此人是小人!我们要提防!”
项梁点头:“如今天下大乱,正是我们复国灭秦的好时机!殷通这等见风使舵、唯利是图的小人,就知玩弄权术,不值得我们托付。但他手里有兵马,我们要慎重对待!”
项羽点点头。
项梁接着说:“如今殷通找到我,我们必须马上决断,没有准备的时间了!我们项家世代忠烈,此时不起义,更待何时?你一会儿随我一同前去,不管殷通是真心还是假意,我们都要杀了他!第一,他是秦国酷吏,作恶多端。百姓怨气满满,绝对不会容他。不杀他,不足以得民心。第二,此人阴险,我们要杀他以绝后患!第三,既然起义,就要表明态度,殷通活着,别人会以为我们留有退路,众人会观望,其他义军也不会接纳我们!”
项羽点头认同:“叔父,你需要我做什么?”
项梁拉过子期和项羽,低声说:“一会儿,籍儿同我一同前去,子期赶紧回塔石村,联络兄弟们,时刻准备接应我们。我们先杀殷通,号召大家起义,如果能一呼百应最好,如果有什么意外,我们赶紧撤到塔石村,反正殷通已死,我们再号召大家起义反秦。”
项梁对子期说:“回去先通知我们的人过来,另外派人去联络附近的人,如果我和项羽一个时辰还没有出来,你要立刻围住郡府衙门,想办法,人越多越好!你快去吧!”
子期点点头,二话不说快步离开了。
项羽回家穿上了铠甲,拿起长剑,对虞姬说:“娘子,你马上去塔石村和子期会合!殷通找叔父要起义,我要去一趟府衙,没时间和你解释,你去找子期,留在塔石村等我们的消息,如果诸事顺利,我明日之前就会去找你,如若没去,你切记要早早离开,去项城!”
虞姬拉住项羽:“籍哥哥!你千万小心!我在塔石村等你!”
项羽点点头,迈步要走,走了两三步回头看着虞姬,眼神坚定:“娘子莫担心!等着我!”
虞姬心跳如雷,面色平静的点点头。项羽马上就消失在自己视线里。
虞姬略略沉思了一下:塔石村的好汉不过一千,时间这么紧急,不会马上赶过来,子期已经去了,自己不能只去塔石村躲着,她要做点什么。
虞姬换上男装,快马来到子期服过徭役的城墙那里。大声疾呼:
“各位壮士!各位壮士!大家听我说!”
众人抬头,眼见一个瘦瘦小小的少年骑在马上,不明白他要干什么?
“各位壮士!江西已经反叛,各路英雄纷纷响应,如今天下大乱,诸位还在给谁修城墙?这些贪官酷吏,平日根本不把我们当人,我们在这里受苦,家里妻儿老小还要忍饥挨饿,我们身边的兄弟,每天都有人死去,我们的家人,哪个不被他们欺压过?把我们手里的东西拿起来,不要修什么城墙了!修好了好让暴秦继续奴役我们吗?”
负责监工的小吏冲过来,大声骂道:“哪一个不知死活的黄口小儿,竟然在这里大放厥词!你是不想活了吗?”
他张牙舞爪的向虞姬奔去,手里的鞭子高高扬起,到虞姬面前,对着她狠狠抽过去。
虞姬躲闪过去,咬着牙,对着小吏就是一剑,那人没有想到虞姬会杀人,愣在原地,胸口汩汩的冒着鲜血。
虞姬的手微微的抖动起来,她攥紧剑柄,大声说:
“我塔石村一百来口村民,如果不是朝廷把青壮劳力都征调走了,怎么会被灭门?我的爹娘、姐姐都惨死,现在我们身边不是酷吏就是流民、贼寇,我们辛辛苦苦一年的收成还要被征走七成,食不果腹、无家可归,今天不知明天什么样?我的哥哥本来也和你们一样在这里服徭役,一下子就被征调去了咸阳,九死一生,同去的人没有一个生还!壮士们,这种日子还是人过的吗?”
大家从刚才的震惊中稍稍缓过点神儿来,纷纷点头。
“如今项燕将军的后人正在郡府衙门,他要带领我们复楚灭秦,他要带领我们找到活路,塔石村和附近的好汉也正在赶来的路上。大家愿意跟随的跟我走,我们助项将军一臂之力,不愿意追随的我也不勉强。秦国气数已尽!上天终于开眼啦!”
虞姬大声疾呼,周围的小吏纷纷过来抓她,虞姬咬着牙:“籍哥哥现在需要她,她不能软弱!”
虞姬拿出弓弩,那上面早就装好了箭,她对着跑在最前面的小吏就是一箭。
“杀了他们!我们挨了他们多少鞭子,我们的同乡、手足有多少人死在他们手上?杀了他们,我们要报仇!”
她用尽全身力气大喊。
众人本来还犹豫不决,看到虞姬连杀两人,那喷溅的鲜血立刻刺激到他们:这里死了人,他们也难逃干系,一不做二不休!
几个胆子大的,抓住其余的小吏,刚按倒,其余的众人便包围过来,你一拳我一脚,不一会儿就把小吏打死了。
外面赶过来的官吏,看见群情激愤,不敢贸然行动,在外围犹豫着。
虞姬欣喜的微微一笑,又大声喊着:“殷通已死,大家随我去支援项将军!”
她接着不停的大喊:“殷通已死!殷通已死!”
众人齐声欢呼,叫喊声响天震地,周围的人听见了,也跟着欢呼起来。
那些赶过来的官吏见了,拔腿就跑。
与此同时,在郡府衙门,项梁带着项羽去见殷通,他进去汇报。
“项籍就在门外,大人看要如何与桓楚言明?”
殷通大喜:“快让他进来,我们商议一下!”
项梁出来见项羽,他的眼神凶狠,直直的盯着项羽。
项羽会意、点点头,低着头跟他进了门,项梁坐下,项羽站在大堂中央。
殷通说:“项小将军果然英明神武!我听说你知道桓楚的藏身之地?”
项羽四下看看、没有作声,殷通看看左右,摆了摆手,众人退出。
项羽又看看项梁,项梁用力的点了点头。
项羽说:“桓楚现在躲在大泽之中,行踪不定,只有我能联系到他!这个千万不能走漏出去,大人……”
他弯腰走近殷通,似要附耳告知。
殷通一脸惊喜,完全不觉得危险临近,他探过身。
只听“咔嚓”一声,项羽闪电出剑、手起刀落,殷通还坐在椅子上,身体前倾,手抓着椅子的把手,头却滚落到地上。
项梁大喜,他马上起身,翻出了郡守印绶,递给项羽。
殷通的身体扑通一声倒落在地上。
项羽啐道:“你这狗官,妄想让我们追随你?真是异想天开!我今天算是替你鱼肉的百姓报仇了!”
他一把拎起殷通的头,殷通的表情还停留着探究的表情,十分滑稽可笑。
项羽把郡守印绶挂在脖子上,拎着淌血的人头,一脚踹碎了房门,大摇大摆的走出来。
郡守府内兵士本来按照殷通的吩咐,围在房间四周,见到殷通的头都大为惊恐、瞬时乱作一团,他们向项羽杀来,项羽举起手中的剑,大喝一声:
“秦国气数已尽,你们还要做秦的走狗?今日挡我者——死!”
他的声音犹如虎啸,众人一惊。项羽上前,一剑杀死了挡住他的一个兵士,其余众人马上蜂拥而至。项羽所向披靡、一斩千击,一口气就杀了数十、上百人,他的身上、脸上全是鲜血,怒目圆睁,气势锐不可当,人见之——无不惊恐。
其余的兵士提着剑,不敢贸然上前,又不敢轻易撤退,项羽往前,他们就后退,就这样僵持着。
突然,郡守府外面如海啸般的声音由远及近:“殷通已死!天要亡秦!”
项羽以为子期已经过来了,哈哈大笑,众人则一脸恐慌、茫然的不知所措。
前排的一个兵士听见震耳欲聋的呼喊声,吓的腿软,跪倒在地上,其余人也跟着趴在地上,上下人人慑服、抖若筛糠。
项梁走上前来,大声喊道:“秦灭六国以后,倒行逆施、苛捐杂税、大兴徭役,弄得我们民不聊生,大家不要再助纣为虐了!秦国无道,骗我国君楚怀王客死他乡,灭我楚国、鱼肉楚民。”
接着他伸出双手,仰天长啸:“楚虽三户,亡秦必楚”!
项梁喊的惊天动地,最后声嘶力竭。
他的父亲、家人都死在秦军刀下,今天,他要开始复仇了!
此时,府门洞开,项羽刚要叫子期,却意外的心跳加速,睁大了眼睛。