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罗斯扫过纸上的几行字，嘴唇满意地弯起来。她将信纸摊在桌面，一只戴着手套的手架在下巴上摩挲。
“可以，但还不够。这份信件留下，之后要看你的胆子够不够大了，吉姆。霍顿。”
“怎么，你嫌一千骑兵和五千步兵还不够我控制这三万人的队伍？算上站在我这边的军官，我们的部队至少有一万两千人。”霍顿走到罗斯边上，一只胳膊撑在桌面。两道下垂的棕色眉毛皱在一起。
“我只是不懂，你为什么会放弃完全控制更多骑兵，和更高职位的机会。”罗斯冷笑一声，把弄起信封里掉出来的金属物件——多明尼克少将的信物。
停留的日子总是百无聊赖。霍顿睡了个超长的午觉，于太阳偏西时分拜访了布鲁克少校。两人象征性地寒暄一阵，尔后布鲁克带领霍顿来到部队驻扎点视察。两人乘车绕行了一大圈，整个军需车队被士兵做成的栅栏重重包围；斥候的身影不时出现在远方视野中。随车颠簸的布鲁克长长舒出一口气，霍顿则回以点头微笑。
返回布鲁克的营地，霍顿召集了原隶属于他步兵团的士兵，当着布鲁克的面进行了动员演说——效果一如之前的每次演讲，士兵们群情激昂，面对霍顿的挥手致意高呼口号，发誓不再让军需品损失一丝一毫。
霍顿似乎对这次的演说很满意，他表情肃穆地来回扫视着下面的人群。只有一个人默不作声，安静地夹在士兵中间：凯特。弗拉梅尔。然而霍顿并不想在凯特身上浪费时间，这个炼金术士每次都是这副半死不活的德行，那就索性让他去吧。等到眼下重要的事情办成，有的是时间陪你这个小角色玩游戏。
直到霍顿的车子离开很远一段距离，布鲁克的感谢声才渐渐消失。霍顿把头仰在靠椅上，不屑地哼了一声。
等到天色完全黑下来，罗斯再次出现在霍顿的屋子里。
“你很开心嘛。”她说着，摘下头盔放在桌上。
“我倒是宁愿你戴着这铁疙瘩坐在对面。每次看见你的脸，我都有撕光你衣服的冲动。”霍顿双眼直直盯着罗斯，观察她的每个动作，直到她坐下来。
“你会如愿以偿的。”罗斯冷淡地应付霍顿的冒犯，“准备得怎么样？”
霍顿将一枚同样的信封抛到她面前。罗斯拆出里面折叠整齐的信纸，看完之后将其恢复原状。
她对霍顿点点头，眉角间显现出罕见的妩媚。
当然会是这样。利用多明尼克的名号和信物，五千重骑兵已经是囊中之物。霍顿扬起下巴，高傲的哼声自喉间发出——除了骑兵，他还将成为这支部队中万人之上的中校。
“比我预期的还差一点，但足够了。” 霍顿对面的女人毫不吝惜地泼出冷水。她将信件收好，从凳子上站起身。“我先去准备，明晚离开。记得你在这边要做的事情。”
站直身体的罗斯说着，朝门口迈出一只脚。这股不屑让霍顿忽无名火起，但罗斯却突然侧过身，她优雅地扬起臂弯，没带手套的手沿着霍顿的脸颊缓缓滑过。他屏住呼吸，那点火气被柔软的指尖一点不剩地掳走。
“游击队今晚还有一次行动；我不在的这几天，就看你的了。”
翌日深夜，当米拉。罗斯在黑暗掩护下绝尘而去的时候，霍顿正在和军官们商讨关于布鲁克少校的渎职问题。
霍顿质疑布鲁克的理由很简单：昨夜再一次发生了袭击事件。“游击队”避开了所有斥候，非常准确地抓住换岗间隙烧掉了两辆车；之后他们在大批士兵的地毯式搜索下逃之夭夭。可以订制如此准确的行动时间，除了提前获知守卫部队的详细部署别无他法。
制定护卫方案的，正是布鲁克少校本人。
即使他本人串通游击队的可能性甚低，也无法推卸车队连续遭遇袭击的责任。
霍顿停下来，屋子里的空气随即陷入令人紧张的沉静。他的目光穿过桌子，刺向背门而坐的布鲁克。后者似乎想说什么，却只有起皮的嘴唇无声开合。少校不想低头，但却不敢直面霍顿的视线——手里没有任何对自己有利的底牌。虽然没人作声，但那些的眼神早已表明他们的立场。
可怜的老布鲁克只能垂下眼睛，将头微微转向一边。
注意到自己对面布鲁克颤抖的胡须和嘴角，霍顿就知道自己这一次又轻而易举获得了胜利。
会议结束那一刻，所有粮食和军需都已经在吉姆。霍顿的支配之下。布鲁克黯然离场，他现在依旧还是少校，但却已经没有一名下属。
当然，随着会议一起结束的，还有游击队的袭击。