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“那你就当成是我在自吹自擂。”凯特抹抹嘴，把水袋挂回腰间。他们头顶的天空已经变成墨蓝色，原野亦被阴影完全笼罩；只剩下视野尽头群山之上太阳勾勒出的浅浅金边。“怎么样，还要继续听我吹牛吗？”
“俺不是不信你，毕竟俺是乡下人，见识少。”唐恩挠了挠后脑勺，对凯特接下来要讲的故事望眼欲穿。
紧接着是一串模糊的字眼。
“嗯？你刚才说什么？”凯特刚问出这句话，马上注意到后面听到的声音并非出自唐恩之口。时隔半个多月，他几乎忘了这个，原来它从没放弃纠缠炼金术士。
“俺说想继续听你讲故事。”旁边唐恩的声音变得莫名遥远。
“唔……我突然有点儿不舒服。抱歉了唐恩，今天咱们就到这儿吧。”凯特低下头，脑袋里的声音越来越大，忽近忽远，忽高忽低。凯特试着默念那些字眼，却发现自己根本没办法重现那种发声。炼金术士微微张开嘴，慢慢抽进一口气，努力让自己不表现出异样。
“你脸色不大好啊，要俺报告长官吗？”唐恩凑近。他抓住凯特的胳膊，显然是怕炼金术士撑不住倒下。
“谢谢，我暂时还没什么大问题。”
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军官例行会议在晚上八点十五分结束。吉姆。霍顿挺直上身，背着手，以一种高傲的姿态经过正在休整的队伍。
依照以往的惯例，霍顿接下来应该找到在营地边缘站岗的凯特，看看他的黑眼圈是不是变得更重；精神是否愈发恍惚，再随便找点什么理由折磨那个炼金术士一番——摧毁凯特的精神，俨然成为霍顿晚饭之后的娱乐项目之一。然而这一次霍顿直接踱回自己的独立房间。他推开门，打了个饱嗝：到现在胃还有点撑，晚饭不该吃那么多。
一个熟悉的身影坐在这个临时房间中央的桌子旁。霍顿迫不及待地钻进屋子，反手上锁。
唯一煞风景的，就是裹在罗斯身上那副雕有难看花纹的铠甲，让她跟淑女彻底撇清了关系。不过……霍顿想到过一会就能亲手撕去她身上这层坚硬的甲壳，顿时感觉一股血液直冲脑际。她既然肯顺从地等在这儿，那一定知道今晚会发生什么。
他一句话都不说，直接跨步上前，从后面揽住罗斯腰际。当霍顿把脸凑到罗斯耳际时，他满载欲望的呼吸声也越来越急促。
有双充满力量的手掰开霍顿的腕子。这个女人轻松抽身，她藏在牛皮手套中的手指沿着霍顿的下巴划过，奇妙的摩擦感令他全身条件反射般地为之一颤。待到霍顿回过神，罗斯已经在桌子对面坐定。
“现在还不是时候，吉姆。霍顿中尉。”
霍顿涨红的脸上仍旧挂着淫笑，他认为对面的女人正在跟自己调情。没错，这样才有趣，主动投怀送抱反而更容易厌倦。
“你该抑制一下自己的欲望，吉姆。”女人微微眯眼，目光沿着霍顿两腿间的凸起慢慢移到他脸上。“虽然你最近可谓平步青云，但作为一介小小中尉，你是否想过自己有何资本攀附面前的贵族？”
她说着，稍稍低头，目光却未离开霍顿。霍顿熟悉女人脸上的笑容，那种贵族特有的，看似彬彬有礼实则藐视一切的高傲——只屑一眼就能感受得到，普通人装不出来。
但这里是西陆。
霍顿收敛笑容，在罗斯刚才的位置入座。他要给这个不知深浅的小妮子上一堂印象深刻的课。
“即便你是贵族不假，然而你在这儿没有编制。”霍顿朝前探出身子，对罗斯瞪大眼睛。威吓的表情令他的下巴看起来歪得更加厉害。“除了那个遭了瘟的炼金术士，也没有其他人知道你的身份。你觉得那些士兵会相信他们的长官，还是一个信口雌黄的女人？”
“我能看出你的上进心。”罗斯那双神秘莫测的蓝眼睛微微转动，她饶有兴味地观察霍顿。完全忽视了他的威胁。“注意了你这些天，我认为你不会拒绝我接下来的要求。”
“我的侍卫打算反客为主？”霍顿右手在下巴上摩挲，坚硬密集的胡茬微微刺痛手指。“或许你还没搞清楚自己的立场，我的小罗斯。”
女人依旧坐怀不乱。她没再解释什么，伸手将一枚银黑色徽记轻轻置于桌面，推到霍顿面前。然后微微歪头，嘴唇弯出那令霍顿反感的贵族式微笑。
怀表大小的金属徽章反射出柔和的光线。霍顿垂下眼睛看清它的造型，原本架于桌面的两只手不由得放回了腿上。一股寒意沿着他的颈椎窜进脑袋。
齿轮和骑士枪——帝国之矛。
皇帝的直属部队，德洛温之尖牙利齿。