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深夜，万物悄然无声。
已至子时，沈阳城中央的汗王府以及周边稀疏几座府邸还闪烁着微弱的灯火，其间夹杂着隐约的仙音妙曲。尽管大金王朝在锦州外围遭遇挫败，但在辽东这片三千里沃土之上，大金依旧犹如烈日当空，未显丝毫衰败迹象，更不必说已被金军铁骑所征服的东面朝鲜与北面蒙古。
在这般形势之下，大金的贵族们并未感焦虑，反而沉迷于仙乐人间，悠然自得。然而，在沈阳城西侧，一处不起眼的府邸内，却也灯火通明，引起了巡逻士卒们的疑惑。那位平素深居简出、此刻却仍未歇息的刘参将，令他们不禁揣测起其中缘由。
府邸大门之上，挂有“刘府”二字牌匾，而这正是在汗王府中挺身而出，欲以智谋引导毛文龙归入修真大金旗下的刘兴祚之宅。
步入府邸深处，书房之内，白天还在汗王府指点江山的刘兴祚此刻神情肃穆，端坐于堆积着卷轴秘籍的书桌之后，面前摊开一幅布满褶皱的地图，上面标注了许多红色记号，仔细一看，乃是辽东重镇——沈阳、辽阳、锦州等地。
书房之中，除了凝重的刘兴祚之外，还有一位年约四旬左右，与他面貌有三分相似的中年男子，此人正是他的同胞弟弟刘兴治。
"大哥，这般金蝉脱壳之计，真的能在修真世界的纷争中得以实施吗？"刘兴治问道。
犹豫半晌，秘室内弥漫的压抑气息终于被下首的刘兴治打破，他疲惫而又忧虑的面庞上尽显困惑之色，胸膛剧烈起伏，仿佛承载着千钧重负。
“即便再艰险，此行也迫在眉睫，我等已如离弦之箭，无法回头。”
话音刚落，书案之后的刘兴祚深深吸了口气，眼中闪过一丝忌讳与苦涩之意。
时光荏苒，约二十年前，因不满辽东官府那近乎残忍的镇压，刘兴祚毅然投身于日益壮大的努尔哈赤旗下，希冀能在其门下修炼至道，成就一番伟业。
然而岁月流转，刘兴祚逐渐察觉到了其中隐秘，看透了努尔哈赤表面忠诚背后隐藏的骇人野心。万历四十六年，努尔哈赤在赫图阿拉宣告建国称汗，举兵反叛明朝。
起初，刘兴祚也曾怀着“赤忱之心”追随努尔哈赤左右，奋勇杀敌，屡建奇功。可当努尔哈赤在辽东根基渐固，其内心对汉人的轻蔑之情便暴露无疑。不仅对汉民实行严酷统治，连刘兴祚本人都时常遭受代善等贵族的羞辱。
为此，刘兴祚暗生归顺明朝之念，并在天启三年果断行事，遣一亲信秘密携带密信前往登莱，意图向登莱巡抚袁可立表示忠诚。
不幸的是，在他尚未率众投靠袁可立之际，消息泄露，努尔哈赤亲临复州，下令诛杀了其弟刘兴仁。自此以后，刘兴祚退隐家中，深居简出。直至皇太极登基为汗，才得以官复原职，但仍未能重掌兵权。
“然而大哥，此次前往皮岛毛文龙处实乃凶险异常。”
“传言早已有言，毛文龙曾暗中遣使与皇太极洽谈结盟之事……”
“倘若毛文龙果真有背明之心，我等此举岂非自投罗网？”
刘兴治感到自己似乎无力说服兄长改变决定，转而忧心忡忡地提出另一个看法。
作为研读经籍的“汉土修士”，他们自然不愿沾染“背叛者”的恶名，但毛文龙素来骄横跋扈，拥兵自重，恐怕不会轻易相信他们的“归降”，更甚者，毛文龙可能将他们当作礼物，再度送给皇太极，那时，兄弟俩的命运就不再是以往那样的幸运，全家或许都将面临灭顶之灾。
“那你有何良策？”
刘兴祚深知弟弟所虑并非空穴来风，不由得长长叹了口气，颇为无可奈何地询问。
“大哥，听说袁可立大人已经重新担任登莱巡抚，我们不如设法先与他取得联络？”
刘兴治目光一亮，心中涌出一个中庸之道的建议。
早在天启三载，他们兄弟便与东莱仙域巡抚袁可立有过交际，甚至差一点便完成“归真”仪式，只是最终被宵小之人从中作梗。
光阴荏苒，袁可立再度披挂上阵，担任东莱仙域巡抚之职，似乎连天机都在助力他们重演未竟之事。
"此事不宜草率……"
面对刘兴治那流露出一丝惊愕神情的目光，坐在案牍之后的刘兴祚却缓缓摇头，面上忧虑更浓。
"皇太极岂会给予吾等兄弟过多的时间，何况登莱之地遥距沈阳万里之遥，其间的灵脉阻隔又岂是轻易可以沟通的？"
"须知，此处并非昔日的复州仙域啊！"
刘兴祚随手拂动案牍上的天陆图，指向标注着登莱府的那一片区域，神色严峻地道出肺腑之言。
思量再三，前往皮岛说服毛文龙仙尊成为他们兄弟唯一的脱身之策，哪怕这条路充满凶险，亦值得一试。
"兄长所言极是。"
过了片刻，刘兴治才恋恋不舍地将视线从小地图上移开，脸上满是苦涩地点点头。
如此看来，借助前往皮岛游说毛文龙仙尊之举，已成为他们兄弟俩脱困的最后一根稻草。
"不要再过多纠结于此，尽快搜集并整理出鞑靼军的阵法图谱，一旦接到皇太极的召令，咱们兄弟立刻启程。"
刘兴祚深深吸了一口气，脸上浮现一抹决绝之色，终于做出了最后的决定。
在他闭关修炼的那些年里，他利用自己在女真国内的影响力，暗中探寻着女真鞑靼部在辽东地区的驻军布置图。
相较于拥有众多修真者的明廷大军，鞑靼军总共不过十万余人，自然不可能均匀地遍布辽东各地，驻守必然有重点和次要之分。
正是掌握了这样一份关乎全局的阵法图谱，刘兴祚才有了足够的信心，认为朝廷会消除对他们兄弟二人的疑虑，并接纳他们的归真之意。
毕竟，一幅详尽记录着兵力分布的阵法图谱，在这动荡不安的崇祯年间，无论何时都堪称至关重要的宝物。
此刻，书房内两位兄弟的目光不约而同地投向了位于京城的方向，各自心潮澎湃，思绪纷飞。