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夜幕降临，锦州城灯火通明，青石街道上渐渐出现了熙熙攘攘的行人百姓，持续半月的“战时”状态似乎瞬间消失。
有人互相扶持，艰难地走向锦州城墙，打算收殓家中阵亡亲人的遗体；也有人取出家中剩余不多的粮食，主动送至城中的巡抚衙门。
随着城外密密麻麻的女真大军像退潮般撤离，笼罩锦州城半个多月的乌云也随之消散。
尽管空气中的血腥味仍然浓重得令人窒息，街头巷尾的商铺不时可见让人沉重的白幡，但这仍掩盖不住城中军民内心的喜悦。
总的来说，宛如人间地狱的锦州城在夜幕降临时，重新焕发了生机。
...
位于锦州城中心的巡抚衙门里，洗漱完毕的辽东巡抚毕自肃换上了整洁的衣衫，毫不犹豫地坐在首位，案几上还放着一杯热气腾腾的香茗。
在他的下首，坐着城中的一众文武官员，连重伤的左都督赵率教也在场。
或许是因为危机已解除，尽管衙门中并未点亮太多灯火，但众人的心情却相当轻松，不再像清晨时那样压抑。只有坐在角落的副总兵祖大寿显得心神不定，他阴郁的脸色在身旁火盆的映照下，更显得晦暗不明。
兵贵神速！
原本以为自己率兵增援锦州能“力挽狂澜”，从水深火热中拯救锦州军民，从而“功过相抵”，洗清先前按兵不动的罪责。
然而祖大寿没想到，即使他与山海关总兵马世龙合兵一处，赶到锦州，也无法撼动女真人志在必得的决心，他低估了女真大汗皇太极对锦州的执着。
退一步说，如果锦州真的失守，他只需率军突围返回宁远，重新集结兵马，就极有可能将满目疮痍的锦州夺回。
毕竟女真人作战，无非为了“升官发财”，一座破败不堪的城市对他们毫无价值，皇太极也只是想借此军事功绩稳固他在国内的地位和统治，并非真心想要一座无用的废墟。
只要他能领军夺回锦州，就能再次站到“不败之地”，那时朝廷不仅无法指责他，辽东的所有军权也将归他所有。
只是他千算万算，没料到在锦州即将陷落的关键时刻，女真大军又一次“功败垂成”，皇太极果断下令撤军，态度比上次更为坚定。
这些伤亡惨重的女真人没有片刻犹豫，便朝辽沈方向而去，看他们仓皇逃窜的样子，仿佛国内发生了重大事件。
在这种情况下，他的处境变得有些“微妙”。
"唔..."
心中惊惧和不安交织，祖大寿无意识地低声自语，完全忘记了这里不是他的宁远城。
"各位，锦州能转危为安，全靠各位将士奋勇杀敌。"
"本官以茶代酒，向各位致敬！"
仿佛没注意到祖大寿的动静，辽东巡抚坐在首位，突然举起身边的茶杯，严肃地环视了一遍大厅里的将领们，然后坚定地说。
面对满洲大军的全力进攻，锦州能坚守半个月以上，除了城中将士同心协力，坚决不退，还得益于天子提前拨付内库，补足了军饷。但在这样的场合，提到“铜臭”难免有些不合时宜，所以毕自肃直接把功劳归功于城中的将士。
"督抚大人过奖了。"
"我们这些卑职，只是尽职尽责！"
蛮贵、赵率教、尤世碌等将领闻言，都不由自主地起身，拱手回应，眼中流露出无法掩饰的激动。
如果说去年的“宁锦大捷”还能说是沾了皇太极刚登基，国内局势动荡的光，但这次他们却是堂堂正正地粉碎了皇太极企图一举攻下锦州的阴谋。这场持续半个月的战斗虽然使锦州城的将士损失惨重，但也对满洲人造成了不小的打击。更重要的是，也让城中那些幸存的军民心中增添了一些豪情和信心。
所谓女真不满万，满万不可敌，只是一句让人哭笑不得的荒诞之言。那满洲大汗皇太极带领全部兵力，旗下红黄勇士争先恐后地上阵，不还是无法撼动锦州分毫吗？
长久下去，依靠大明无可匹敌的国力，他们终有一天能收复失地，把这些从深山老林崛起的满洲人从大明的版图中抹去，重现昔日的“成化犁庭”。
"督抚，下官有一事不明..."
一番寒暄后，当官厅的气氛渐渐热烈起来时，远道而来的山海关总兵马世龙脸上露出困惑，犹豫地拱手问道。
"马总兵是想问城外的敌人为什么无缘无故撤军？"
毕自肃仿佛能洞察人心，微微一笑，猜出了这位武将心中的疑惑。
"督抚说的正是。"
马世龙轻轻点头，脸上的疑惑更深了。尽管满洲军队已经撤退了好几个时辰，但他仍觉得难以置信，满洲人何时变得如此轻易“半途而废”？
听到这话，官厅中的文武官员都停止了窃窃私语，不约而同地望向上首的毕自肃，就连心神不宁的祖大寿也满是期待。
他也想知道，这些满洲人为什么无缘无故地撤军。
"各位，如果本官猜测没错，可能是天子出手了..."
面对官厅中众人殷切的目光，毕自肃忽然叹了口气，脸上浮现出深沉的表情，不自觉地看向京城。
"天子？"
听到这里，马世龙一怔，他刚从京师而来，怎么会不知道天子另有安排？
可能意识到自己的话有些含糊不清，毕自肃没等朝廷将领追问，就再次开口：“登莱。”
在场的将领都是带兵之人，没有愚笨的人。片刻之间，他们理解了辽东巡抚口中的“登莱”所指，不由自主地点了点头。
难怪锦州城外的女真鞑靼无缘无故地撤军，恐怕是登莱巡抚袁可立出手，让那位拥兵自重的东江军统帅毛文龙感受到了压力，这才出兵骚扰女真的后方，迫使他们狼狈撤军。
众人咂了咂嘴，不约而同地望向京师，心中生出一丝敬畏。
这么说来，这一切的源头真是远在千里之外的天子...