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刘慧明在洪洞县耀武扬威之时，南边的运司城里，山西总兵周遇吉正率领刘勇、朱孔训、王永奎、王甫臣四将各据一城死战，他们据守此城已有三天。这三天里，三人被轮番攻击，好在此城颇为坚固，城中也比较富裕，粮草很充足，他们才得以坚守到现在。
不过今天的战事却极为惨烈，原来李自成是刘芳亮已经合兵一处，前几天还有些疲软的刘芳亮今天像打了鸡血一样，不及伤亡地猛攻硬凿。他们退下去之后，李岩的三堵墙又上来了。
三堵墙是李自成的精锐部队，不论是马战还是步战都很拿手，攻城战也很有章法，不过这一次他们还是败了。原因无他，对面的周遇吉也不是吃素的，他去年仅凭几千兵马就敢和清军硬拼，面对闯军他更是有很大的心里优势。
不过，李岩的进攻还是给他带来很大的麻烦，好几次都出现了险情，要不是他和王甫臣带着骑兵到处灭火，城池恐怕已经破了。
天色渐渐暗下来，李自成见破城无望，只得撤军回营，再做计议。
一回到军营，李自成就召开军事会议，商议破城之法，恰逢追击刘慧明的田虎回到了营中，他一来就兴奋地道，“闯王勿忧，末将缴获了一批新火炮了。”
李自成大喜，忙出营来看，果见几十门大炮堆了一大片地方，喜道，“好啊，好啊，明天咱们就用火炮叩开运城的大门！”
田虎讲了缴获火炮的全过程，听到不可一世的刘慧明被追得丢盔弃甲的样子，众人就忍不住哈哈大笑。
田虎等他们笑过了，才吞吞吐吐地道，“闯王，末将虽然缴获了大炮，却没有缴获到火药和炮弹。”
刘宗敏道，“火药呢？”
田虎道，“被刘和尚引爆了，这厮实在狠毒，就在路边引爆的火药，俺去得晚了，一粒都没得到。”
刘慧明没有理会薛宗周的抱怨，他只是让人给周遇吉送了一封信过去，让他坚守半个月，半个月之内他一定可以把李自成打跑。
他算了一下行程，罗靖到洛阳去报信，路程有一千里，就算以八百里加急，至少也得三天时间。来到这个时代刘慧明才知道，所谓的八百里加急其实根本达不到这个速度，人的体能是有限的，实际上一天能跑四百里就不错了。
罗靖把信送到之后，张勇再从洛阳行军到蒲州，还有五百里路程，算下来至少也得正月初十才能取得成效，因此让周遇吉坚持半个月也是合理的要求。
这半个月时间里，他必须好好地整顿一下平阳府士绅们，这帮人太不像话了，自己不过是想让他们出点儿银钱，他们就都反了，宁愿投靠李自成做个反贼都不肯出一毛钱。
好啊，先前你们是大明的士绅，我还要注意一下吃相，现在你们都投靠了李自成了，那我就没有顾虑，不把你们这茬韭菜割干净，哥就对不住自己！
好在卫景瑗已送来消息，他已抢先一步赶到了宁武关，堵住了李过南下的去路，自己暂时没有了后顾之忧。
平阳府城不好打，他干脆绕过了，直接把目标对准了南边的州县，几天时间里，襄汾、浮山、侯马、曲沃纷纷陷落，连上一次没打下来的绛州都被攻破了。
攻破绛州以后，刘慧明兵分两路，让高杰西进稷山，进而收复河津，自己则率领主力南下抵达闻喜，离运司城只有一百里了，时间已经到了正月初十。
刘慧明突然杀到闻喜，着实让李自成吃了一惊，他本以为他会像去年那样像条毒蛇那样藏在暗处，在自己与周遇吉交战最激烈时突然杀出来，给自己狠狠地一口。不料他到了闻喜以后，竟然不走了，反而依靠城池修起了防御工事，看样子要和自己打持久战。
李自成有些懵逼，在他的固有思路里，敌人是来解救友军的，应该很着急才是，但刘慧明现在反而不急，竟然在百里外逡巡不进，该不会是怕了自己吧？
刘慧明不是这样的人啊，他一直都是很有攻击性的，现在怎么会怂？
刘慧明确实有点儿怂，他手里满打满算只有六万兵力，周遇吉折了两万进去，张勇还没有消息传来，他直接指挥的兵力只有两万，而对面的李自成却有十五万兵力。他要是像去年那样一个猛子扎进去，就算一时能取得战果，但很可能会把自己也陷进去，到时候可就得不偿失了。
为了防止刘慧明突然冲过来，李自成还是派了谷英率前营将士北上抵挡，去年袁宗第在襄阳城下战殁，前营差点儿被成建制消灭，李自成回到汝州以后就重新组建了前营，主帅就是谷英。
谷英也是商洛山十八骑之一，李自成翻身以后，他也就水涨船高，很快升任果毅将军，在中权亲军中为将。这一次能成为前营主将，升为制将军，也有李自成要分刘宗敏的兵权的考虑。
谷英早就听说过刘慧明的大名，率军北上之后，也没有急于进攻，和他一样深沟高垒，双方玩起了对峙。
刘慧明可不会给他这个机会，当夜就对他发起了猛攻，谷英也是宿将，虽然已经做了完全的准备，仍然不能抵挡，还差点儿折了刘国昌。
双方奋战到天明，谷英败退三十里，再不敢轻举妄动。刘慧明却不依不饶，趁他病要他命，再次提兵南下，一顿猛捶之下，谷英伤亡惨重，五万大军只剩一万多人，狼狈地逃回了运司城。
李自成大惊失色，他终于明白了刘慧明的用意，原来他不是害怕了，而是故意留在百里之外，等着自己送人头呢。他给他出了一道难题，倘若他率领全军北上，则运城之围不战而解，周遇吉这只煮熟的鸭子就飞了。倘若他还是像先前这样，派一偏师过去，就是他们的反面教材。
李自成端坐良久，终于把目光瞄准了刘宗敏，有了老黄牛一样的李岩，他顿觉这个老兄弟不香了。
刘宗敏正要开口答话，却听门外高叫道，“报，紧急军情！”
李自成忙接过来一看，脸色顿时不好了，骂道，“好个翻山鹞，居然还敢回来！”
刘宗敏忙问，“闯王，不知哪里出了事？”
李自成把军情给牛金星，牛金星道，“高杰攻克了河津，又南下到了临猗，咱们再不加以阻止，他很可能插到咱们后面去，截断我们归路！”