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刘慧明拿起水笔在桌上画了个人物关系图，解释道，“咱们先去掉鞑子的因素，敌人就只有流寇了，流寇天生仇视有钱人，这里所谓的有钱人，说白了就是士绅和宗室；朝廷虽然表面上爱护所有人，但其实更爱有钱人，换句话说就是在平民和士绅之间做一个取舍，朝廷会舍弃平民，保全士绅，你们觉得对不对？”
卫景瑗大摇其头，“下官不敢苟同。”
王继谟默然不语，以沉默表示反对。
“政府都是为穷人说话，为富人办事的！”刘慧明蹦出一句现代名言便开始大谈特谈朝廷的政策，特别是说到税收时，二人便再也没有反驳的理由了。
卫景瑗想起这十几年来朝廷各种加征，最后都加到了百姓头上，心道这不就是印证了这句话吗？
刘慧明强迫二人接受了自己的观点，就接着说道，“流寇裹挟平民仇视富人，又喊出了‘吃他粮，穿他粮，闯王来了不纳粮’的口号，那么流寇那么多张嘴怎么办，靠餐风饮露吗？”
卫景瑗道，“自然是屠戮士绅和宗室，劫取钱粮以供养大军。”
刘慧明打了个响指，道，“难道这些士绅和宗室都是猪羊吗？会心甘情愿让他来杀，让他来抢吗？”
卫景瑗心说这些人可不就是一头头大肥猪吗？不愿意又有什么办法？
王继谟却道，“士绅也都修建了堡垒抗拒流寇，宗室则居住在大城里，流寇没那么容易得逞。”
刘慧明不依不饶地道，“只有千日做贼的道理，哪有千日防贼的道理？碉堡修得再好，也只能把贼拒之门外，但是贼仍然是存在的啊？”
“阁部的意思是？”卫景瑗小心翼翼地问道，“莫非督师想征调士绅的乡兵？”
“非也！”刘慧明把头摇得像个拨浪鼓一样，纠正道，“我想要他们的钱粮，至于乡兵嘛，那就看情况了。”
二人都是士绅中的一员，一听刘慧明在打他们的主意，心里就有些不爽了。
王继谟道，“这些人势力盘根错节，岂能轻易得罪？”
刘慧明看着二人笑而不语，良久才道，“带黄是陕西韩城人吧？”
卫景瑗嗯了一声，不知他要说什么。
刘慧明又道，“我记得韩城在八月二十一被李自成攻下了，不知你的家人可还好？”
卫景瑗鼻子一酸，颓丧道，“有劳阁部挂怀，老母妻小都已提前接到此处，老母年已八旬，仅此舟车劳顿，身体大不如前了。”
刘慧明浑不在意，继续问道，“你为官多年，想必还是有些田产土地吧，人可以带过来，地能带过来吗？”
卫景瑗终于明白了刘慧明的想法，道，“德公之意，下官知矣。”
刘慧明又问王继谟，“我记得你也是陕西人吧，好像是府谷的，是也不是？”
王继谟不置可否，李自成正在向榆林进军，马上就要到府谷了，他早已派家丁去接家小了。
刘慧明笑了笑，问二人道，“你们现在是不是特别希望有一支王师从天而降，打败李自成，解救你们陕西的士绅于水火之中？”
二人默然无语。
刘慧明哈哈一笑，道，“我问你们一个问题，你们觉得税收的本质是什么？”
这个时代对税收的认识还比较笼统，也没人专门论述过这个问题，卫景瑗想了想，道，“税收之愿意为贡赋，即国人从每年的收成中分出部分上贡给天子，以供皇家开支、开疆拓土、发放俸禄、修建城池、赏赐有功之臣、赈济灾民等。”
刘慧明道，“你说的不全对，但也不全错。在我的理解里，税收其实就是一种契约，老百姓相信朝廷，每年按时给朝廷上贡，朝廷就为他们提供保护，让他们在受到欺负，或者不公平的对待的时候有人为他们出头。”
刘慧明直接把税收庸俗化，见二人很不理解，又解释道，“我说得很俗气，但是老百姓就是这么想的。咱们也不妨这么想一想，你们想啊，大明亿万百姓相信朝廷，信任我们，每年都把辛辛苦苦种出来的粮食交给我们，为的就是在他们困难的时候我们救济他们一把；在他们受到欺负的时候，我们帮他们一把；在他们受到不公平的对待的时候，咱们为他们主持公道。你们要是也这么想的话，就会觉得身上就有千斤重担了。”
卫景瑗脱口而出道，“那陕西的百姓正在受到盗贼的欺辱，阁部为何不帮他们一把？”
刘慧明一怔，道，“这是我接下来要说的话，我在北京的时候和户部尚书倪元璐讨论过一个事，我们把全国所有的税收做了一个统计，发现东南各省缴税最多，西北地区交得最少，陕西基本上没交过税，朝廷在陕西做的是亏本生意。对于一个没给朝廷交过税的地方，我觉得没必要保护他们。”
他话还没说完，两人就大摇其头，卫景瑗继续反驳道，“阁部之言谬矣，失陕西则山西、四川不保也。”
刘慧明忙摆手道，“不说这个话题了，咱们还是说回士绅吧。我们在分析纳税结构的时候，还发现了一个问题，就是陕西的百姓虽然没有给朝廷直接缴过税，但是他们其实是缴过税的，他们的缴的税都用来养活秦军了。
不过，有一部分人，是真的一分钱都缴过，那就是宗室和士绅，这帮人仗着权势欺压百姓不说，还想方设法偷税漏税，挖朝廷的墙角，薅朝廷的羊毛，把负担都转嫁到普通百姓身上了，到头来搬起石头砸了自己的脚啊！”
刘慧明饶了一大圈，卫景瑗和王继谟终于听明白了，原来阁部是嫌士绅和宗室勋贵没有给朝廷纳税啊！
不过，按照他的“税收是一种契约”的理论，宗室和士绅不纳税就占不住脚了，他把手伸向他们就变得名正言顺了。
虽然心里一百个不愿意，但卫景瑗还是大着胆子问道，“敢问大老爷如何获取他们的钱粮？”
刘慧明笑了笑，道，“我本来是想直接把军队派到他们大门口，直接取粮的，想了想，觉得不太文雅，还是决定先礼后兵，先用朝廷的大义去跟他们做交易。”
“交易？大义如何交换？”二人齐声问道，“大义看得见摸不着，如何能交换实实在在的钱粮。”
刘慧明不再绕圈子了，“朝廷的大义在我看来主要体现在官职上，咱们就拿官职去交换。”
什么？大人要卖官鬻爵？
卫景瑗一听刘慧明要打这个主意，就像被火烧了脚一样，大声嚷嚷起来，“此事万万不可，卖官鬻爵，亡国之道也。”
王继谟也摇头反对，“还请大人深思。”
等二人咆哮完了，刘慧明才叹了口气，道，“咳，你们何必这么紧张，我还没说完呢，且听我细细道来。”
卫景瑗只觉得自己的耳朵受了污染，要是属下给他提这个建议早就被他轰出去了，但眼前这人偏偏是他上司，又是个特别霸道的人。
虽然觉得有辱斯文，但他还是只得听刘慧明继续讲下去，“我要卖的官分为两类，一类是虚职，在四品以下，价格低廉，适合那些富而不贵的人，比如商贾，他们有一个官身，出去谈生意底气也足一些，就算是死了，碑文也要好看一些；另一类为实职，在六品以下，价格贵数量少，适合有能力又考不上科举的人，大明这么多读书人，考得上功名的只有少部分。李自成这段时间突然开了窍，他这段时间已经发了两次招贤榜文了，广揽天下英才，我得用这个办法把这些人科举考试的漏网之鱼网住，免得他们跑到他那里去了。”
刘慧明前一个理由无关紧要，但后面这一个理由却犹如一记重锤，把二人瞬间捶醒了。卫景瑗道，“阁部思虑周祥，下官先前多有唐突。”
刘慧明呵呵一笑，小声道，“作为大明的官员，咱们要防止李自成和满鞑挖我们的人才。作为文官，咱们要防备武将啊，姜老三这家伙心机深沉，一看就不是个好东西，我强制性地分了他的权，他不可能没有怨言。”
二人听到他突然说出了心里话，忙四下张望了一眼，见没有外人，才重新坐定，静心凝神地听着。
刘慧明看着他们紧张兮兮的样子，不由得笑道，“我担心的不是我自己，我担心的是你们啊。你们虽然也有了兵马，但毕竟时间短暂，不可能这么快就笼络住手下将领。俗话说秀才遇到兵，有理说不清，我担心的是我一走，他就开始对你们下手，到时候你们可就吃不了兜着走了。”
二人相顾骇然，同时又对刘慧明充满了感激。
刘慧明伸手拍了拍二人的肩膀，宽慰道，“俗话说，帮人帮到底，送佛送到西，我就做一次彻彻底底的好人吧，争取在离开之前，把这个隐患解决掉。”
二人忙拱手道，“有劳阁部了。”
刘慧明笑道，“我的方法很简单，还是卖官。”
二人犹如丈二和尚，茫然道，“为何又要卖官？”