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时方入暮,唐细凤背囊提刀,已是自集镇外的一条小道上远远而来。这条小道自两座山中间穿过,直通集镇,进出山镇都以此为要冲之地。集镇上百姓也皆依赖此道运送蔬菜粮食,时常亦有江湖中人于此处经过,在这落脚歇息,所以倒也繁荣。
唐细凤自集镇中的砖头路穿过,寻找客店打尖,忽在一箭之地的前头看见一面三角青布旗子,上写一个‘迎’字。这座集镇不算大,唐细凤走起了大概三百来步已是下来一半,未免前途寻不着逆旅,于是就决定就往投宿。
走到客店门口,迎面而来一阵极是热闹的喧哗声,里面灯火萤煌,人影绰绰,都在热闹吃喝。唐细凤自拜白莲峰碧湖刀祖为师后,十年间里都是面对空山云树、紫雾青岚,如今杂一逢这满满一堂的人物倒有种故友重逢的归宿感。
唐细凤走至柜台前,里面掌柜的是个中年男子,满面油光,大腹便便,脸上汗滴如雨,早把一身绸衫湿透。唐细凤走至柜台前,手中刀始终握着,问道:“老板,住店,号间房。”
那老板忙里抽闲,匆匆一抬头道:“客官,对不住了,上好的客房都已罄了,只剩一间丁字号普通房间,可还要?”
唐细凤自来不计较房间好坏,有处栖身即可,也就点头要了,当下付算了住资。店中忙个热火如荼,小二也脱不开身,老板只得自己引着唐细凤登上二楼,指着末落一间道:“客官,最角那间便是,小店生意正忙,就恕不陪步了。”
唐细凤微一点首,老板就火急火燎的下了楼去,楼梯传出一阵嘎吱嘎吱的密响,生怕那胖老板会踩断楼梯,滚跌下去。
唐细凤推门而进,一应陈设俱无,只一张桌,一张榻,桌上一盏铁油灯,另配一壶三杯,榻上衾褥折叠整齐。走进门去,来回巡检几番后才将行囊放在榻上,开窗透出新鲜空气来,在榻上养息片刻,已是玉兔东升,几点微星疏挂。
唐细凤腹中饥饿,带刀下楼,方才一阵人潮过后,眼下已是楼下大堂里人已寥寥无几,加上老板伙计不过三五。拣了临窗一个座位,让小二整治酒菜去来,不过刻许功夫,就已上得齐备,唐细凤自用起来。
此地气候阴晴,前一刻尚云清月明,后一刻已是燥热起来,阴云啸聚,电光彻空,下起一阵磅礴大雨来。天雨如注,倾似瀑幕,窗外密如飞蝗的雨脚落在屋面飞檐上,噼里啪啦的响个不住,整个集镇之前的浮躁嚣尘都洗刷一空,现出蒙蒙清灵之意来。
唐细凤一壁厢喝着酒,一壁厢透过窗户望着雨中的街道,那些淡黄色的石块早已被磨得光滑圆润,经雨一冲,立时反射点点斑斑的清光,别具意味。
唰唰唰的一声密响,自小镇来时尽头,蓦然多出三两人影来,正冒雨疾行,破天大雨里他们走得稳如泰山,丝毫不受足下光滑如油的泥泞道路影响。
未多时,一行人已是来至客店门首,个个披蓑戴笠,手领钢刀,鱼贯而入,到柜台前问道:“掌柜,两间客房。”
那老板见这帮人来势汹汹,怕不是好热的,忙拱手作揖,赔笑道:“对不起了诸位老爷,小店已是客满,不过厨子倒是还在忙活,要不要吃顿酒菜再往别处看看。”
方才发问的那人又问道:“我等冒雨行此,已是乏累了,掌柜的你看看可不可以与别的客人商量一番,腾出一间房也可以。”
老板汗巾一抹脸上涔涔而下的汗珠,这倒是很为难的,客人都是已经订好了房间的,怎么好再与商讨腾出房来。这老板左右踌躇,心中始终委决不下,可还是提足了胆气,颤颤巍巍的回道:“客官,实在是对不住了,小店今日实在客满,腾不出房来,要不劳驾前头再看看。”
问话那人依旧坚持,不过语气却是一如既往的强硬:“掌柜的,时已入夜,前头不知何处再有旅店,还请掌柜的通融一番。”
这老板也不敢回得过绝了,可是一味拒绝,若是热闹了这帮人,挨打倒还是小事,万一他一时兴起,一刀结果了自己,那这半辈子的辛苦经营岂不付之东流。老板抓耳挠腮,不知该要如何应对,正在为难的档儿,却听有男子叫嚣之声道:“你们没长耳朵吗,已经没空房了。”
这帮人中有一人转过身去,冷冷道:“你说什么,你是何门何派之下?”
这时,靠着过道的一张桌上二人对坐,中有一膀大腰圆,粗眉阔口的彪形大汉一拍桌站起,显然没有好气,破口就骂道:“本大爷说,你们没长耳朵吗?掌柜的已经说了没房可号,还不作速离去,在此罗唣作甚,再若吵嚷不休,大爷我的刀可不留情。”
那人轻哼一声,不屑道:“你会使刀?”
那大汉倏地声如洪钟,却似龙吟虎啸,显然内功造化颇佳,吐字如雷道:“神刀门双虎正是。”
神刀门双虎,名震江湖,道上人无不骇服,这彪形大汉便是二虎之一,许通。
话音方落,那人却是笑道:“我道是谁,口气如此狂妄,原来是神刀门丁巨、许通。”
许通听后暴怒如雷,须眉戟立,大声断喝道:“你等是何人,敢如此藐视神刀门,难道就不怕我这一刀结果了你。”
那人显是不惧,镇定回道:“既然如此,那就切磋一番。”
许通心下火恼,一把绰起桌边的阔刃大刀就要好生教训一番此人。谁料,只在俯仰之间,一记刀光已是劈面而来,许通手方握上刀柄,还没拿起,就已被一刀割了咽喉。
喉处刀口极细如线,许通双目圆睁,只觉吼管一丝凉意,跟着心下骤然大凛,双手立马握住刀口。可是,鲜血早已喷涌而出,自指间溢出,两眼一翻,已是栽倒在地。
丁巨一看,骂道:“好大胆,竟敢杀我神刀门人。”说完,就已伸手要去抽刀。可是,丁巨手才搭上刀柄,微是一抽,刀身才出来寸许,眼前一道银亮光线闪过。当时丁巨喉间觉一股滚烫的感觉冲出,耳中响起一道清脆的钢刀回鞘之声,在惊慌,恐惧中倒了下去,尸横就地。
那人收刀归鞘,走回柜台前,道:“掌柜的,现在应该有空房了。”
老板早已骇得一身汗出,直透重衫,颤颤抖抖的拿笔登记,忙命小二去引导各位客官老爷到房间去了。小二虽见闻多了江湖上事,可是如此近距离的观看杀人,还是止不住的直抖,一双眼睛不知该落于何处,手脚乱抖的引了众人上去。
未过多时,店小二已是下了楼来,手里捧着一锭松纹银,质地极好,透出耀眼光芒。那老板见了也觉眼热,不过却也并非施凶硬夺,只是命他将桌椅和墙上的大片血迹擦拭干净,自己到后面厨房去了。
一场江湖事,本来不过稀松平常,可是这次唐细凤却是看得极为认真仔细。除了那颇有名头的神刀门,最令他注意的就是短短片刻间手刃了丁巨与许通的那人,看他握刀与起刀姿势,应是在人间门下。
唐细凤停杯不饮,脑中只是细细回想着方才在人间那人拔刀起势的细节,大有值得细按玩味之处,其微妙处,颇得天地章法。往往刀客在技艺纯熟到了一定极限后,他的拔刀速度乃至于握刀姿势,脚下步伐都是需要精雕细琢的,惟有做到各个方面都臻至绝顶,才能心随念至,念动刀落。
当熟极如流,炉火丹青之时,生死已仅悬一线之间。不过这等样出神入化的境界,举世之间,也不过是有数的寥寥几人而已。