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第五章 狼牙虎口(1)

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    中原出关的途径自古有二,即东西两口,一为河北张家口,再就是山西杀虎口。杀虎口原名杀胡口,可见其地位的要害性。若说雁门关为中原门户,杀虎口则又为雁门咽喉。后来各族关系缓和,又被开辟为双方贸易的市场。晋中人“耕种之外,咸善谋生,跋涉千里,率以为常”,“贸易于燕南塞北者亦居其半”,清朝康乾三代,出兵平定西北叛乱时,杀虎口都是供应粮草的后勤基地,也正是这个时候,山西皇商因为运粮有功得了关照盐引,才真正兴旺起来。就连口外第一字号大盛魁都是由此起家的。

    战争结束后,自然就成了晋帮进入西北地区的门户,也是歇脚周转之所,所以商业也十分繁荣。特别是贩卖牲口的商帮,还有一些擅于调养的牙纪,多会在此圈养牲口。

    这条通往草原的道路,经过牲口角质蹄子踩踏了百年之久,已经变得坚实平整,石板一般。顺着这路往北只出百里,便到了归化绥远,当有羊群经过的时候,小群上千,大群万计,依着大小群编制成“房”,小群间隔二里地,大群间隔二十里,真是铺天盖地,头羊出去好些时候都等不见队尾。这也养活了一大批廉价换取羸羊的小贩,逐渐形成了沿途的村落,酒坊、油坊、毡场也都逐渐增多起来,算起来都是靠着道路吃饭的。

    过了黄花梁就是满是沙蒿的荒凉郊野,荒地的另一边就是归化、包克图、乌兰察布了。

    但这百里的道路却并不好走,不但四下空旷,天气恶劣,还有狼群与盗匪盘绕出没。虽然朝廷置有巡司步骑千名,但主要是保护税关、客店的,马匪有得是办法成事。为了买卖顺利,匪帮也避开驿站设有黑店或者插有眼线。如果匪帮得到镖局大量运现的消息,哪怕是“没奈何”的千斤锭也有办法撬走。

    往口外最好的休整之地又是杀虎关城,一些知名牙纪外聘办事的时候,也都会雇佣镖户保护,这里又屯聚着不少散落镖户,出于利益,人物关系也都复杂多变。对于那些见利忘义的匪徒,调虎离山确实比正面交涉要稳妥得多。

    杀虎口两侧高山对峙,古道就在陡坡峭壁之间,是天然形成的狭长走廊,关城卡在古道之上,是南北排布的一套“目”字型唇齿连环堡,北边是杀虎堡,南边是平集堡,两堡之间是最为繁华的中关。

    早在半个月前,扬镖立擂的风声就已刮出口外,进入荒漠,此时城关里已经汇聚了不少好汉,特别是绿林之中的文武能人。这点从客店的账目上就能查看出来。他们自然也不是为了争夺镖赏而来,趁机摸清各家镖局的底细才是正事。

    此处过往客人,有不少常走塞外的穆民,他们继承了祖辈驯养骆驼与行走沙漠的天赋,与他们交往,袁镜仪大有相见恨晚之感。由于环境残酷,当地商帮也有极有诚信,客店里、集市上淳朴而又别有风情的姑娘,或是豪放或是羞怯,都是那么真实,这些漠北的温暖,让袁镜仪倍感舒心。

    只是李太和与冯家兄弟老早就等在中关了,袁镜仪一到,第二日就可以亮匾开擂。虎口擂的目的不是震慑匪众,而是形成影响,引着口外的匪徒入关观擂,所谓引蛇出洞,所以一定要打得漂亮。

    杀虎堡自身设有一处教场,供守备兵卒日常操练,擂台又当着户部衙门,不费劲就得到了官方的保护。擂台具体设在中关大马市的马王庙边上,借用了一处圈马的大石圈,往中间填了些砖木,撑起了个六尺高的台子,北向搭了圈帐子把后台遮挡严实了,正南立了个木牌坊。虽然简单了点,但彩旗飘扬的却也威风喜庆。

    老早就有人等在擂台边上转悠了,鞭炮一响便引来了许多人马。冯老三揭开蒙匾红缎,显出“虎口第一擂”几个大字。两下锦旗展开,是“广盛昌隆,陆合同兴”两幅大字。

    这时就有人喊了:“你不是好几年的挠羊王吗?怎么你们家开镖局了?”

    冯老三就说了:“各位乡亲,各位兄弟,在下正是忻州冯老三,因挠了几次头羊,蒙乡亲抬爱,得了这名声。但此时可不是我冯老三立擂挠羊,却是来了一位大人物。”

    说完冯老三转悠起圈来,底下就开始起哄,有嗓门大的喊:“先垫垫场走两趟吧!爷们儿都看过帖子了,是中州的一个小辈。”

    “好!等他一会上来了,你自己跟他说,今儿我先亮亮头羊。这可不是寻常的肥羊,却是一套羊架子!”冯老三一招手,后边抬上一张桌子,桌子上蒙着一块红布,如同盖头一般遮盖住一个两头翘起的东西。

    “我说三哥,这不会是个大元宝吧?”

    “这可比元宝还金贵。”

    “是吗?三哥,给掀开把一眼呀?”

    “那就得有请在场哪位好汉了,谁有兴趣上来走一趟,揭了这彩头?”冯老三笑带三分威地扫视着场子。

    “诶,三哥,你这不成心让我们着急吗?我们敢上去,你就不敢立擂了,哈哈!”

    冯老三见没人上来,踩着圆场子走了一圈,道:“各位兄弟,老三这次是来帮场子的,有赏面子的,您也可以上来走一趟,我冯老三拳架难看,实在不成我再来。”

    “诶!老三,先别吆喝了我走一趟踩踩场子!”

    说话的是冯老大,这哥三个年岁差别并不大,但大的两个却都非常疼这个弟弟,很多时候是老三说了算。老大常年走归化,买卖大黄、泽泻、麦冬等常备药材,自己也经常到太行山采药,后来遇着修炼的老道学过一些拳脚,因为小年纪时常打架,腿脚利落,又能断碑开石,人称铁蹄马,也有叫他冯铁腿的,实际也非常擅长摔跤中的各类腿法。年长时收敛了锋芒,已经是闪挪奔跃,一腿制敌的风格了。

    他学的实际是大小架孙膑拳,与通臂拳有些相像,许多蹲缩偷打、起纵劈钻之类的动作,也是拳中钻腿,闪转诡诈,不过他也就是个外形,内里用功不及通臂。冯铁腿尤擅连环尥蹶腿,与心意鸡腿相仿,也是步中带腿,只是身法腾而不腾,独具妙处。他二弟就突出了拳法与连环弹踢,擅于投机取穴,人称通臂猿。虽说打法取巧,但是一旦察觉到战机,必然凶残杀入,一气拿下,尤擅突围打法,因而又有诨号冯泼猴。

    冯老大刚一扎架子,后边他二弟就喊话了:“还是咱俩对练一套吧,给大家助助兴!”

    “好!”二人抖手甩袖,蹒跚上步,三蹿两跳就打在了一起。

    孙膑拳讲究三出而一主,三节胳膊二节腿,两臂一腿并发劲,耍起来蹿蹦跌跛,虚实迷惑。冯老大用得是稳当架子,踢碰蹬踹、踩挂跪截,以功力见长;冯老二长袖藏手,蹒跚步拔跟掀脚左晃右移,封捅劈砸如猿臂,五指扣拳是象鼻。

    袁镜仪与孙青铜在后台坐着,听着步子落地的声音,也大概明白了,这一路拳有不少提腿连踢的技术,起脚听着在这头,腾腾两下就到了那头。刁急脆快,难料难防。

    但刚接了半段,就听台下有人喊话:“行了!你们两个也不用演了,既然都舍不得使劲,就不如练不使劲就能打人的。”

    台下一阵喧哗,有人上来与三冯说道起来,冯老三又重复了过五关斩六将的规矩,给人登名入册了。吆喝了两声没人登台,冯老二就亲自上手了。

    观众们满怀期待地注视着擂台,可惜只是一个照面,见着冯老二上手一挥,下手一掠,随着后腿上步,将身一贴,换做了下手一挥,上手一掠,轻描淡写,那人竟一个屁墩翻倒在地,在众人惊异的目光中,捂着心口,缩着小腹,招呼都没打,打着滚儿翻下了擂台。靠着旗杆歇息了一阵,才夹着两腿钻进了人堆。

    如此零零星星地又上来三、五个人,有的被冯老二抽软蛋了,有的被冯老三扛起来磕在地板上了,最绝的是冯老大,把人踹得自己就跳下去了。

    通常立擂台,怎么也得照着七天开,但三兄弟自己都省着力气,留着去了雁门擂使。李太和是护院教师不走远镖,虽然名声在外,但绿林中见过他的并不多,所以都不知道压阵的那位就是他,也就没有上来请教的。过午的时候,就不怎么有人上台了,有不少人开始商议着赶往雁门擂赶。

    但袁镜仪也留意到,人堆里还是藏着不少能人,或许是感觉冯家三兄弟好对付吧,也想着先挠走奖励再说。袁镜仪与孙青铜商议,此次立擂不为扬名也不图交友,台下鱼龙混杂,但凡是特地而来,自然都能跟着去雁门擂台。不如就早早撤了,但要玩出点精彩来,给迟来的留下一些念想。

    孙青铜就招呼冯老三,应了群众的请求,把宝贝都亮出来吧。在群众的嘈杂声中,一连上来了五个盘子,堆了满满一桌子。冯老三就吆喝开了,道不分轻重,就在今天,得了头名随手抓走两样,但只此一天,余下的就要带着去雁门擂了,想要的赶紧。

    这便宜也太好占了,只是再不动手就真没了,四下里一阵骚动,好几拨人都抢着登台。东南角台根上先有一个光头壮年一攀一纵上了擂台,还不待报名,台下“嗖”就跃上来一位精干的汉子。他俩刚站稳当,台下又拥过来几位。

    冯老三胳膊一拦道:“二位、二位,莫着急,先报下字号——”

    那二人仇家似的对望着,光头先道:“一莽夫!”那汉子又道:“一野汉!”说着就一起动手朝着冯老三上。

    冯老三赶紧闪避,“咂?要动抢啊?你们哥俩先得分个高低!”

    光头看那位没有退让的意思,眯缝着眼睛道:“按规矩来吧?”