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展眼已是腊月，离年日愈来愈近。贾母又让婆子到庄子上走了一趟，送了几对活白兔，几只西洋鸭，几套新裁的衣裳，几百斤柴炭，并一些精致点心果品。另有几包暹罗进贡的茶叶，王熙凤晓得林妹妹平素最爱吃暹罗茶，特地给她送了一份。
除了柴炭，其他的黛玉一样没留，全都让杜老爹带去城里转手卖了，换了几十两雪花白银，存在钱庄里。
杜老爹常去庄子上应付贾家来人，回来道：“太太家的舅爷升了九省都检点，姑娘们都去吃了喜酒。”
贤德妃身怀龙嗣，王子腾又升了官，权势赫赫的荣国府，一时三刻还倒不了。
这一日，刘氏照例来给黛玉等人炊米造饭。王狗儿挑了一担干燥柴火，送到灶房里堆着。
板儿和青儿穿着厚厚的棉袄裤子，扯着爹娘的裤脚，躲在两人身后，畏手畏脚，不敢吱声。
刘氏讪讪笑道：“娘今天出门吃酒去了，两个孩儿无人照应，我带了他们来，还能做个帮手。”
黛玉笑道：“这么小的人儿，可别让汤水烫了，让他们在房里玩罢。”
刘氏不敢答应。板儿已经欢呼一声，围着院子转了两圈，掉了一身雪沫子，重又钻进房里，蹲在火盆边烤火。安静了片刻，不肯老实，又要拿铁钳敲火星子玩。
刘氏揪着板儿的耳朵斥了几句，板儿瘪瘪嘴，做出一副要哭的模样。
刘氏生怕板儿惹林姑娘厌烦，连忙松了手，牵着儿子，硬把他拽进灶房里去了。
青儿腼腆些，站在廊檐底下，期期艾艾，不敢进屋。
紫鹃掀开蓝花布帘子，把青儿拉到房里烤火，剥了个热气腾腾的烤芋头，让她吃。
青儿坐在小杌子上，一边啃着香喷喷的烤芋头，一边偷偷打量着坐在靠在榻上的林黛玉。见她头上一把乌油油的青丝，随意挽了个寻常发髻，头上就只簪了一朵绒线堆花，再无其他钗环装饰，比财主老爷家的小姐们打扮得素净多了。可林姑娘坐在那里，就跟仙女一般，分明是她见过的所有人中，生得最漂亮最好看的那一个。
腊月底，黛玉让紫鹃和雪雁做了几样针线荷包，缝了几只镶边抹额，托杜老爹送到贾府去。
杜老爹晚间回来，一边掸落衣袖上落的雪花，一边道：“老太太惦记着姑娘，想接姑娘回去过年。二奶奶说姑娘身子弱，经不得颠簸，老太太才罢了。”
一时又笑着道：“那府里的四姑娘特特打发人来问我，想打探姑娘过得如何。”
贾惜春冷情冷性，忽然热心起来，主动打听林黛玉，不为其他，就是想和宁国府划清界限，找一个僻静地方单独过日子。
黛玉摇头笑道：“四妹妹兄嫂都在，大哥哥和大嫂子就是为着府里的名声，也不会许她出家。”
杜老爹道：“可不是这么说么，我随意拿话搪塞过去了。”
忽然想起一事，背着人找到紫鹃，轻声道，“宝二爷房里的晴雯姑娘得了痨病，被二太太赶出来了。她哥哥嫂子都不成器，没人管她，只能躺在屋里等死，好不可怜见！她还托人来问起你和姑娘呢。”
紫鹃听到宝二爷几个字就心生厌烦，听老爹说的是晴雯，连忙走去告诉林黛玉知道。
林黛玉听了，果然立即摩拳擦掌道：“正是时候！紫鹃，明天让你爹娘进城一趟，给府里的鸳鸯送个口信，就说我喜欢晴雯的为人，要她过来伏侍我。”
翌日，杜老爹和杜老娘套车去了荣国府，辗转将林黛玉的口信传到鸳鸯那里。鸳鸯又告诉贾母，贾母得知晴雯已经被王夫人赶出府去了，沉默片刻，道：“既是玉儿喜欢，让晴雯跟了玉儿罢。”一并连晴雯的契书都让人取了，送到庄子上去。
晴雯病得昏昏沉沉，被几个婆子合力抬到骡车上，躺在车厢里，默默掉眼泪。到了庄子上，却没见林姑娘出来。等贾府的婆子们走了，杜老爹才悄悄换了一辆马车，将晴雯挪到马车上，又赶了一段路程，停在一处雅致院落前。
紫鹃迎了出来，见晴雯面色土黄，气息微弱，只能让人抬进抬出，眼圈一红，哽咽道：“你素日最要强不过的，怎么病得这样厉害？”
晴雯强笑道：“旧日落下的病根罢了。”
雪雁和王嬷嬷打扫了一间干净房屋，将晴雯挪到炕上，被褥都是崭崭新新的，暖和舒适。
晴雯躺在枕上，流泪道：“我以为这次再躲不过去的，没想到天无绝人之路。要不是林姑娘还记得我，你我只怕再无相见之日。”
紫鹃替晴雯掖好被子，宽慰道：“你且放心养病罢。我们几个住在这里，虽然寂寞些，但却清净自在，谁都管不着。”
晴雯将养了大半个月，天天汤水滋补，又和紫鹃、雪雁说笑，精神渐好。元宵灯节那天，她还披着厚袄子，起身坐在院子里看灯。
眼看院子里的枣树抽出细芽，晴雯已经能下地走动。
这一日刘姥姥采了一篮子野菜，送来给林黛玉尝鲜。刘氏磕了几个鸡蛋，划散蛋液，裹了野菜芽，放进油锅里煎炸。院子里氤氲着一股子略带腥气的浓香。
晴雯穿着沉香色底子印花交领长夹袄，一色印花阔腿裤子，腰上系了嫣红绣花汗巾子，站在黛玉跟前，脆生生道：“我的病已经养好了。姑娘有什么要差遣我的，只管吩咐。我既跟了姑娘，总不能吃白饭。”
晴雯心灵手巧，针线功夫极好，府里的针线婆子，没一个及得上她的。
黛玉虽然继承了林妹妹的身份，但林妹妹的才华、技艺，情商、智商，一样都没能学会。绣花对她来说，比上辈子的数学考试还折磨人。不过，她虽然不会针线上的功夫，可她上辈子应付各种大考小考，最擅长的，就是记忆知识，应付考试。绣花她不会，绣花的理论，她可是背了一肚子的！
所以晴雯对黛玉来说，就是最好的合作对象。
早在接晴雯来小院养病时，黛玉已经将后世双面绣、双面三异绣、双面异色绣的织绣法整理成册，记在札记上。眼下晴雯既然痊愈，她便让紫鹃将手札取出，递给晴雯，道：“你先学会这几种绣法，绣几张帕子试试。”
晴雯接了手札，为难道：“姑娘，我不会认字。”
黛玉啊了一声，道：“让紫鹃念给你听，这几个月她跟着我认了不少字。”
晴雯手艺精妙，学了才一个月的功夫，已经能像模像样绣出一张精致小巧的双面绣。别看她性子暴躁，嘴巴跟点了炮仗似的，做针线时却能按捺得住，常常坐在窗前，一绣就是一整天。她绣出来的图案精细入微，一鳞一爪，一瓣一叶，都栩栩如生，生动活泼。
紫鹃和雪雁也跟着一道学双面绣，两人都是安静沉稳的性子，绣出来的花朵好看是好看，但和晴雯的比起来，总觉得少了几分烟火气，跟日头晒蔫过似的。
等晴雯的技法纯熟，黛玉画了些西洋画，让晴雯照着临摹。传统的绣法固然美丽精致，但过于平板，少了强烈的立体感。黛玉希望晴雯能吸收西洋画的优点，注意光线的明暗对比，绣出与众不同的作品来。
不觉又是月余过去，荣国府年事繁忙，王熙凤内外操劳，难免伤身，夜间忽然小产，五个月的哥儿，说没就没了。
王熙凤院子里天天三个太医看诊用药，不能照管内务。王夫人多年不大管事，忽然挑起一府中馈，实在忙不过来，便命薛宝钗和李纨共同理事，又让探春在一旁协助。
宝钗见府里的账务入不敷出，和探春、李纨等人商讨了几个俭省的法子，让婆子们分管大观园的花花草草，好多省些嚼用。
薛姨妈见宝钗堂堂正正接管荣国府，每天出入都有一群丫头婆子簇拥奉承，比之先前的王熙凤，更显尊贵雍容，喜得眉开眼笑。
薛蟠趁着母亲高兴，又一叠声催促她去贾母跟前探口风。薛姨妈怕薛蟠耍性子，只一意拿好话敷衍他，私底下则四处托人相看，想为薛蟠娶一个正经老婆，免得他整日惦记林黛玉。
薛蟠不知薛姨妈的打算，兴兴头头让人备了一车绸缎礼物，送到庄子上去。庄子上的丫头得了林黛玉的吩咐，除非贾母派人来问候时才开门，其他时候只管关门立户，谁来拜访，都不应声。
薛家仆役在门外叫嚷了半天，里头都不答应。几人只得怏怏而返，回去报与薛蟠知道。
这头薛蟠暴跳如雷。那头庄子上的丫头将薛家来人的事，讲给杜老爹听，杜老爹连忙驾车回到王家庄，和黛玉道：“可了不得，薛霸王派了人往庄子上送东西，这传出去，可怎么好？人人都以为姑娘住在那边庄子上呐！”
黛玉不慌不忙道：“无事，我自有主张。”
二月十五是林妹妹的生日，贾母派人往庄子上送了好些鲜果菜蔬和绸缎衣料。丫头们找到一个交好的婆子，给了她一笔赏钱。那婆子收了好处，回到荣国府，转身便去和赵姨娘如此这般说了一通话。
晚间，贾政在赵姨娘房里歇息。赵姨娘替贾政脱下外面穿的蟒袍，让丫头备了几样茶果，趁着贾政高兴，说了许多薛蟠的坏话。
贾政原先还不当一回事，待到听说薛蟠日日在外面张牙舞爪，说他是贵妃的表兄弟，他妹子嫁了荣国府的国舅爷。等贵妃生下龙子，他就是皇子的表舅，他妹子就是皇子的亲舅妈等等胡话，顿时吓得一个激灵，出了一身冷汗。
当下也顾不得和美妾调笑，披了一件家常袍子，走到外书房里，唤来几个门客，托他们到外头打听打听，薛蟠可有不妥。
门客们常常和薛蟠同桌吃酒，对薛霸王的为人心知肚明，见贾政面色严肃，况且又是涉及贵妃之事，自然不敢隐瞒。一并连薛蟠沉迷赌、博，当街打人，和缮国公家的大公子争抢戏子粉、头等等诸多荒唐事，都讲给贾政听了。
贾政气得脸色焦黑，愈听愈是火大。