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金风扇素节，玉露凝成霜。远远望去，那一片黄澄澄的山丘正是高阳县西的鲁山。此时红日西垂，如血的残阳洒在金箔似的叶片上，景致虽美，却也让人感到一股肃杀之气。在鲁山深处，高高的林木环抱着一栋古朴的宅邸，宅邸上方悬挂一块牌匾，浅浅地刻着两个字“步宅”。
天色渐渐暗淡，林昏鸟归，一个布衣短打的年轻汉子肩挑一担货物，从山道上走来。他停在步宅门口，敲了敲门，不一会儿的功夫，里面的人开门出来，替他卸下肩上的货物道：“今天怎么回来的这么晚？”
那汉子道：“还不是替咱家老爷打探消息去了吗。”
待到两人把刚从山下采买回来的东西收拾好，那汉子便径直来到正堂，道：“大老爷、二老爷，我回来了。”
正堂内，一个中年男子坐在桌边，面容沉静，而另一个中年男子则不停地踱着步，一副焦急的样子。见那汉子回来，踱着步的男子停了下来，急切地问道：“阿律丘，你跑到哪里去了？这么晚才回来，我还以为你被官府的人抓走了呢。”
阿律丘笑了笑，道：“二老爷这是哪里话，官府的人又不认得我，抓我做什么。”
闻言，坐在一旁的大老爷开口道：“你又不是不知道步承的脾气，他呀，向来都是急躁躁的，也不知什么时候才能长进。”说罢，瞥了那二老爷一眼，露出一副恨铁不成钢的神情。
步承干笑两声，道：“是是是，大哥说的对。”
那步老爷哼了一声，又问阿律丘道：“最近这段时间，山下可有什么新鲜事？”
“有，而且事情还不少，所以我才回来晚了。”阿律丘喝了口水道，“听说高澄囚禁了皇帝，还当街烹杀了几名皇帝的心腹大臣，可把朝中的那些官员给吓坏了！”
步老爷听罢轻笑一声：“这个高澄如此张扬，早晚被人当成活靶子。”
步承问道：“宇文泰那边呢？”
阿律丘道：“宇文泰那边倒是没什么动静，只不过……”
“只不过什么？”
“只不过这段时间，侯景活分的很。他先是投靠梁国，后又向宇文泰投降，和宇文泰撕破脸后，又开始撺掇梁帝去攻打高澄。”
“现在战况如何？”
“从东边传来消息，梁帝本欲以筑堰水淹之法夺取彭城，但因都督萧渊明贻误战机导致彭城之战陷入僵持。现在高澄亲率十万大军增援彭城，我看梁国这次恐怕要铩羽而归了。”
步老爷叹息一声，道：“梁帝就是用人眼光太差。想当年，梁国‘白袍将军’陈庆之仅以七千兵力从梁国一路攻至洛阳，拔城三十二座，令世人震惊。只可惜陈庆之已死，梁国只怕再难找出第二个陈庆之了。”
步承轻笑道：“我看梁国也就这样了，侯景去了，说不定还能将这潭死水搅出点动静来。”
“侯景可是个唯恐天下不乱的主。”步老爷道，“梁帝这次恐怕是引狼入室了。”
阿律丘听着二位老爷的谈话，忽然道：“既然外面的戏唱的如此精彩，我们是否也该下山活动活动筋骨了？”
步老爷呵呵笑道：“说的也是。当年从六镇出来的人也不剩几个了，高欢那个老家伙也死了，就连当年跟在他娘屁股后面要奶吃的高澄都成了一方霸主。我们在山里住了这么些年，是时候出去热闹一下了。”
“大哥想去哪儿？”步承的目光晶晶发亮，敢情他也在山上闷的受不了了。
步老爷沉吟一阵，道：“高澄和宇文泰恨我入骨，自然不能去找他们。看来只能去见见侯景了，留给我们的选择也不多。”
步承兴奋地道：“刚好侯景以前和大哥的交情不错，我们不妨写封信给他，也好试试他的态度。”
步老爷点头道：“那就辛苦阿律丘替我跑一趟，侯景的驻地在豫州，离此地倒也不算太远。”
这时，步承忽然道：“大哥，不然就让小弟去吧，侯景也是认识小弟的。大哥销声匿迹这么多年，若是忽然派个陌生人去送信，小弟只怕侯景不信呢。”
“你哪里是怕侯景不信，你分明是想趁此机会到山下去转悠。”步老爷叹道，“罢了，那你就去吧。不过一定要小心谨慎，切不可被六镇的旧人给认出来。”
“大哥你就放心吧，现在哪还有那么多六镇旧人。”
襄城郡是梁魏边境附近的一个小郡，只领陈阳、上马两县。襄城郡虽不是什么富裕之地，但民风淳朴，热情好客。襄城郡的郡守穆凌原是朝中的高官，只因两年前的那场反贪风波被拉下马来，贬到这个边境小郡担任郡守。
穆凌自从来到襄城郡后，倒是一改往日作风，勤勤恳恳地做起了一名合格的父母官。襄城郡官民融洽相处，日子过得十分平静。
秋风乍起，风卷一地落叶飘飘悠悠地飞到天上去了。一名背负长剑的中年男子一边举着酒壶，一边晃晃悠悠地进了上马县。男子风尘仆仆，面容沧桑，看上去像是个混江湖的落拓剑客。
“沧浪之水清兮，可以濯我缨。沧浪之水浊兮，可以濯我足。”原来这落拓剑客正是许久未闯入世人视野中的夏沧浪。夏沧浪两句唱完，又仰头灌了一口，随即把酒壶大头朝下倒了倒，里面连一滴酒都没有了。
“唉，雨雪霏霏劳雀利，长嘴饱满短嘴饥啊。”夏沧浪感叹一声，摇着头进了一家小酒馆。
小酒馆里有些冷清，只有零零散散几个客人。夏沧浪随便找了张桌子坐下，伸手拍掉了自己和桌子上的灰尘：“小二，来一个小菜，再打壶酒。”
“好嘞！”店小二的声音倒是清脆明亮。
过了一会儿，店小二端来了酒菜，夏沧浪刚准备动筷，便感觉似乎有一股微弱的外力在自己的腰间拉扯。夏沧浪微微一笑，大手一抓，便在自己的腰间抓到了一样东西。
那是一段纤细的手腕，修长而又沾着泥土的五指间还夹着自己的钱袋。夏沧浪像拎小鸡一样将身旁之人拎到面前，却发现这竟是个瘦弱的少年。
那少年也就十四五岁的样子，眉清目秀，却一脸污垢。
“原来是个小叫化。”夏沧浪笑了笑，重新收好钱袋，眼前却不知怎地划过了陆鸿影的模样。当年在街上遇到她时，也不过只有这么大吧。不过现在听说她留在了大将军府，看来是早就将他这个大叔忘到九霄云外去喽。
出人意料的是，那少年被发现后非但不逃跑，反倒瞪着夏沧浪道：“我才不是小叫化呢。”
“不是小叫化，那便是小偷喽。”夏沧浪笑着道。
“我……我也不是小偷。”少年说着说着低下头去，声音细弱蚊蝇。
夏沧浪叹息一声，又将钱袋拿了出来，将里面所有的东西都倒在桌上。少年看了看便愣住了，原来钱袋里也不过只有寥寥数枚铜板。夏沧浪伸手挑出其中几枚，道：“这些是用来付饭钱的，剩下的你若是需要便拿走吧。”
少年的脸一下子胀得通红，表情委屈得险些快要哭出来。“对不起……”他说完这句话，便逃也似的跑出去了。
“唉，长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”夏沧浪喃喃地道，“再过几日，恐怕我也要去当叫化喽。”
草草吃过了饭，夏沧浪走出酒馆，却见到刚才那个少年仍然在附近的街道上溜达。夏沧浪走过去问道：“你怎么还在这里？莫不是还想去偷别人的钱袋吗？”
“我……我不是……”少年低着头道，“父亲病重，家中无钱买药，我是实在没办法了才……你……你不会要抓我去见官吧……”
夏沧浪道：“你爹得了什么病？”
少年道：“郎中说，是肺病。”
夏沧浪沉默了一阵，忽然从身上解下一样物事递给少年：“拿去当铺当了吧，给你爹买点药或者买些好吃的，让他老人家过的舒服些。”
少年接过物事却发现那竟是一块莹白色的玉佩，少年一惊，急忙道：“这怎么能行呢？这么贵重的东西怎么能给我？快拿回去，我不能收。”
那玉佩其实是夏沧浪的父亲夏正德送给他的，这么多年带在身上一直没有拿下来过。夏沧浪朝那块玉佩瞥了一眼，淡淡地道：“无妨，反正放在我身上也是废品一件。你拿到当铺去，还能换回几两银子。”
“可是你我萍水相逢，这恩情我该如何报答？”少年双手捧着那块玉佩，眼中热泪盈眶。
“你不用报答我。”夏沧浪微微一笑，“只是你要记住，以后不可再行偷盗之事。”
“还未请教恩公名讳！”
夏沧浪摇了摇头，转身离去。那少年愣在当地，但夏沧浪的背影却永远刻在了他的心里。
夜幕降下，上马县有如小睡般安详。
此时，夏沧浪正街上四处寻找过夜之地，囊中羞涩的他自然是住不起客栈的。在街上游荡了一会儿，夏沧浪讶然发现上午遇到的那个少年又迎面向他走来。
“怎么又是你呀？”夏沧浪笑着问道。
“恩公还没吃过晚饭吧，不如到我家来小坐片刻？”
夏沧浪想了一想，便道：“也好。”
于是，少年便将夏沧浪一路带到自己家中。少年名叫韩小柱，母亲早亡，家中除了父亲之外还有一个年方十六岁的姐姐韩小玲。
刚踏入韩家，便问到了一阵扑鼻的饭菜香气。一个身着粗衣布裙的姑娘迎了过来，笑盈盈地道：“恩公来了，快到屋里来坐。”
这韩小玲虽然不施粉黛，但是丽质天成，一颦一笑间洋溢着纯真与无邪。夏沧浪坐到桌边，赞叹地道：“不错嘛，今天还有肉吃，看来是赶上过节啦。”
韩小玲笑道：“还不是托了恩公的福嘛。”
夏沧浪摇着头道：“千万别喊我恩公，我并没帮上你们什么忙，尤其是令尊的病，唉……”
听到夏沧浪提起父亲的病情，韩小玲神色间有些悲伤：“爹爹的病情，我们也是知道的。现在我们姐弟俩只求能让爹爹舒舒服服地过上几天好日子，在最后的关头能少受些罪。常听人说，滴水之恩当涌泉相报，您对我们的恩情又岂止是‘涌泉’？既然您不喜欢恩公这个称呼，那我们就称呼您为先生吧。”说着，韩小玲拉着弟弟一起跪了下来，“先生的恩情我们姐弟俩恐怕今生难报，只盼望来世可以做牛做马来报答先生。”随即两人向夏沧浪重重地磕了一个头。
“快起来，快起来。”夏沧浪急忙将两人扶起，“那块玉佩能帮到你们那是它自己的功德，与我无关。你们也不要叫我先生了，还是……叫我大叔吧。”
“好，大叔！”韩小玲笑着擦了擦眼角的泪水。
随后这一顿饭吃的格外香，韩小柱收拾了桌子后，便去服侍父亲吃饭。韩小玲特意给夏沧浪收拾了一间房间出来，以免恩公“露宿街头”。
由于韩父时日无多，而韩小玲姐弟俩年龄幼小，操办父亲的后事有些力不从心，因此夏沧浪决定留下来帮他们一把。这一日，夏沧浪和韩小柱出门去买做晚饭所需的材料，而韩小玲则留在家里照顾父亲。
黄昏时分，夏沧浪和韩小柱还未回来，但韩家却进了几名不速之客。
韩小玲被四名服饰鲜亮的年轻公子团团围住，有些惊慌地道：“穆……穆公子，你怎么来了？”
这“穆公子”正是襄城郡郡守穆凌的独子穆相君，穆相君摆出一副温和的笑脸道：“小玲，一年不见，你出落的愈发亭亭玉立了。这次我回来不是为了别的，就是为了你。师父已经同意我回家娶亲了，你很快就可以做我的夫人了。”
“可……可我还要为我爹养老送终，还要依礼守孝三年，我恐怕不能……”
“我可以帮你为岳父大人养老送终啊，至于守孝，现在这年头，谁还守孝呢，你爹一定明白你的孝心的。”
“可我……”
“小玲，我穆相君现在可还没有娶妻。以你的家世，我能让你做我的正妻已是对你天大的宠爱了，你还想怎么样？我可是废了好大的力气才说服我爹同意的。小玲，我已经苦等你好几年了，难道你还要让我再痴等下去吗？”
此话一出，其他三名年轻公子便开始七嘴八舌地起哄，言语间还有不少轻薄话。韩小玲无法脱身，一时间有些不知所措。
PS:大叔又回来了，从本章开始就要进入第二卷的Part2了~