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“任大人”名叫任胄，官拜丞相司马，经常侍奉在高欢左右。由于任胄是高欢身边的人，所以很早就与高澄熟识。
“下官参见大将军。”任胄急忙向高澄行了一礼，听到高澄说“免礼”后才敢直起腰，并用袖子悄悄抹了抹额头的汗水，“大将军怎么突然来了晋阳？也没有遣人知会一声？下官等人好前去迎接。”
“迎接倒也不必。”高澄在椅子上坐下，看着任胄道，“本将军只是想过来看看你们，以前咱们还在一起喝过酒呢，现在已经很多年没见过面了。”说着，他又打量了任胄几眼，“看来任大人的日子过得不错，听说最近常和郑大人在一起。唉，本将军也有很长时间没见过郑大人了，不知他过得如何？”
任胄听高澄忽然问起郑仲礼，心中蓦地一紧，刚擦净的冷汗此刻又冒了出来。“嗯，郑大人一切都好，劳大将军挂心了。”任胄急忙糊弄过去，又问道，“此番大将军来到晋阳，不知有何贵干？”
高澄道：“很快就要过年了，每到过年的时候晋阳的庆典和各种活动总是办的比邺城热闹。我在邺城待的烦闷，于是今年便想过来凑个热闹。听说正月十五元宵节时，晋阳会有盛大的百戏表演，我也是慕名而来。还有庆典上的投壶游戏，那也是以前经常玩的，像这种游戏还是在过年时玩最有趣。”
任胄听高澄唠唠叨叨说了那么多，心里却是越来越慌乱，他为何总是提到正月十五？还有百戏和投壶，莫不是他已经知道了什么？
这时，门外有人轻叩房门，高澄道了句：“进来。”门外那人便走了进来，手里还拿着一只壶和几支箭。高澄接过壶和箭，那人便退了出去。任胄偷偷地瞧着高澄，不知道他的葫芦里究竟卖什么药。
高澄把壶放在空地上，后退了数步，拿起一支箭瞄准壶口：“还记得这投壶游戏吗？那时候我们最喜欢玩了，而且还是有赌注的，一赌就赌最大的。当年那个谁，连裤子都输掉了。”高澄说着，忽然笑了起来，只是那笑声却像刀子一样，完全听不出任何笑意。
任胄听的头皮发冷，他越是听不懂高澄在说什么，心里面越是害怕。
“你说我这一把能投中吗？”高澄转头看向任胄，笑着道，“我们不妨来赌一把，若是投中，我便割下你的左手，若是投不中，我便割下你的右手，如何？”
任胄闻言，噗通一声跪了下来，声音也因颤抖而变得又尖又细：“大将军饶命！下官不知做错何事，还请大将军明示！”
“明示？本将军的意思已经明示的很清楚了。”高澄又拿着手中的箭对准壶口比划了两下，淡淡地道，“现在你是否有话要对本将军说？”
任胄低头沉默，一双眼珠转来转去，表情既紧张又复杂。
高澄嗤笑一声，道：“任胄，你的脑袋可曾被门掩过？郑仲礼虽然是只草鸡，可你与他却又是大大的不同了。郑仲礼有个貌美如花的好姐姐，任谁都会看在他姐姐的份上赏他一具全尸的。”高澄舔了舔嘴唇，似乎那上面还留着美人的香气。他走近任胄，狭长的双目中透出幽幽冷光：“你呢？你有什么？我听说你家里几乎没什么能拿得出手的女眷嘛。哦，本将军忽然想起任大人好像有个侄子，今年刚满十二岁，的确是个漂亮的男孩子呢。若是任大人不介意，把他赠与本将军可好？”
“这……”任胄的面色一下子变得灰白，他目瞪口呆地望着高澄，心中忽然想到近几年宫廷中流传的一则传闻，莫非大将军他……
“怎么，任大人不肯吗？”高澄双目一眯，“那么你就只好说出本将军想听到的话了。”
高澄的目光不断地游走在任胄的周身，任胄感到身上似有千万条小蛇在噬咬，内心挣扎了良久，任胄终于缴械投降：“都是郑仲礼拉我参与进来的，整出计划也是他自己设计的，小人……小人什么也没做过啊！”
“郑仲礼？”高澄冷笑道，“你也不必把罪过全部推到他身上，依本将军看，你恐怕也存了图谋不轨之心吧，不然郑仲礼为何不找别人，偏要找你？我知你因为饮酒游纵，不勤防守，被我父亲斥责过。后来你又暗中与关中勾结，被他发现。我父亲器重你，没有追究你的罪责，可你非但不思回报，反而心生怨怼，竟敢对他下毒手！”
“小人该死！求大将军网开一面！”任胄不住地磕头求饶，想起高澄平日里那些残酷的手段，不禁连胆也吓破了。
“好个吃里扒外的狗东西！”高澄一脚将任胄踹倒，“说吧，除了你们两人之外还有谁参与了？”
“还……还有尔朱文畅和参军房子远。”
“尔朱文畅和房子远？没有别人了么？”
“没有了……”
高澄眼中寒光一闪：“任大人，你若是再敢有半句虚言，本将军这里可有的是花样陪你玩。”
“没有了，真没有了！”任胄凄厉地喊道，“我们都是受了尔朱文畅的蛊惑，自从尔朱荣被先帝所杀，尔朱家一直贼心不死。那日我们与尔朱文畅一起喝酒时，他说自己看上了郑仲礼的姐姐郑大车，他自己想做皇帝，而后封郑大车为皇后。酒宴之后，尔朱文畅忽然提出要刺杀高丞相，我担心勾结关中的事迟早要被问责，因此就同意了，郑仲礼和房子远也说此法可行。”
“在过元宵节时刺杀我父亲，这想法是谁提出来的？”
“是尔朱文畅。”任胄道，“他说元宵节时是最佳的动手时机，而后郑仲礼便自告奋勇地去雇杀手。”
“这事是你们在酒席上策划的？”高澄轻声一笑，心道，果然是一群纨绔子弟酒足饭饱后一头热闹出来的事端。“你们打算如何行刺？”
任胄道：“高丞相喜欢投壶和打簇，我们本打算趁他玩游戏的时候动手。”
“嗯，听起来倒是很有新意。”高澄的眼中闪过一抹玩味的光，“那么如果刺杀成功，你们有何打算？”
任胄一愣，显然没想到高澄会如此问：“如果刺杀成功，我们便可以控制晋阳。”
“那么本将军来问你，你们手下可有军队？那伙杀手又能支撑你们多久？你们能直扑邺城吗？到了邺城又该如何战胜我？尔朱文畅想如何称帝？”
一连串的问题打的任胄晕头转向，这个刺杀的计划本就是四个人酒后提出的，高澄说的这些，他们甚至连想都没有想过。
看到任胄一脸愣怔，无言以对的样子，高澄大笑起来：“四只草鸡还妄想掌控朝政？若是尔朱文畅也能称帝，那我高澄岂非能做玉皇大帝？”
笑声渐渐停止，高澄又坐回椅子上一言不发，似乎正在思考些什么。过了半晌，他忽然看向任胄，眼中带着一丝笑意：“本将军可以放你离开，但你要保证忘记今晚的一切，就当什么也没发生过，也不许把本将军的行踪透露给别人。若是走露了一点风声，不但你要被碎尸万段，连你的侄子本将军也会笑纳。”
于是，他便真的放了任胄。
从房间里出来，韩风问高澄何时前去通知高丞相。可高澄却云淡风轻地道：“此事不必惊动丞相，也不要向别人透露我的行踪，我们只需加派人手保护他即可。”
陆鸿影在一旁看着，愈发弄不懂高澄想做什么了。
几天时间过去，高澄始终窝在房间里，不是看书就是靠玩樗蒲打发时间，看样子是想苦练技艺，准备胜过祖珽，但是通知丞相的事却一直没有下文。因此，不止是陆鸿影，高澄的其他手下们心里也存了不少疑问。可是偏巧这位主子性情乖张，心气稍有不顺便是喊打喊杀，所以也没有人敢开口询问。
这一日，陆鸿影在客栈门口碰到了两个脏兮兮的乞丐，满脸污垢，还一个劲儿地往陆鸿影身上靠。陆鸿影与他们纠缠了半天都无法脱身，正待发火时，却听其中一个乞丐笑嘻嘻地道：“小姑奶奶，赏我们口馒头吃吧。”
那声音听起来十分熟悉，竟是于仲坤。陆鸿影惊喜地道：“我说为何一直看不到你们的影子，原来是打扮成了这副鬼样子。”
于仲坤咧嘴一笑，做出一副滑稽相，挤眉弄眼地道：“我们这不是怕被杀手们认出来么。”
“别闹了，快说正经事。”于伯乾给了弟弟一个爆栗，道，“我们在城东的万福客栈里找到了我们的马车。”
“千真万确？”
于仲坤点头道：“看的真真的，绝不会有错，那一定就是杀手们的落脚点。”
陆鸿影思忖了一阵，道：“我还是把这事报告给大将军吧，毕竟事关重大，我们最好不要轻举妄动。”
随后，陆鸿影便把万福客栈和马车的事告诉给了高澄，但在说的时候她只告诉高澄马车是她在外面偶然发现的，至于于氏兄弟，她却只字未提。高澄听罢看了她一眼，便命人去监视那家客栈，而后便一心一意地钻研樗蒲，既不去客栈抓人，也不提通知丞相的事。陆鸿影瞧地目瞪口呆，心道，这大将军莫非是另有计划吗？他该不会当真不在乎他老爹的性命吧。
在种种茫然和不解中，时间过得很快，一转眼就进入了隆冬腊月。快到年底，城里的年味也浓了起来。昨天晚上，晋阳城里纷纷扬扬地下了场大雪，清晨起身一看，世界已成一片冰雕玉琢，晶莹的可爱。各家各户的大门上都贴起了神荼和郁垒的画像，长街两旁商铺和民居的屋檐下都挂上了鲜艳的大红灯笼，从街的一端向另一端望去，就好像有两串长长的冰糖葫芦摆在银白的冰砂上。一身乞丐装扮的于仲坤舔了舔嘴唇，喃喃道：“小姑奶奶，这回我是真的饿了。”
陆鸿影失笑道：“好好好，一会儿姐姐给你买糖吃。”说罢，她站在街边，望着晋阳城里美好祥和的景致，心里倒生出了一股赞叹。以前总以为邺城是最繁华的地方，没想到这晋阳倒也不输给邺城。
新年将至，许多百姓都在街上采买年货，有的甚至一家老少全部出动了。他们的脸上洋溢着幸福的笑容，陆鸿影站在他们中间，一颗心也仿佛暖和了起来。她回想起年幼的时候，村里每逢过年，必会张灯结彩，而她通常也只有在过年的时候才能见得到父亲。
“唉，爹爹……”陆鸿影心里有些发酸，一家团聚是件多么美好的事情，可你为何要离开呢？她拿出那块玉佩，轻轻地抚了抚。可惜天气太冷，玉佩被冻的冰冷，好似一块冰坨。
于氏兄弟见陆鸿影望着玉佩发呆，知道她必是触景生情，想起了父亲。于伯乾道：“除夕当天，大将军会留你们一起过年吗？”
“大将军？”陆鸿影撇了撇嘴，“他只记得玩樗蒲，才不会管我们呢。”
“那就好。”于伯乾笑着道，“我们三人一起过除夕吧。”
陆鸿影一愣，心里流过一道暖流：“嗯，没办法，那就只好这样啦。”
除夕夜的万家灯火映红了半边天，高傲的苍穹上像盛开了大朵大朵的红牡丹，城里的火树银花直欲与璀璨的星河争妍。
房间内弥漫着屠苏酒的香气，陆鸿影和于氏兄弟围坐在桌边。年夜饭虽不丰盛，但在此刻却已胜过世间所有美味佳肴，因为这是三人忙活了一整天做出来的。陆鸿影看着这一桌子的菜，忽然想起了那张虽然饱经沧桑，却依旧神采飞扬的脸，不知道大叔现在身在何处，当日如果不是遇到他，我也不是现在的陆鸿影了。
于仲坤举起酒杯喝了一口，神色间带了一丝伤感：“除夕本该是一家人团圆的日子，只可惜我们兄弟早就是没有家的野孩子了。自从遇到百戏团，就把他们当做家人看待，没想到……不知道阴间有没有过年的说法，如果有，他们一定能在阴间团圆了。”
“他们在阴间团圆，而我们三人大难不死，可以在阳世团圆，不论怎样都是团圆，你那么伤感作甚？”于伯乾白了弟弟一眼，可话说完，他自己却先拿起酒壶狠狠地灌了一口。
陆鸿影笑了笑，认真地道：“有你们在，真好。”
于伯乾听了这话，急忙低头去倒酒，眼中有丝晶莹闪过。他举起酒杯，道：“希望咱们每年都能这样，有肉可以吃，有酒可以喝，有命可以活。”
于仲坤也举起杯：“希望小姑奶奶能早日找到父亲。”
陆鸿影最后一个把酒杯举起：“希望我们三人永远是朋友。”
祝酒词说完，三人一饮而尽。