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安葬漆三姑后，胡铁强放弃任何顾忌，甚至那副遮住左盲眼的墨镜都没有戴，就直接找到县民政办。他还没有开口，民政办的同志看他一副可怜的狰狞相，心里有些不高兴，但还是公事公办地问他，来自哪里，有什么事。胡铁强如实讲了。
当讲到妻子因儿子进福利院的事儿未办成，自己和她吵一架，她想不开跳水自杀时，胡铁强声音变得哽咽，眼泪不知不觉地流出来了。
听到这里，民政办的那位同志脸孔不再板着，也觉得心酸，便态度和蔼地说，你家的事儿我们昨天就听说，局领导已经同意让当地福利院收养你那残疾的儿子。通知已经下发，大概就这两天，你儿子的事可以解决。
胡铁强不相信，说要是不能解决，我还要来找你们。说过这话，胡铁强转身就离开民政办的大门。
等等。民政办的那位同志说着，就用办公桌上的座机拨打电话，唉，你是虎丘镇福利院吗？
对方在话筒里说些什么，胡铁强也想听，却听不清楚。但能听到民政办的那位同志嗯一声，又说，一个叫胡蛋蛋的残疾人已列入收养对象，你们要迅速解决，他父亲已找到民政办来了。
这时，民政办的那位同志又嗯了一声，然后放下话筒，望着站在门口的胡铁强说，虎丘镇福利院已派人到你家接你儿子去了，你快回去。
胡铁强返回家去，看到屋门前有三个陌生男人站在那里交头接耳地说着什么。他走近时，一个叼着烟的男人迎上去问道，你就是胡铁强，胡蛋蛋的父亲吧？你家的事我们清楚。
胡铁强微笑着点头算是回答，随即把手一摊，客套地说，你们进屋坐吧！另一个宽肩膀的男人说，不坐，不坐，刚才进去看了。一个尖下巴的男人把头一摇，向叼烟的男人扮一个鬼脸，然后说，这里有一种难闻的气味。
你不要多言。叼烟的男人制止他。他却还是冒出一句，我不吸烟，吸烟倒能除掉那气味。说着，尖下巴从左襟前的衣袋里掏出一盒精包装的香烟亮一下又放进去，接道，我在屋外无所谓，要是进屋去就要吸一根，要不，我也受不了那气味。
他们议论什么，胡铁强没认真听，心里想着胡蛋蛋的事儿有眉目了，有些激动。又见来人不进屋，就自己进屋拿出两把椅子放在场子里，让两个陌生男人坐了，只那个尖下巴还站着。他又进屋去拿出一把椅子，给了尖下巴，自己站着，却把头偏向他认为有派头的叼烟的男人问道，你们是从虎丘福利院来的吧？蛋蛋的事给你们添麻烦了。
叼烟的男人吐出一圈淡淡的烟雾，慢悠悠地说，这是一个工作任务，也是一个政治任务，不算什么添麻烦。不过我有一个想法。
胡铁强矜持地看着他，嘴蠕动着，你说，有什么想法？宽肩膀却插话介绍，胡铁强，这是我们福利院的徐院长。
这个被称为徐院长的男人，把叼在嘴上的烟蒂拿在手里，轻轻地将上面的一撮白灰掸落，然后冷静地说，老胡哇，你们家的房门没关，我们刚才很冒昧地进去看了你那残疾儿子，本来想让他把你儿子背到福利院去收养的。边说边抬手指着宽肩膀。
宽肩膀故意晃动一下，像是卖弄自己有力气，背起一个小小的胡蛋蛋不在话下。徐院长继续讲，可是我们看了你儿子那双腿溃烂得厉害，福利院暂时就不能收养，必须让你儿子腿上的溃烂部位治愈后，才能收养。
那怎么行？胡铁强犯难地说，他的那双烂腿，医院不是没有治过，可是任何医院都治不好。
是什么引起的？尖下巴问道。
胡铁强又将胡蛋蛋儿时嗜食鸟蛋鸟肉钻林爬树捣鸟窝的事儿，以及后来迷失在烙铁城被烙伤双腿的玄乎经过一古脑地讲出来，那三人听后，似信非信，一个个地讶异地念叨，还有这种事？
这时，生怕福利院不收养胡蛋蛋的胡铁强又绕回话题，徐院长，你讲的那个事行不通，上面已经发了通知，你不能就凭我儿子双腿溃烂就不收养他吧？
他是个病人，我们收养有些麻烦，我们福利院的工作人员不是医生，只护理、照顾他，不能给他治病。徐院长这么解释，也算是带有推脱意味的开导。
不需要你们给他治疗，只要照顾他的生活饮食就行了。胡铁强强调说。
尖下巴凑近徐院长和他耳语一下，徐院长又低声对尖下巴说，你跟他讲。
尖下巴清一清嗓门，站起来把胡铁强拉到屋里说，胡铁匠，我看这样，就你家孩子的事上面确实发了通知，让我们福利院收养他，可是他那状况，我们实在犯难。单说他那一双腿是病态的，你说得很玄乎，治不好，我们权且相信。问题是他那种状态，特别是他那双溃烂的腿散发的气味着实难闻，要是送到福利院去，可以说工作人员都不愿意服恃，都害怕受到病菌感染。
胡铁匠听到这里，愀然作色，样子难看。他说，照你这么讲，你们福利院是不准备收养我那双腿残疾的儿子了。
不是这样的，你听我讲完。我刚才跟徐院长商量了，你儿子胡蛋蛋就由你自己护理，我们按照福利院的标准每月给你600元的生活护理费，看行不行？
尖下巴说到这里，听到那边房里胡蛋蛋在叫喊，爸，我饿了，想吃东西。
胡铁强没有回答尖下巴，而是到侧边房去拿出一盒饼干送给另一间房里的胡蛋蛋。胡蛋蛋拿着饼干，饕餮着，嚼得嘣嘣响，脸上浮出一丝丝笑纹。望一眼跟着走进来的尖下巴，又对胡铁强说，爸，什么时候送我到福利院去？
胡铁匠没有回答，却对尖下巴说，看，我孩子也想到福利院去。尖下巴半捂着鼻子回答，我刚才跟你说了，看那样子行不行？
行倒行，要是我也病了，没人照顾，我儿子该怎么办？还说远一点，要是我死了，我儿子还不是要福利院负担？！胡铁匠把话挑明。
尖下巴说，以后的事以后再说。现在我们每个月给你600元的生活护理费，实际是福利院出钱请你护理，而且你儿子由你自己护理最合适，任何人都不可替代。
胡铁匠有点动心，便走近胡蛋蛋的铺沿说，蛋蛋，福利院给钱我护理你，你不就是愁吃喝、照顾吗？现在可以不愁。既然这样，何必到福利院去呢？在家里还强些。胡蛋蛋把饼干嚼得满嘴生津，唇边还溢出湿湿的饼干沫。他边吃边讲，我不去福利院可以，你每天要买些好吃的给我。
尖下巴插嘴，你爸爸当然做得到，我们福利院的同志还会经常来看你，尤其是逢年过节还会来慰问你。
胡蛋蛋当然不懂慰问是什么意思，只说，你们带些好吃的来就行。
尖下巴说，当然会。边讲边把胡铁强的肩膀轻轻一拍，说就这样定了。随即走出房门，穿过堂屋，来到门前场子上，对仍坐在那儿的徐院长说，我已经和胡铁强谈好了。
胡铁强也跟着出来，他问徐院长，要办什么手续吗？徐院长说，我们起草一个协议，一式两份，福利院和你都在上面签字，各执一份，然后每月按协议给你护理儿子的护理费600元不就得了？
胡铁强没有异议，当天下午就签了协议，并且打条子领到福利院支付的本月护理费600元，他也竟自高兴。可是这个协议执行到第4个月，就发生变故。那是因为胡铁强患了重感，要到医院打吊针，最少得大半天或一两天时间，这个时间段没有人照顾瘫痪的胡蛋蛋可不行，他只好一路上流着鼻涕，打着喷嚏，先不到医院，先来到虎丘镇福利院找到徐院长说明情况，继而提出意见，这样吧！把协议改一下，我每月只要400元钱的护理费，还余200元不要，每天由你们送饭给我儿子，因为有时候，我病了，连我自己的都没有人照顾，我哪还有经历照顾瘫痪的儿子？
那可不行，我们可以安排人每天送饭，但是扣200元不够，最少也得扣300元，否则没有人愿干，你想一年四季时间长了，还多有雨雪天，这活儿可难得坚持。再说福利院隔你们家有五六里多路，钱给少了，谁愿意干？胡铁强也是个直爽人，他说，那就扣300元吧！
福利院总算同意了，当天就安排人给胡蛋蛋送饭，下午把改好的协议拿到胡铁强打吊针的镇卫生院让他签上字儿。
这事算暂时摆平了，福利院准备安排一个专人给胡蛋蛋送饭，可没人愿意接受。最后决定由工作人员轮流着干。就在胡铁强住院期间，这个轮流送饭制已开始运行。
到第四天，胡铁强康复出院，拿着自己的一份签上字儿的协议，有些后悔，原来每月600元的护理费，现在只一半了，这可不够用，他不好意思找徐院长，要求重新承担起全部的护理任务，只把这个想法对一个送饭食的员工说了，员工回福利院向徐院长转告，又把徐院长的话捎回来：你要恢复开始的作法不可能，协议非儿戏，定下来就有法律效应，不能随便更改。
自此，胡铁强就死了那份心，由于每月只有300元护理费，不够生活开销，他就不自在了。只得戴上墨镜，重操旧业，把打铁的炉件锤子什么的装成一担，挑着在远村近寨游走，偶尔也能接到生意，就把炉子燃起，铁砧安好，给人打些镰刀、柴刀和锄头之类的农用铁器。以前是妻子做搭裆，现在一个干吃亏。他便让请他打铁的东家着人帮忙扯炉、帮小锤什么的。
自上次打铁，铁片飞溅打瞎了他一只左眼后，再次打铁，他十分吸起教训，手把火剪握得很紧，火剪把烧红的铁料钳得很牢，以致一锤砸下来，虽然火星四溅，铁料仍在他的掌控之中，不会脱落。他思想不敢打野，高度集中，还时而嘱咐帮锤的伙计，要用力均匀，不可麻痹大意，特别是新手，要避免打锤打塌了，锤子砸了自己或者伤了他人；有时候一不注意，还有可能被烙铁烫着。
由于胡铁强更加注意打铁器的安全，工时相对以前拉长了，以前妻子在世时，打一件铁器半天或一天就能够完工，眼下所花的时间翻了一倍。但他认为这样划算，不出事，就没有损失，虽然赚钱慢一点，也算是稳赚不亏。
自然他吃上了百家饭，每每打制几件铁器，都要在外面住上几天。那一次在狮王村，打制冲担尖和弯刀近百件，一住就是半个多月不回家，他几乎把儿子胡蛋蛋给忘了。当然他不用担心，因为福利院的工作人员轮流给儿子送饭，有吃的，不饿肚，这让他在外面揽活儿就比较放心。
一天上午，他欲将一把淬火的成型弯刀试试光火，可拿在手里未稳，掉落在一块石板上，“嘣咚”断成两截，通常是不会断裂的，这是怎么搞的？他感到奇怪而失意。突然，一个从自家村里来的熟人叫道，胡铁匠，你还打什么铁哦？你儿子蛋蛋出事了。