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王强劲便把独轮车停放在一边，走过去问那位姑娘，唉，你哭什么？有啥事不顺心？姑娘连忙掏出花手巾擦泪，但眼圈还是红红的，样子伤感，用愠怒的语气说，狗养的扒子手扒走了我的钱包，我想搭火车回武汉过春节，没钱买票了。王强劲问，搭火车到武汉去要多少钱买车票？姑娘把右手伸出的3个指头横在左手的5个指头上说，3块5毛。王强劲便从荷包里掏出3块5毛钱塞给她，嘴里说，我今天卖一车木炭正好3块5毛钱，给你了。姑娘推辞不受：那怎么行？王强劲再次把钱塞在她手里，让她拿着，对她说，我知道你是知识青年，在农村干活也够累的，你就拿着这钱快去买火车票吧！回城去好好休息几天。
姑娘仔细打量王强劲，像要记住他的什么特征，他和一般人一样的圆脑袋、横眼睛，直鼻子，所不同的是他的鼻梁左侧根部一颗绿豆大的黑痣。王强劲接道，我嘛！不要紧，再伐些树烧一车木炭卖，还能赚回3块5角钱。姑娘破涕为笑地说，那就谢谢你了。
王强劲推着空独轮车出了车站路，突然听到火车“呜呜”的长鸣声，他本能地抬起头，一列拉了半里路的火车从城南广阔的郊野轰隆轰隆地驰过，甩下一道长长的白色烟雾散在空中，他奇妙地想，那轰隆轰隆的巨响可是伴随女知青回归城市的凯旋？那飘散的烟雾可是女知青飘散的愁绪？
王强劲空车回去，到了南山烧窑场，天色晚了，父亲问他一车木炭卖了多少钱，他不作声，再问，他就烦，一拳砸在独轮车车把上说，卖了3块5毛钱。父亲又逼问，钱呢？他看父亲把眼睛立得圆圆的，一摸胸前的口袋，又摸后脑勺，然后对父亲撒谎，爸，我倒霉了，钱被扒子手扒了。
父亲感到惊讶，瞅着他仔细问，在么时候么场合偷的？王强劲煞有介事地讲，我刚卖完木炭，肚子有点饿，便走进一家包子馆，想买一个包子吃。由于买包子的人多，要站队，我也站在队列中，待我移至售货窗口，轮到我买包子时，一摸裤屁股荷包空了，就知道完了，钱被扒子手扒走了。父亲相信了，一跺脚，忿然地说，你真是嘴上无毛，办事不牢。钱哪儿不好放，为什么要放在裤屁股荷包里？被偷了活该！这好哇！队里找你要买木炭的钱，看你怎么讲。
王强劲双手捶着脑袋说，爸，队里大不了要我挂黑牌游行，游行就游行，怕什么？父亲指着他呵斥，那你完了，人家不会说你遭遇了小偷，很可能说你把队里卖木炭的钱贪污了，你就是跳进黄河也洗不清。王强劲默然不语，他意识到事情的严重性，倒有些后悔，不该把卖木炭的钱给那个失窃后没钱搭火车回城的姑娘，心想，做了一件好事，轮到自己担责倒成了一件坏事。考虑到这个份上，王强劲没有主张了。父亲走近他语重心长地说，孩子，以后要吸取教训，卖木炭的钱不要再放在裤屁股荷包里。
事实上后来再去卖木炭，父亲没有让儿子去，而是自己推着装满了木炭的独轮车上街吆喝买主，他让王强劲留在南山窑场烧炭，免得他误事。王强劲每天担惊受怕，唯恐某一天队里找他要那一车卖木炭的钱拿不出来。那段时间，他发现父亲每晚要他在窑场值班烧木炭，父亲独自一人带着锯子什么的摸黑到森林里去了，直到后半夜才悄然回到窑场，甚至有点鬼鬼祟祟，王强劲不解，也不好问，他想，一问，父亲就会吼他。更让他不解的是父亲每晚去伐木之前，就对王强劲说，要是有人问我到哪里去了，你就说我回家有事去了，明天早晨赶来。
一周后，父亲又恢复了常态，不再摸黑悄然走出窑场，并且让陪他烧木窑的王强劲早点休息，窑场里搭了茅屋，里面有铺位，王强劲却没有立即去睡，抬头问父亲，那卖木炭的3块5毛钱被扒子手偷走了，队里怎么还不抓我挂黑牌游行？父亲瞪他一眼说，傻儿子，这几夜我悄悄到山里伐木材搬回窑场烧木炭，把你被盗的木炭损失补回来了，要不，队里人知道，非抓你批斗不可。好在队里的会计一个月找我结一次账，我不迅速补救，晚了就来不及了，容易发现。王强劲全明白了，他望一眼父亲，眼里尽是感激。他知道父亲不需要他感激，只需要他争气、成器。可这两点他感觉自己做得不够，便惭愧地把头低下来，像是认错。
在冬日的一个阴雨天，外面寒风呼号，冷飕飕的，南山窑场工棚里却很暖和。王强劲和他的父亲王志坚两人围着一盆熊熊燃烧的炭火，手脚都烤得松软松软，脸庞也红彤彤的。
这时，一个码木料烧炭的伙计跑过来喊，王师傅快出来，大队吴书记带一帮人来了。王志坚麻利起身，走到工棚门口，又回过头朝还在烤火的儿子说，干部来了，还不去干活？王强劲一个激灵，旋即离座，几步跨越就到了父亲的前面，一瞟眼看到来了一帮干部模样的人，他不多看，就加入到那个伙计码木料烧炭的工序中。王志坚也朝窑洞走去，忽然有人喊他，回过头，不是别人，是他熟悉的大队吴书记，一路走过来的吴书记，指着同行的一个身材魁伟，浓眉大眼，脸露微笑的人说，跟你介绍一下，这是公社柳书记，他来考察窑场，指导工作。柳书记朝干瘦却挺精干的王志坚点头，然后耸一耸肩上披着一件雪花呢大衣，谦逊地说，哪里？哪里？我是来学习的，听吴书记说，烧木炭你是专家，我是来听专家介绍经验的。
王志坚一生可以说未出远门，就在山里转，见的场面少，见的官更少，他一时噎住了，不知回答什么好，发愣似的望着身边的吴书记。吴书记说，你就介绍烧窑的经验吧！
经验？王志坚局促地说，我不知道怎么讲，只知道怎么烧，才会出好炭。如果一窑木炭外面的烟子太浓太黑，就封住窑口，那么烧出的木炭烟条就多，不好卖。这样吧，我还是带你们到窑洞里看看，我讲不好。
王志坚带他们走进窑洞，几个伙计正往窑里码放木材，手指黑乎乎的，脸皮也被烟火熏成灰黄色。柳书记以鼓励的口气说，你们辛苦了。他们偶尔抬起头，咧开嘴笑，那牙齿是白的。一个个不说话，仿佛怕说错话，或许不知说什么好，便干脆不说。
柳书记注意到一个小伙子，他的脸是白白净净的，虽然他的手这会儿也弄脏了，但绝对没有被烟火熏染的痕迹。正在码放木材的小伙子突然对王志坚说，爸，这么多干部来了，怎么不带他们到工棚里烤火？让他们站在这里受冻啦！
是！说得对，你们一起到工棚里烤火，那一盆木炭火不错，没有一根烟条。王志坚说着，就引领他们往工棚方向走。一个给柳书记撑一把克来米黑伞的人忽然说，那个鼻梁下有一颗黑痣的小伙子还挺关心我们呢！王志坚接过话，他是我儿子。
这时，吴书记把王志坚拉到一边低声讲，这几天，你要弄些好炭，不要有烟条的，送到公社去。柳书记是来看货的，未料今天没有成货。王志坚拍着胸脯说，过几天就会有。
已走进工棚里的柳书记说，唉，这一盆木炭真不错，烧得红彤彤的，还有蓝幽幽的火焰静静地飘着，没有一丝烟子。听到这话，王志坚心里暖烘烘的，这可是公社书记赞赏他们所烧的木炭。