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“陛下，海军部计划用四艘全世界最强大的‘印度女皇’级主力舰去压倒中国和法国的海军。”
英国海军大臣罗伯特.丘吉尔颇为自信地对女皇说：“最晚到今年年底，‘印度女皇’号和‘雷米利斯’号就能竣工交付海军，明年6月底前‘胡德’号和‘君王’号也可以竣工。届时，大英帝国将拥有四艘14000吨级的超级主力舰！”
世界海军强国的造船竞赛已经持续了十多年了。主要的参与者就是中英法三家——现下的世界也就是这三个世界帝国有财力也有需要发展大海军。不过，在这三个海军大国当中，海军实力最强大的无疑还是以海权为立国根本的英国。虽然在美利坚帝国加入大英帝国后，英国已经成为了半个陆权国家。
可能是出于减轻财政负担的目的，英国政府并没有将美利坚帝国的陆军并入英国陆军，而是继续保持着其独立的建制，作为美利坚帝国的财产同时也由美国人民交税养兵——因为英国人民的反对，英美两国现在只是共君，并没有把日子过到一起，两国的财政是完全独立的，庞大的美利坚帝国陆军（有三十多万常备军）也是美国人自己在养。
但是美国海军却在10年前和英国皇家海军合并了，对于将海军视为生命的英国人而言，他们是不介意收编全世界所有的海军的。更不介意为了保持海军的优势花光最后一个便士。
正是在这样的决心和巨额投资之下，英国人在这场海军军备竞赛中一直处于领先的位置，至少在主力舰的吨位、防御和火炮的口径上面是这样的。比如现在。中国的15000吨级主力舰还在设计，法国的13000吨的“法兰西”刚刚安放龙骨。英国的四艘14000吨的“印度女皇”级就已经在海军部的船厂里秘密建造了两年，很快就可以竣工交付了。
“陛下，‘印度女皇’级的空载排水量就高达14200吨，满载排水量高达15500吨，是有史以来最大的主力舰。”罗伯特.丘吉尔的脸上浮出兴奋的表情，“而且‘印度女皇’号还拥有最强大的火力。由于采用了特殊设计的斜连炮台，‘印度女皇’级的两座旋转炮台都能指向船头方向。同时可以用6门16英寸口径的巨炮轰击前方的对手。哪怕是中国人的‘大帝’级，挨上一发这样的炮弹至少也是重创！至于他们的装甲巡洋舰完全有可能被一发16英寸穿甲弹击沉。因而海军部认为，一旦四艘‘印度女皇’级全部服役，海军就有把握在南中国海同中国海军展开一场一锤定音的舰队决战！”
……
日本。濑户内海。
在吴军港外的海面上，此刻密密麻麻布满了悬挂着蓝底金日月旗帜的蒸汽战舰。强大的大明太平洋舰队已经完成了任务，从夏威夷返回母港了。而今天它们列阵于海上是为了接受大明皇帝朱济世的检阅——虽然此行一炮未放，但是论起收获还是极为丰富的。不战而取珍珠港，一举打通了北太平洋交通线。大明的陆军和武器弹药，现在可以源源不断运往太平洋彼岸了。舰队取得了这样的战功，朱济世自然要亲往慰问，同时他还想亲眼见识一下大明海军精湛的射击技术。
海水卷动，太平洋舰队旗舰“光复”号已经侧过了身子。“光复”号的两座旋转炮台在两台70千瓦发电机的带动下缓缓转动。4门口径的巨炮全都指向了约5000米开外的一条5000吨级的老爷铁甲舰——这是一艘“济世”级铁甲舰，是大明海军的第一代风帆和蒸汽混合动力铁甲舰。现在已经退出现役成了一艘悲催的靶船。船上的火炮和风帆还有蒸汽机都已经拆除，水线带装甲也进行了特别的加固。使之达到了和“大帝”级类似的坚固程度。现在这艘靶船正由另一艘“大帝”级铁甲舰“洪武”号用绳索拖拽着在海面上缓缓航行，和“光复”级平行向西。
朱济世和海军部尚书王德虎，海军部军械总监风成，还有太平洋舰队司令官童海峰，舰队参谋长陆毛峰等一众海军将领，此刻也都聚集在“光复”号的司令塔内。全都举着望远镜准备观赏炮击表演。
不过今天这场表演当然也不是为了让皇帝听个响儿看个热闹。而是为了终结长期以来大明海军当中存在的关于大口径火炮作用的争议——对于这个问题，大明的海军和造船工程师们一直是存在两种意见的。一种是大炮制胜论；一种是快炮制胜论。前者认为大口径舰炮是海战决胜的关键，因为只有巨炮才有能力击穿主力舰厚实的装甲。
而后者则认为目前穿甲弹威力不足，很难打沉拥有中央铁甲堡的主力舰。而且大口径巨炮的准确度不高，射速更是不理想。比如“光复”号的主炮理论上的最高射速是3分钟一发，可是在演习当中连5分钟一发都很难做到，实战中就更别提了。这样的射速加上精确程度很低的观瞄技术，使得“光复”号的巨炮很难在实战中命中对手，很可能一场作战下来都打不着几发。而且也很难击沉敌舰，最多就是在敌舰身上开几个窟窿罢了。
此外，实心穿甲弹虽然可以贯穿坚固的装甲，但是因为不会爆炸就没有办法给敌舰造成真正的重创，更别说是击沉了。因此，一部分海军和工程师就认为巨炮在未来的海战中作用不大。与其装备几门大口径但又难以击沉敌舰的巨炮，不如装备更多的中小口径快炮，用爆破弹而非穿甲弹轰击敌舰，使缺乏中央铁甲堡护卫的部分舰体重创从而失去战斗能力。
而且，自1865年以来，火炮炮架技术发展极快，从传统的上下方炮架发展到了液压管辅助制退，也就是比较原始的管退火炮。而管退火炮的出现也让大炮的射速有了很大的提高，出现了一分钟超过两发（最高）的速射炮。不过目前出现的速射火炮大多是中小口径的火炮，最大也不过，而以上的速射舰炮则正在开发当中。至于以上的巨型速射炮涉及到的问题已经不仅是液压复进了，还有炮弹装填方式的升级换代，毕竟大口径炮弹的重量太大，靠人力是很难快速装填的。
在“光复”号的舰桥上面，兼任舰长的舰队参谋长陆毛峰中将容色如铁，听着二副刘步蟾一连串的报着数据。
“取远4500米，角度……方位……药包数……”
四门的巨炮就要开火试射了。
朱济世聚精会神看着远处的靶船，眉头微微皱起，对于海军和造船工程师们的争执，他心里面其实早已经有了定论。他可隐约记得历史上的甲午战争中，日本联合舰队就是用速射炮打败了北洋水师。而且，未来最有可能发生中英海军决战的地点，无疑就是南洋诸岛地区。那里距离英国本土和北美的造船厂可隔着半个地球，就是距离印度加尔各答的英国海军船厂也有将近2000海里之遥。一旦英国战舰在南洋战场受创，就得千里万里的开回去维修。多半是几个月都不能上战场了！等到它们修好，新加坡肯定已经被大明陆军攻占了……(未完待续)