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孟春的天空湛蓝湛蓝，湖畔的原野上，覆盖了一冬的冰雪已经开始融化，刚刚钻出土壤的嫩绿青草，似乎昭示着新时代的到了。
几只野兔和黄羊忽然飞奔而过，在它们身后，几个负责驱赶鸟兽的新疆总督李鸿章的亲兵。其中一人在博斯腾湖强烈的反光下眯起了眼睛，对着十几步开外的同伴大声喊道：“今儿的狩猎可真不寻常啊！咱们大明的总督，现在竟然和叶儿羌的和卓一起打猎，我记得几个月前，两边还剑拔弩张呢！”
另一个骑兵并不回答。
“你说，现在全叶儿羌最大的和卓是谁？”
“那还用说，肯定是喀什噶尔的大和卓卡塔条勒了。”
“这么说，叶儿羌汗的宝座一定是他的囊中之物了？”
“这倒不好说，这还要看咱们总督大人的意思。毕竟叶儿羌的和卓一共有七个，除了卡塔条勒，据着叶儿羌的倭里罕势力也不小。克齐克罕和塔瓦克尔在和阗互斗，听说很快就要分出胜负，克齐克罕就要成为和阗之主了。萨比尔罕和阿克恰还有伊善罕已经结成同盟，他们仨占着库车、阿克苏和乌什三地，也是一股大势力。不过最终谁能胜出，还有看咱们大人的意思。所以这三方面现在都争相取悦咱们大人。”
“取悦大人……”
“当然。就说大和卓卡塔条勒吧，表面上看和咱们汉人不对头，但他也不敢动喀什的汉人，而是将他们礼送到了巩宁州，还表示愿意臣服大明天子。还有叶儿羌的倭里罕，不久前还派使者来求封叶儿羌汗。送了不少礼品，有骏马三十匹，一百多件金器，五个美女。这不是取悦总督大人。想要咱们支持他吗？”
“有理。这么说了。和阗的克齐克罕，库车的萨比尔罕。阿克苏的阿克恰，还有乌什的伊善罕也不断地派人前来，简直都让人烦了。”
“就是。连伊犁蒙古人的头头萨尔图克也亲自来讨好咱们总督大人了。”
两个人正在议论，又有一个亲兵小头目一边驱赶着猎物。一边靠了过来。
“都给我精神点儿，总督大人和萨尔图克大人就要过来了，可不能坠了咱们汉家铁骑的威风。”
正说话的时候，啪啪两声枪响传来，一头飞速奔跑的黄羊已经中了弹，噗通一下栽倒在地，抽搐了几下就不会动弹了。
“好枪。真是好枪！”
就看见一个骑在马上紫脸皮的蒙装大汉放下手中的德莱塞后装枪，连声地称赞，在他身边策马而行的，是个身才挺拔的红袍子官员。正是大明新疆总督李鸿章。
“哈哈哈。”李鸿章眯起眼睛，得意地笑着，“萨尔图克汗，要是给你的10000蒙古健儿都配上这种德莱塞后装枪，叶儿羌的几个和卓当不在话下了吧？”
“哦，真的要给我们德莱塞后装枪？”
“当然是真的！这是皇上的意思……萨尔图克汗，你可别忘了咱们的皇上还是蒙古腾格里大汗呢！他能不向着你们蒙古人？”
“是啊。皇上也是咱们的大汗，可不是那帮和卓的哈里发……可是这叶儿羌为什么要给和卓家的人呢？”
这蒙古汉子就是新鲜出炉的大明伊犁蒙古总管，姓萨尔图克，原先是满清的一个蒙古都统，是世受满清皇恩的八旗蒙古，不是那种在草原上没人疼的游牧八旗——这两者的待遇可以参考汉人和汉军八旗的区别。不过这个蒙古人可没有旗人小英雄毓贤那样的忠贞。
因为他是驻防伊犁的八旗蒙古，不是浸泡在油水里面的内务府包衣。他萨尔图克家自从康熙平噶尔丹之战时起，就在新疆从军，后来又驻扎伊犁，可以说是一直奋战在镇压新疆各族劳动人民的第一线。每一代都有人战死，功劳苦劳一大堆，对得起那点铁杆庄稼的，没有必要为了报什么恩，再跟着西清皇帝奕詝一块儿往死路上走了。所以在太平天国开进新疆的时候，他就领着伊犁的蒙古人造了西清的反，又派人去联络大明，被朱皇帝任命为总管，还顺手封了个汗。
其实对他这样世世代代驻扎在伊犁的八旗蒙古来说，中原的沉浮胜败和他们关系不大，远远比不上新疆和卓家族的复兴所带来的危机感——自乾隆年以来，新疆的蒙古人日益式微，叶儿羌的和卓乘机崛起，已经将整个南疆变成了他们的势力范围，还开始向东疆和北疆渗透。在这个过程中，伊犁蒙古和和卓家族可是恶斗连场，双方早就是解不开的死仇了。如果叶儿羌汗国真的复起，那他们伊犁蒙古在未来没准就要步了准噶尔蒙古的后尘！
李鸿章淡淡一笑，捋着新蓄起来的胡子打量着眼前这个蒙古壮汉。
“叶儿羌汗国有什么啊？不就是沙漠中的几块绿洲？怎么能和水草丰美的伊犁相比？皇上让和卓家族的人去统治叶儿羌，其实就是求个太平……省得新疆这里总闹个不停。”
萨尔图克哼了一声：“会太平才怪……这些和卓是什么德行，我们伊犁蒙古人再清楚不过。个个都是养不熟的白眼狼！当初准噶尔汗国强盛的时候，他们不过是我们蒙古人的狗，整个叶儿羌汗国不过几十万人口，咱们蒙古人才是新疆的老大！可是现在，他们已经有了两三百万人，还把自己当成了新疆的主人，将我们蒙古人还有你们汉人当成了外来户，一心想要把我们统统消灭掉……要不是被太平天国杀了一批，现在他们怎么肯在大皇帝跟前摇尾乞怜？如果大皇帝真的把叶儿羌汗国赏给他们，要不了30年，等他们复了元气，新疆又该大乱了！”
李鸿章一边听萨尔图克汗说话，一边不停地摇头：“他们有什么好闹腾的？朝廷对叶儿羌的事情又没什么兴趣，全都由他们自理，还会不知足吗？”
萨尔图克汗又是一声长叹：“李大人，你哪里知道那些人的心有多黑……当年乾隆爷，呃，是伪帝乾隆也是这么想的。不仅给了他们叶儿羌，还把半个东疆都给了他们。结果怎么样？还不是闹起大小和卓之乱和张古尔之乱？”
李鸿章还是摇头：“现在大明的事情太多，地盘太大，叶儿羌这里朝廷真是顾不过来，就且由他们闹去吧。无论是谁，只要能摆得平，朝廷就封他做叶儿羌汗。至于将来……且待将来之人去解决吧。”
“什么？”听李鸿章这么一说，萨尔图克汗不由得眉头微皱起来。“总督大人的意思是……不管谁平了叶儿羌都能当叶儿羌汗？”
“正是。”李鸿章往萨尔图克汗身边探了探身子，“皇上就是这个意思……哪怕是老兄你扫平了叶儿羌，一样可以当叶儿羌汗的。”
“当真？”萨尔图克汗睁大了眼睛，沉思了起来。实际上，他们伊犁蒙古的实力并不在任何一个和卓之下。在清朝的时候，他们可是正儿八经的驻防八旗，算是职业军人。而且和内地的驻防八旗兵不一样，新疆这里一直不太平，大大小小的冲突不断，他们可没有放下刀子去提笼架鸟抽大烟的功夫。他的10000蒙古健儿，可个个都是好样的。现在又得到10000支德莱塞后装枪，叶儿羌的那些和卓算个屁啊！
萨尔图克汗沉思了一会儿，也往李鸿章的面前凑了凑：“抚军大人，咱们明人不说暗话，您真的要支持兄弟当这个叶儿羌汗么？”