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“天哪！那……那是铁甲舰！”
发出这一声惊叫的不是别人，正是那位历史上用“黑船”敲开日本国门的美国海军准将马休.佩里。本来，他发现中国人的大舰队跑来和俄国人打仗以后，他就准备躲一边去打酱油了。可是……呃，他现在还是在打酱油，但是没有躲远，因为他被六艘“棺材船”给吸引住了。
话说这位佩里准将对各种各样稀奇古怪的轮船是有很大兴趣的，因为他本人就是个造船专家，从1833年起就担任布鲁克林海军工厂的造船所长，1837年主持建造了美国海军的第一条蒸汽船“富尔顿号”，1841年晋升为美国海军工厂司令直到被任命为东印度舰队司令官。可以说他的海军生涯中最黄金的时代都在造船，而且主要是造蒸汽船，有“海军蒸汽船之父”的称号。
所以他对六艘中国棺材船的兴趣非常高，很想知道那是什么类型的船只，为什么造得那么难看，而且还开得那么慢。因而他让自己的旗舰“密西西比”号靠近观察，然后就从望远镜中看到了棺材船船身上面一个个大铆钉了。
很显然，木壳船是用不着铆钉来固定船板的，需要用到铆钉的只有铁壳船！也就是说，这六艘棺材船根本不是什么运兵船，而是铁甲舰！
“中国人竟然制造出了铁甲舰！上帝啊……美国在这方面已经落后了！”马休.佩里准将倒吸了口凉气，立即想到了自己的“老朋友”弗兰格尔男爵，他的舰队要是迎头撞上六艘铁甲舰，那后果不堪设想！虽然美国海军没有造过铁甲舰，但不等于没有做过相关的研究，马休.佩里知道现有的舰炮是很难摧毁铁甲舰的装甲——如果装甲足够厚的话。
六艘打不沉的铁甲舰，而且那位中国皇帝还是个发明炸药的化学家……
这事儿他当然也清楚，杰森——丘吉尔公司和美国的杜邦公司合作，在特拉华州的多佛和阿拉巴马州的伯明翰开设有两家生产炸药的工厂。前者是生产a油炸药和黑火药，后者是生产淀粉炸药和硫酸、硝酸的。这两家工厂都是美国海军的供应商啊。
“俄国舰队在什么地方？”马休.佩里大声问身边的密西西比号大副。
“好像正准备从琉球大岛东北绕过来，看来他们没有甩掉追兵，准备回那霸了。”
“不能让他们回去。赶紧打旗语，告诉他们解散舰队，撤退！”马休.佩里大声地道。
那大副一愣：“准将，美国是中立国啊……”
马休.佩里瞪了这位大副一眼：“但是我们是倾向俄国的！”
这话要是让后世的那位黑人总统听见一定会气得跳起来的，不过现在的美国的确是倾向俄国。道理很简单，现在美国同英法特别是同英国的矛盾很大。自从美国立国之日起，这个国家就自认为是南北美洲大陆上的一哥，而在其国力日隆之后，更是将拉丁美洲视为其后花园，提出了所谓“门罗宣言”。反对欧洲国家在美洲大陆上的扩张。
虽然美国反对的并不只是西欧列强，同时也反对俄国在北美西海岸的扩张。但是，眼下俄国同英法中的战争很可能已经开始，这意味着，四个旧世界的列强要自相残杀上几年。暂时没有功夫管美洲的事情了。而置身事外的美国，当然希望这些旧世界的列强打得越激烈越好。最好同归于尽，那样整个美洲就都归美国领导啦！
现在摆明了是俄国处于下风，美国当然要倾向俄国了——这个道理和后世天朝在美俄斗争中倾向俄国是一样的。
“那艘是美国船吗？为什么还不离开？”
童海峰这个时候也注意到了密西西比号，这艘船的个头很大，而且还是蒸汽帆船，又挂着美国旗子。倒是没有被误认的可能。
“给美国人发旗语，告诉他们这里是战场，让他们赶紧离开！”
“舰长，美国人好像也在发旗语。”一旁的定海号大副正捧着望远镜在观察美舰。“他们……他们说前面有危险，要我们解散编队赶紧撤离……”
“什么？”童海峰一愣，转念就明白是怎么回事。破口大骂起来，“该死的美国佬，他们是在给俄国舰队打旗语，他们是要俄国舰队赶紧跑路！”
定海号大副却是面露喜色：“那么说俄国舰队冲我们过来了？”
“应该是吧！但愿别让美国人的旗语吓跑了……”童海峰咬咬牙，“给美国人打旗语。叫他们滚！”
“准将，中国人让我们滚……”
马休.佩里歪歪嘴：“不理他们，他们离我们有一海里多呢，炮弹打不着我们，而且我们的航速也比他们快……大不了我们再躲远一点。”他冷冷笑了下，“继续给俄国人发信号，就说发现六艘中国战列舰！”
这个时代的各国间的通用旗语里面还有“铁甲舰”这个词儿，所以只能用战列舰替代。可问题是，俄国人并不怎么害怕中国战列舰，无论是六艘还是十二艘。
弗拉格尔男爵站在旗舰“安娜女王”号战列舰的舵台上，模仿特拉法尔加大海战中的纳尔逊下达了“俄罗斯要求每个人都恪尽职守！”的命令。这也意味双方的交火即将开始。
“六艘中国战列舰，很好，我们可以消灭它们！”涅维尔斯科伊也信心满满地说道。他已经在心里面计算出了双方大炮的数量对比，480左右：704。优势在俄国一方！
“男爵阁下，我建议在第一波炮击中，所有的舰炮都使用开花弹！”涅维尔斯科伊的这个建议立即得到了弗拉格尔男爵批准。男爵点点头道：“就这样，还有，升起泛斯拉夫旗，让军乐队演奏《上帝保佑沙皇》。”
下午5点30分。俄国舰队不听马休.佩里的警告，绕过了琉球大岛东北角，六艘一字排开的中国铁甲舰出现在他们面前。此时双方的距离只有不到2海里。
“这是……”弗拉格尔用望远镜观察了一会儿，果断下令道，“航向西北，继续保持纵阵，不管它们是什么船，我们都能打沉它们！”
此时海面上的风向微微有了些变化，由西北风转成了东北风，这对向西北航行的俄国舰队略有些好处。俄国舰队便趁着有利的风向，以一列纵队向明军铁甲舰横队的左翼边缘冲过去。
“敌人的目标的左翼的崇明号，这下冯子烨要立大功了！”童海峰举着望远镜自言自语道。
“舰长，要不要下令变阵？”大副提醒道，“按照现在的阵形，崇明号会同每一艘俄国军舰交火。”
“它也有击沉每一艘俄国战舰的火力！”童海峰道，“传令，在崇明号打响第一炮后解散编队进行乱战！”
“传令给崇明号：大丈夫正当此战！”
冯子烨也开始亲自操舰了，他兴奋得不得了，仿佛看见海军部尚书和海军参谋长的宝座正在向他招手。
“近一点，再近一点。”他的嘴里轻轻嘀咕着，铁甲舰的防护是足够强大的，问题就是航速太慢，一旦被对手发现拥有坚甲，对手很有可能选择撤退，所以第一波交手就是此战的关键。
“要是能撞上去就更好了！”冯子烨手中打着舵轮，尽可能地向俄舰编队靠过去，他希望能在200码甚至是100码的距离上开火，甚至不介意撞击敌舰！因为铁甲舰的船艏非常坚固！