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四川，成都。
杨老白抓着根麻绳，背着个满是补丁的破包袱，拄着根拐棍走在一堆和他差不多打扮的“叫花子”中间。麻绳上拴着他的傻老婆、傻儿子还有丑闺女，丑闺女杨乐儿的脑子没问题，所以就在最后，看着自己的哥哥和母亲不让他们走丢。从安仁镇过来的这一路，他们一家人就是这样拴在一起过来的！
“啪！啪！啪！”
一个长相凶狠的衙役挥动着皮鞭抽在青石板的地面上，发出阵阵让人脊背发凉的声音。
“快点走，你们这帮臭叫花子，磨蹭什么！你们在路上耽搁一天，老爷我回去就得挨骂知道吗？”
这个衙役心里却想，你们早到一些，我就能早点交差，说不定还能省下一些伙食费——招募集体农庄庄户的工作是由地方政府承担的，东北开发公司论人头给补贴。这补贴包括了招募和输送的成本，这个大邑县的衙役就是领了十几块钱的伙食费，然后押着100多人上路的。只要到了成都，把人一交，还剩下的伙食费就能落到自己兜里了。所以他恨不得让这些人插上翅膀飞去成都，一路上更是千方百计苛刻大家的吃食。而腹中空空的人们走不动路，只能用皮鞭来驱赶了。
“金六，你去问问那些人是怎么回事？为什么用绳子拴着还有皮鞭驱赶？”
成都南门，一支由喇嘛、随从、护卫、马夫和马匹所组成的队伍正缓缓出城。当先是一个三十多岁的中年喇嘛，袈裟非常华丽，骑着一匹白马。看到迎面走来的“囚犯”队伍，喇嘛的好奇心犯了，让自己的一个随从去询问状况。而这个名叫金六的随从不是别人，正是爱新觉罗.肃顺。这喇嘛，则是从北京一路溜达过来的章嘉呼图克图。
听到大喇嘛的命令，肃顺心里面就是一声叹息。这个喇嘛什么都好，就是性子太慢，去西藏那么要紧的事情他一点不着急，已经在四川磨蹭了好几个月。整天游山玩水，还把四川的美食吃了个遍，当然所有的开销都是大明朝廷的。
“佛爷，那些都是移民去满洲的穷棒子。”肃顺很快就打听好了事情的来龙去脉，回来报告喇嘛道，“最近四川这里有一些地主在退佃，没了生计的佃户走投无路，只能报名参加集体农庄去满洲了。”
“哦，”喇嘛点点头，不解道。“既然是自己报名去满洲的，为什么要用绳子捆着，还要官差押送呢？”
肃顺哼笑一声：“当然要押送了……此去满洲何止万里，好端端的谁肯背景离乡跑那么老远？这里面定然是有不可告人的隐情！”
“果然是亡，百姓苦。兴，百姓亦苦啊！”大喇嘛摇摇头，用缰绳轻轻拍打了下马脖子，胯下的白马就慢悠悠向前走去了。
肃顺又看了一眼那些衣衫褴褛的远行者，心里面好一阵冷笑，这朱逆的天下果然是要乱了！不仅读书人被朱逆逼得离心离德，连普通的农人也吃了苦头。都被逼得活不下去了！这大概就是民不聊生吧？没准什么时候就有英雄好汉揭竿而起，像当年的闯贼一样，把大明江山搅个天翻地覆，大清再乘势而起，何愁不能恢复呢？想到这里，他立即加快了脚步。跟着大喇嘛的白马后面向通往藏边的大路走去。
……
此时此刻，在杨老白等“新东北人”此行的目的地，黑龙江西南岸的黑河八大寨的建设工程已经开始了。所谓的“大寨”自然有别于普通的集体农庄，不是百户一庄而是五百户一庄，因而城寨的规模更大。防御能力也更强，也不是四四方方的规制，而是按照西方星堡的样子建筑的，不过使用的建筑材料还是东北这里最常见的圆木。数千根圆木用粗铁丝扎在一起组成一道外墙，小半截埋在土里面，大半截露在地面上。外墙之内还用一些较为细小的木料搭成了内墙，两墙之间再用夯土填充，上面再建起平台工事，就像普通的城墙一样。在坚固程度上也丝毫不差砖包土的城墙。城墙之外，还有开挖壕沟，宽达两丈，深约一丈。
这样规模的城寨在黑龙江西南岸的黑河地面上一共有八座，称：黑河八大寨，每寨都会安置500户移民，八寨共有4000户，总人口约有25000，其中壮丁不下6000人，配备滑膛枪8000支。八大寨周围，黑龙江西岸、南岸的二十多万亩良田，全都分配给了这八寨的民户。另外，在黑河八大寨中都建有军营，必要的时候可以驻扎一个营的陆军，即使在平时，也将驻兵一个连，配置两门6磅火炮。
之所以会如此布置，并不是为了对付黑河西南的旗人城寨墨尔根，而是为了对付黑龙江对岸的俄国人！
“大人，那里原来都是咱们的地盘，《尼布楚条约》上也是明明白白写清楚的，可现在都叫老毛子给占了！”
站在八大寨中最先建成的“瑷晖寨”的城墙上，曾国荃指着黑龙江对岸一座和八大寨差不多样子的星堡说道：“那座城堡叫什么尼古拉耶夫斯基堡，是俄国人在黑龙江中游的据点，是从黑龙江南岸逃过去的旗人帮着建起来的，尼古拉耶夫斯基堡周围的土地也都是这些旗人在种，还有不少旗人女子给城堡里面的俄国人当了女人，真是把老祖宗的脸面都丢干净了！”
听他说话的是辽东军团军团长罗军旗上将和辽东镇总兵彭玉麟。从去年夏天开始，明军在东北布防的第一线就推进到了黑龙江南岸。而且不是单纯的用军队布防，而是军民结合，耕战结合的在黑龙江南岸展开了上百个“大寨”，计划安置民户5万，人口25到30万，常驻士兵1万以上，如果有必要可迅速增加到5万人。另外还有武装移民5万到10万人。
按照总参谋部的计划，一旦这个黑龙江沿岸移民工程完成，明军就有了在黑龙江流域击败俄国的把握了。不过在曾国荃看来，这个计划实在是过于保守了。
“要我说，直接出兵两万就能把黑龙江对岸所有俄国人的寨子都给拔了！何必费那么大的功夫建上百个集体农庄？”
彭玉麟笑了笑：“沅甫，同俄国人打仗不是那么简单的……人家是西方列强，而西方国家间的关系非常复杂，牵一发而动全身，所以咱们得等机会。”
罗军旗对西方的情况更了解一下，解释道：“如果现在同俄国开战当然可以获胜，但是也有可能将俄国的注意力吸引到东方来，英国和法国巴不得俄国和咱们在西伯利亚和中亚打烂仗，俄国到底是一等列强，真要卯足了力气和咱们打，十年八年都分不出胜负。所以最好能等到欧洲列强自己打起来的时候，咱们再参加进去。”
“西方列强自己打起来？什么时候会打？”
“不知道，不过皇上认为3年之内一定会打，沅甫，你这里还须加把劲儿，劳力要是不够就去多抓些旗人。”
“这样……不好吧？”曾国荃皱皱眉头，“渤海公已经自请撤藩了，那些旗人也是咱们自己人了……”
“自己人？咱们大明的自己人日子很好过吗？”罗军旗哼哼了几声，“那就按照汉军旗和八旗朝鲜的待遇吧，让他们帮咱们干几年活再打散编入集体农庄就是了。”