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广州北关军营。
朱济世已经换上了锦衣近卫军的新式军装，灰色的呢子军服，没有原来丝绸面料的飞鱼服漂亮，不过却结实了许多，也没有花里胡哨的刺绣，生产成本也低——现在的朱明政权行的是中西结合的路子，文官大多是儒生，正经的文官服也是前明式样的乌纱帽加大红官袍。军队则是完全西化的，用西式操典，西式武器，军官也都是接受西式训练。
因而除了锦衣近卫军之外的各部队都是穿着西式军服，不过和这个时代西方各国的军服款式也不大一样，是经过朱济世亲自改良的服饰，看上去有点像后世北洋军的服装，灰溜溜的没有原来锦衣近卫军衣服扎眼。于是在战场上，敌人一眼就能找出锦衣近卫军的位置，从而就能判断出朱济世本人的大致位置了！在同满清的豆腐渣军队作战的时候，暴露国王的位置还不要紧，可要是遇上太平天国那帮宗教狂或是老毛子的军队，这可就有点危险了——特别是填装了铵油炸药的霍奇斯基榴弹可不是朱明一家垄断的，这要是被人家用霍奇斯基榴弹一顿猛轰，搞不好就把朱济世给打死了！
所以上次北伐回来以后，朱济世就下令将锦衣近卫军的作训服改成灰色军装，大红飞鱼服只作为礼服了——在明朝的时候，这套衣服多半也是礼服，否则穿得这么拉风怎么出去当密探？
二次北伐的军令一下，锦衣近卫军就立刻动员起来了，原本在黄埔军校进修的军官全部归队。实弹射击，战术训练也加倍再加倍。作战物资也开始分发，除了增加军部储备，各部队的弹药基数也按照战时标准发放。北伐的一切准备，都已经就绪！
而朱济世和罗泽南、苏玉娘等军官，也没日没夜地研究地图，揣测未来的局势变化。
因为他采纳了左宗棠“用太平天国之勇”的策略，现在的局势。真是迷离到了极点。太平天国的悍勇真是出乎所有人的意料。这几日又陆陆续续有消息从北方传来。说是退往开封的僧格林沁所部尚不足三万，战马、火炮、辎重几乎全部丧失。另外，奕山、奕湘、肃顺、胜保、塔齐布、傅方等将率部万余退往济南，由孔繁灏、曾国藩收容，预备渡海往辽东去投和硕恭亲王、盛京将军奕欣。
（道光皇帝并没有正式册封奕欣为皇太子，不过已经明确奕欣继承皇位，同时封其为和硕恭亲王、盛京将军，令其掌握关外八旗军政大权。）
但是黄河以北，却还是音信全无，毫无疑问。北京城早晚是要落到太平天国手里了。可是这么一个超级巨大的城堡。总不至于一眨眼就陷落了吧？
一名总参谋部的参谋急匆匆跑了进来，给朱济世行了个抬手礼，再将一个厚厚的信封交给了罗泽南。
“王上，是苗沛霖的信。”罗泽南接过信封一瞧。上面的落款是“大明淮北巡抚苗”。
“信上说什么？”朱济世两手撑着地图台的边缘，目光仍然盯着一幅中国地图在端详。
“苗沛霖克复徐州了，他准备以徐州为淮北省城……”
“打下徐州了？如此林则徐同山东的联络就中断了。王上，这对我们收江南是有利的。”一旁的苏玉娘笑了起来。
“不仅克复了徐州，还把地盘扩张到鲁西南了，招抚了鲁西南地方上的幅军，还得到沂州名士，道光六年的进士刘淑愈的辅佐。苗沛霖还在信中为刘淑愈求官，想让他做淮北布政使。”
朱济世拍了拍地图桌：“这个苗沛霖干的不错。在淮北闯下好大世面啊！给刘淑愈一个布政使，再给苗沛霖封个凤台侯。”
朱明地方上没有布政使的官职，只有副巡抚，不过淮北的情况特殊，依着苗沛霖的意思也无妨。
“对了。苗沛霖的信上说了直隶、山东的情况了吗？”朱济世随即又问起北方的情况。现在二次北伐在即，可是大明上下却不大清楚北方的情况，真有一种瞎子摸象的感觉。
“直隶的情况他也不知道，山东的情况说了，现在是孔繁灏和曾国藩共掌，衍圣公已经被太平军的声势吓着了，恨不得要把山东巡抚让给曾国藩啊。苗沛霖还言，他准备遣刘淑愈去济南招抚孔繁灏，希望王上能给孔繁灏当衍圣公兼山东巡抚。”
乱世英雄起四方，曾国藩是英雄，苗沛霖是英雄，李鸿章也是英雄，可孔繁灏不是英雄，硬给摆在一个只有英雄才能坐的位置上，只能成天担惊受怕——先不说气势汹汹的太平军，就是山东地面上的幅军和白莲教造反派，这位孔子之后就对付不了。现在苗沛霖又趁着赛尚阿、官文往辽东撤退的机会取了徐州，还大肆招抚打着反清复明旗号的“幅军”，把触角伸向山东。
这孔繁灏急得都不知道该怎么办是好了，或许真的会投靠到大明一边吧？
“大清朝该不会亡了吧？涤生，大清……该不会已经亡了吧？”
就在朱济世的锦衣近卫军在1848年11月12日誓师北伐，离开广州北关大营的时候。大清山东巡抚兼提督军务事宜，衍圣公孔繁灏站在济南城汇波门的城楼上，望着城北几里之外的一片汪洋，口中不停嘟囔着大逆之言。要是早上几个月，光是这几句话让御史言官听了去参上一本，这衍圣公的爵位就得换个人来了。可是现在，山东道监察御史就站在孔繁灏背后，也跟着一块儿唉声叹气流眼泪呢。就连八旗新军正白旗副都统傅方，镶蓝旗副都统肃顺听了这话，也都只有长叹一声。
说真的，大清朝眼下有没有亡，他们二位也不知道，可是大清朝在不久的将来会不会亡，他们心里面却是非常有底的——大清必亡！
根据他们二人所掌握的数据，滑县一战，大清武力支柱八旗新军的损失超过十一万人！超过了八旗新军总兵力的一半！参战的六个旗全部被打垮！
整个大清，已经没有可以阻挡太平天国的武力，何况南方还有一个实力不在太平天国之下的朱明！
“伯海兄，大清是不会亡的，粤匪得逞不过一时，朝廷终究是天下正朔，人心所向……所以是不会亡的。”曾国藩看着城外的滔滔黄水，说着他自己也不相信的瞎话。连掘黄河以水代兵阻敌的招都用上了，还能不亡国？
“还不会亡？”孔繁灏瞥了眼信心满满的曾国藩，心道，“要不会亡你怎么跑来济南了？堂堂河南巡抚不在属地同粤匪力战，带着军队到山东避祸，这大清要不亡，你就该亡了！”
“我大清自有上天庇佑，皇上洪福齐天，纵有百万粤匪也可一鼓而平。不过这粤匪信的是基督之教，所过之处毁文庙、杀儒生、焚经典，事事皆欲毁我名教之根基，想来不会放过圣人之乡山东。我等欲保名教，须得死保山东，保圣人故乡不为邪魔所侵，圣人苗裔不为粤匪所害。”
曾国藩的话倒是句句正中孔繁灏下怀，谁当皇帝他不在乎，但是孔子这尊大神可不能砸了，孔家的特权最好也能保全。可这太平天国摆明了和孔子不是一路，真要让他们到了山东，大概姓孔之人都要被他们杀光吧？
孔繁灏这时忽然提出了个让人有点诧异的请求：“涤生兄，今晚上请过府一叙，兄弟家中有几卷古籍，想请涤生兄一观。”