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次日晨,赵佶携郑滢定省太后。太后提起圣瑞宫大火之夜与蔡王见面的内人之事,道：“那人是谁,我听到的,倒有好几种说法，其中还有先帝典饰沈蕙罗的名字。”
“这可奇了,”郑滢笑道，“那天夜里臣妾让她在我阁中薰衣呢，也有人看着,她哪有那工夫跑去圣瑞宫。”
赵佶亦道：“那日臣从福宁殿去内东门小殿时,看见有位内人捧着衣服来给阿滢，瞧着有些面熟,如今听阿滢说才想起是她。”
郑滢接着说：“许是她曾在圣瑞宫教导过一些内人,所以有人以讹传讹，把她编派进去。”
“如此，还算好。”太后叮嘱郑滢道，“你身份不同往日，对下面的人尤其要盯紧，万万不能出岔子，须知许多大祸，都是由小人牵引出来的。”
郑滢称是，拜谢太后教诲。
三人叙谈片刻，司宫令入内，把刘清菁自行提交内人给宫正，因其结交蔡王之罪，先行割其舌的情形说了一遍。太后不由大怒，道：“即便此人真犯了这罪，也不应由她来行刑。在她眼里，宫规都形同虚设，眼里全无我这太后。你们瞧瞧，这都日上三竿了她还未来定省！”
郑滢道：“先帝驾崩，元符皇后哀毁过甚，听说身体虚弱，常卧床不起，或因此不能按时定省，想必过些日子就好了。”
“先帝在世时她已经是这样了。”太后旋即又想起往事，忿忿道，“她仗着先帝宠她，为了立她为后，连老身的手诏都敢伪造，所以不把老身放在眼里。”
当初赵煦欲立刘清菁为后，遭到多数大臣反对，又称按礼制，皇帝立后须有太后手诏。向太后自然不肯发手诏，章惇便帮赵煦以太后名义自拟一手诏，由赵煦交给词臣草制，刘清菁便顺利被立为皇后。
“章惇居然在伪造的手诏里称‘非斯人其谁可当’，一想起这句话老身就气不顺！”太后怒火攻心之下猛咳数声，郑滢忙上前为太后抚背劝慰。
赵佶亦从旁劝解：“无论国事家事，章惇均误先帝良多，好在如今他任山陵使，罢职也是预期中事，再不能兴风作浪，孃孃但请宽心。”
太后颔首，想起内人一案，忽有一主意，对赵佶道：“如果与蔡王私通的内人出自元符宫中，那元符对宫人管束不严，也难辞其咎。不如制狱细查她宫里人，收集罪状，再将章惇伪造手诏的事公诸于众，就此把她废了。”
赵佶一闻，立即起身，跪下拱手道：“孃孃，此事非同小可。元符皇后乃先帝力排众议而立，常向人称赞其美德。臣是承先帝遗制即位的，若臣现在废元符皇后，还以伪造手诏之事为由，在世人看来，岂非忘恩负义，有意彰显先帝之短，意指先帝识人不明，抉择有错，且忤逆不孝？何况臣与元符皇后是叔嫂，岂有以叔废嫂，代兄休妻之理？若实施，恐事理未顺，将为千夫所指。”
太后思量一番，也觉赵佶所言有理，便不再坚持，让赵佶平身。
司宫令又道，宫正请示，犯宫禁之罪的那位内人如何处置，太后道：“既然她已遭断舌，就不必再取她性命了，逐出宫罢。”
司宫令领命，去向宫正传旨。太后又对赵佶道：“这些事，原该皇后主理，但她如今身子不便，也理会不得这乱七八糟的事，少不得又推给老身。老身忙完国事忙家事，总是不得闲。”
赵佶微笑道：“先帝时，元符皇后倒是曾为孃孃分忧……如今孃孃若觉辛苦，不如拣一些琐碎不重要的给她料理。”
“你这说的什么话！”太后斥道，“如今这宫里顺轮逆轮也轮不到她当家！”
赵佶忙又跪下谢罪：“臣无知，一时妄言，还望孃孃恕罪。”
太后叹了叹气，扶起赵佶，道：“也不关你事。让先帝皇后为我分忧，原也有理，若那皇后还是瑶华宫，我岂有不许的……”想起往事，不免心酸，引袖拭了拭眼角。
赵佶又再劝慰，与太后闲聊好一会儿，才先行告退，留下郑滢继续与太后叙谈。
太后对郑滢道：“官家对元符，怎像是有意袒护。他们素日有往来么？”
郑滢答道：“都是逢节日宴集之类才相见，平日并无往来。”
太后点头，道：“你也看紧点，若他们有异动，务必及时告诉我。”
郑滢答应。
太后又道：“适才我和官家对话，你一句话都不说。对元符之事，却是怎么看？”
郑滢踟蹰，见阁中侍者均站在较远处，才轻声对太后道：“臣妾倒是有些话，但说出来有犯上之嫌，若不说，又自觉不忠……”
太后催促：“想说就说，别遮遮掩掩，欲言又止的。”
郑滢目视周遭人等，太后会意，令众人退下，郑滢才道：“娘娘，皇后之位关系宗社大计，国朝有母后垂帘惯例，可预政事。如今娘娘听政，皇帝聪明，才使天下归心，海晏河清，有盛世气象。但世事不可料，元符皇后乃章惇扶持所立，异日若有机会借皇后身份预政，必然会重新启用章惇等人，而罢黜如今重臣，太后心血，岂非毁于一旦……”
“难得你有这般见识，不枉我教导多年。”太后拉着郑滢手，推心置腹地说，“岂止如此，她若得势，恐怕还会把我都废了，就像章惇当年要先帝废宣仁皇后一样……只是官家适才说她不可废的原因，倒也在理，恐怕不宜现在动她。”
郑滢道：“官家所言固然有理，但防微杜渐，也应想点对策……既然娘娘思念瑶华宫，何不接她回来，复她皇后位号？她若复位，按嫡庶先后之序，位在元符皇后之上，如此，即便有机会，元符也不能越过她去预政。”
太后亦颔首：“近日来，我也在想此事。既然你也觉有理，我听政时就向大臣们提出，废元符之事也一起提，让他们议议。”
而此时，赵佶已在迩英阁召曾布单独入对，将太后欲废元符皇后之事告诉他，曾布亦反对：“不可，陛下不宜因此事落人口实。”
“正是，朕意与卿同。”赵佶立即道，“太后必会让你们议这事，还望枢相于帘前坚执此议。”
曾布答应。赵佶想想又道：“太后或还有意复瑶华宫位号，只是一帝一后，乃万世常理，两宫并列，终究不妥，此事也望枢相稍加劝阻。”
曾布道：“太后钟爱瑶华宫，此事臣说恐怕无用。韩忠彦是太后信任的人，由他帘前开陈，太后或能听纳。”
“那就烦请枢相与忠彦等先行商议。”赵佶赞同，又道，“其余言官，也可知会一二，务必早作准备。”
翌日太后果然在帘中提议废元符皇后，复瑶华宫皇后位号，并细述当初章惇假拟太后手诏之事，说立元符过程有违典礼，本就名不正言不顺，应该废掉。曾布有备而来，上前力争：“废元符之事万万不可。以伪造手诏之事废她固然有理，但一则会彰先帝之短，二则主上以叔废嫂，事理未顺。”
曾布已先与其余宰执众臣议过，于是群臣纷纷附议，说元符之立虽未尽典礼，但事已如此，无可奈何，不宜因此事招致物议沸腾，累及今上。
太后见众臣皆反对，遂叹了叹气：“是无可奈何，此事暂且作罢。”
曾布躬身：“望皇太后坚持此论，若稍动元符，则于理未便。”
太后漠然答：“只可如此。”
太后再提复瑶华宫皇后位号之事，曾布道：“此事无前例可循。以前事例，只有嫔妃薨后追册为后，未有生复位号者。况且有元符皇后在，若再复瑶华宫，恐两宫难并处。”
太后道：“未必要循前例罢，自我作古，有何不可？”
曾布沉默。赵佶目示韩忠彦，韩忠彦面有难色，但还是进至帘前，奏道：“自古帝王一帝一后，此事系万世论议，还望太后三思。再则，若两宫并列，嫡庶不明，易起纷争。”
太后冷笑：“自然要有嫡庶之分，卿不必多虑。”
这时言官左正言陈瓘出列，对赵佶道：“皇后废立，并非只关系嫡庶尊卑。当年绍圣大臣以继述神考为说，怀仇毁宣仁皇后之心。而瑶华宫是宣仁皇后选定的，一言一行，莫不承宣仁教诲。若有朝一日，瑶华宫以母后身份预政，必然会以宣仁是瞻，恢复元祐之事。所以章惇等为斩草除根，一定要废瑶华宫而立元符皇后。而今若皇太后下手诏，论当日先帝之过，陛下付予外廷令议复瑶华宫典礼，天下人必认为陛下对先帝之言不以为然，且不仅于皇后废立。故此事不可不慎。”
赵佶尚未开口应对，太后已怫然不悦：“如今官家年少体健，又将有皇子，哪里就论及瑶华预政之事？何况先帝废瑶华，本就有悔悟之心，每每跟老身说章惇误他良多，如今官家为先帝复瑶华位号，先帝若有知，必然也赞同。此事我主意已定，众卿不必多言。”
曾布见她语意坚定，势不可改，遂目视赵佶请示，赵佶亦微微颔首，曾布便欠身道：“如此就遵皇太后旨意，瑶华元符，两存为便。”
太后满意，命众臣商议相关典礼，旋即回宫。赵佶又留下曾布，密语道：“瑶华宫未复位号前，先宣召入禁中，然后当日或次日再降制，以免仓促张皇。”
曾布会意，道：“理应如此。若已复位号再迎入禁中，则须用皇后仪卫，确实张皇。”
赵佶一笑，告诫曾布道：“反对废元符一事及如此宣召瑶华宫，卿等当作自己的意见就好，切勿对太后说是朕的意思。”
曾布欠身答允。
作者有话要说：上又嘗諭密院云：欲於瑶華未復位號前，先宣召入禁中。卻當日或次日降制，免張皇，令以此諭三省。眾亦稱善。余云：「如此極便，若已復位號，即須用皇后儀衛召入，誠似張皇。」上仍戒云：「執元符之議及如此宣召，只作卿等意，勿云出自朕語。」